- С-слушаюсь!
- Ладно, король, я ценю ваше гостеприимство, но давайте перейдем к делу: зачем вы меня позвали?
- Хах, а ты нетерпелив. Что ж, хорошо. Прежде хочу выразить благодарность за участие в прошлой войне с королевством Репульсус. Твой вклад поистине неоценим. Тогда я ещё не был королем, но среди боя прекрасно видел, как ты, в обличье гигантского медведя, раскидывал врагов. Такое не забывается. Как ты это делаешь?
- У всех свои секреты, король.
Его величество сделал недовольное лицо.
Дворецкий принес стул, мягкий и высокий, следом в руки мага проследовал чай, фарфоровая чашечка с изображением сражения, среди которой был бурый медведь. У короля была такая же только с золотой ручкой.
- Очень мило, что вы даже посуду расписали воспоминаниями того дня, но не могли бы мы обсудить дело?
Король отхлебнул, сделал серьезное лицо и наконец заговорил о главном.
- Шайка бандитов нападает на здания королевской казны, несколько налетов удалось отразить стражникам, но бандиты продолжают атаковать и, нужно сказать, с каждым разом их способы становятся все изощреннее. Неделю назад они разобрали крышу хранилища и проникли сверху, позавчера выкрали необходимые документы у обычных граждан и попытались снять сбережения, у них это получилось, только вот остановиться мозгов не хватило - захотели забрать королевские деньги: половина отвлекала стражу, треть - работников казны, оставшаяся часть проникла в само хранилище. Такой наглости я никогда не видел, волшебник, они посмели притронуться к королевским деньгам, этого нельзя оставлять без внимания! Я хочу, чтобы ты разобрался с ними. - Король махнул рукой дворецкому, тот принес Аль Ян Тэлю мешок с деньгами, довольно крупный. - Здесь половина, выполнишь задание - получишь оставшееся.
- Вы позвали меня из-за кучки разбойников?
- Ах... я думал, ты будешь более понятливым. Да, я позвал тебя из-за кучки разбойников, но только потому, что стража с ними не справляется, они... они, не могу объяснить яснее, но они не обычные разбойники, найди их, и сам все увидишь!
- Награда того стоит... Хорошо, я займусь этим делом, до встречи, король!
- Подожди!
Старик слушал внимательно.
- Как закончишь с делом, я хотел бы попросить тебя ещё об одной услуге, естественно, не бесплатно, более того, награда тебя не обидит, это я обещаю.
- Лучше говорите сейчас, не люблю сюрпризов.
Король раздумывал еще несколько секунд, но, тяжело вздохнув, все-таки сказал.
- Близится еще одна война с королевством Репульсус, хочу, чтобы ты...
- Нет. - отрезал старик.
Дворецкий внезапно вскочил с места и завизжал:
- Да кто ты такой, чтобы перебивать короля! Быстро, на колени, моли пощады у его светлости!!!
Старик не обратил на него внимания.
- Почему ты отказываешься, не дослушав просьбу? Я же говорил, награда будет того стоить.
- Я не собираюсь участвовать в войнах, никогда больше.
Король нахмурился, немного подумал и ответил:
- Разберись с бандитами и вернись за наградой, после поговорим ещё. А пока подумай над моим предложением, я предлагаю тебе сделку, после которой больше не придется работать за гроши, чтобы содержать себя, а если хочешь чего-то помимо денег - так и скажи, обещать не буду, но ты должен понимать, что возможности короля Фрауса позволяют предложить тебе многое. А также ты должен понимать, что мои возможности позволяют просто потребовать. Ты нужен в грядущей войне, волшебник.
- Спасибо, король, но мне ничего не нужно. Я просто выполню заказ, заберу свои «гроши» и исчезну. Дам вам только один совет: не пытайтесь мне угрожать. - сказал Аль Ян Тэль, улыбнулся, затем сорвал с бус, висевших на шее, крыло какого-то насекомого и положил в рот.
Через секунду, на месте где стоял волшебник, не осталось ничего, лишь маленькая голубая бабочка порхала по тронному залу, а через минуту вылетела через окно.
3
Город Фраус, созвучный с названием всего королевства, простирался во все стороны на несколько километров от замка, словно корни большого дерева, бревенчатые домики раскинулись вокруг острых башен. Здесь было все: торговые лавки, магазины одежды, цирюльни, общественные бани... в дальней части даже находился зоопарк - все так, как и должно быть в городе-столице.
По этим прекрасным улицам медленно шел единственный во всем мире волшебник, его тело скрывал фиолетовый балахон, а на шее висели связки сушеных конечностей животных. В такой толпе он не привлекал к себе особого внимания, но если уж кто-то его и замечал - сразу же бросал презрительный взгляд с ноткой отвращения, довольно крупной нотой.
Старик свернул с одной улицы на другую, затем в переулок, прошелся между домами, заглянул во дворы и наконец добрался до места, которое не посещал вот уже два года. Гостиница «Ковчег» находилась в километре от замка короля, была не самой приметной, но довольно неплохой и даже популярной среди людей среднего или чуть ниже класса. Но волшебник выбрал её не из-за репутации, просто он знал хозяина заведения.