- Давай уже к сути! - торопил его Артон - владелец гостиницы «Ковчег».
- Ну так вот, я думал, ищет какого-нибудь художника или ювелира, папочка денег дал - вот за подарками и пошла, так угадай, что она ответила!
- Она искала... меня! Владельца лучшей гостиницы в городе!
- Мечтай, в твою заплесневевшую лачугу даже бедняки через раз заходят. Популярность «Ковчега» упала ниже плинтуса уже года два назад. Ты бы хоть снаружи ремонт сделал, чтоб клиентов видом завлекать, я уж не говорю про столы: посмотри, да они же все в трещинах, все высохло, стулья скрипят, а на барную стойку взгляни - ты давно её полировал?
- Все, хватит меня учить с клиентами работать, дальше давай рассказывай, кого эта красотка искала? - недовольно сказал Артон, оглядывая весь первый этаж, который играл роль бара, уставленного маленькими круглыми столиками. Второй и третий этажи были самой гостиницей - там находились номера для постояльцев.
- Что, не можешь значит угадать, так и думал, ну, слушай тогда: искала она великого волшебника Аль Ян Тэля, так и сказала, мол, дело экстренной важности. Ну, я сразу сказал - такого не знаю и под шумок сбежал, не хватало мне лишних проблем с дворянками!
- Аха-ха-ха-ха!!!
- Чего смеешься?! Не говорить же мне было, что Аль Ян Тэль прямо перед ней. Ну правда, мне одной беседы с королем хватило, всю грязь на меня вылил, угрожать пытался. А дворянки, они, знаешь ли, ещё наглее будут! «Папочка богатенький, он убийц наймет и голову тебе оторвет», и начнет передо мной пальцы гнуть, сам знаешь - женщины из богатых семей бывают жестоки.
- Убийц испугался? Ха-ха-ха!
- Да не в них дело - шумихи много будет, а я не хочу, чтобы весь город знал, что Аль Ян Тэль - старый волшебник, и Ян - местный красавец - один человек. Если это случится, мне будет не спрятаться от людей, все начнут просить об услуге: «разберись с моим соседом», «вылечи простуду», «дай эликсир молодости ты же волшебник!». Да и покушений станет больше, я, все-таки, не бессмертный и раньше времени не хочу лишиться головы.
- Что-то хреново ты скрываешь свою личность, я знаю как минимум четырех человек, для которых не секрет, что ты - волшебник.
- Это люди, которым я полностью доверяю.
- Да неужели, если уж на то пошло, Ева тоже в их числе! Ха-ха!
- Ева - это отдельный случай, но я уверен, что она меня не выдаст.
- Как давно вы расстались? Года три или четыре уже...
- Больше.
- А она как помешанная приходит в «Ковчег» каждую неделю и спрашивает тебя, на этой неделе уже приходила, так что не волнуйся, но сразу скажу, когда она появится здесь в следующий раз - я врать не стану.
- Артон, ну ради меня, я хочу пожить у тебя хотя бы две, может, три недельки! Пожалуйста!
- Такой женщине разве можно! Она после вашего расставания ещё лучше стала, губы красит, каждый день с новой прической - тебя ждет. А ты бегаешь от нее! Уж не из-за Евы ли ты пропал на два года?
- Во-первых, мы расстались, и я не знаю, зачем она меня ищет, уже все обсудили. Во-вторых, нет, пропадал я не из-за неё. И, в-третьих, эта женщина - сумасшедшая! Ты должен лучше всех об этом знать.
- Сумасшедшая, но прекрасная, богиня! - чуть ли не пропел Артон.
- Только на внешность и смотришь. Забыл уже, как она при гостях поливала грязью твою гостиницу?
- Все её замечания были по делу...
- Ага, как же. Хотя мне вообще все равно, хочешь - попробуй сблизиться с ней, мы уже давно не пара, и я ничего против не имею, но, все-таки, не завидую тебе. Ты мне как брат, поэтому предупреждаю заранее.
- Я бы и рад, только вот она только о тебе и думает, ищет тебя по всему королевству, с личной стражей ходит, чтобы ни одного жителя мимо глаз не пропустить.
- Чего? Да ты сам-то себя слышишь?! Это же ненормально, говорю тебе, эта женщина - маньячка!
- Заботливая...
- Ладно, хватит с меня, постояльцы уже съехали из моей комнаты?
- Да, держи ключ, номер... девятнадцать.
- Отлично, пойду отдохну.
Ян встал со стула, хлопнул Артона по плечу и поднялся на второй этаж.
6
Владелец гостиницы «Ковчег» мирно потирал стаканы за барной стойкой, разносил кружки с пивом клиентам за столиками и общался с уже подвыпившими. Обычный рабочий день. Артон это любил и отдавался делу с головой. Вот только сегодня о мире и спокойствии можно было забыть.
Дверь гостиницы распахнулась. В зал, уставленный круглыми столиками, ворвалась дама в черных сапогах на высоких шпильках. Она быстро оглядела всех присутствующих, а потом закричала:
- Артон, я знаю, что он здесь!
Девушка подбежала к барной стойке, перевесилась через нее и посмотрела в огромные от испуга глаза владельца заведения.