Крупные слёзы выкатились из глаз Сиприаны.
Камилло колебался между несгибаемостью и возвращением в нормальное состояние. Чрезмерная бледность покрывала его лицо, и, когда нам показалось, что он собирается произнести ответ наудачу, посланница обратилась к моему ориентеру, скромно прося его:
— Кальдераро, друг мой, помоги мне отвести их. Пойдём в дом Педро, где Камилло ответит на наши просьбы.
Мой компаньон не колебался. Повернувшись ко мне, он сказал:
— Наша сестра поведёт Педро своими собственными силами, но другого, ужасно отягощённый своими низкими мыслями и преступными намерениями, будет тяжело вести; мы вдвоём поведём его.
Предложив ему руку, Кальдераро справа, и я слева, я увидел, что пациент не реагировал; понимая, возможно, бесполезность всякого возмущения, он, не протестуя, дал повести себя.
Итак, мы быстро пришли. Несколько коротких минут спустя мы проникли в комфортабельный жилой дом, где какая-то женщина вязала в гостиной в сопровождении двух маленьких детей.
Домашняя беседа была нежной, чистой.
— Мама, — говорил самый маленький, — где Ненеко?
— Он ушёл на работу.
А Селита?
— В колледж.
— А Маркиньос?
— Тоже.
— Я бы хотел, чтобы «все» были здесь, в доме…
— Почему? — улыбаясь, спросила мать.
— Знаешь, мама, чтобы помолиться за папу. Ты заметила, вчера вечером, каким он был грустным и угнетённым?
Какая-то тревога промелькнула в глазах молодой женщины, которая, тем не менее, уверенным тоном ответила:
— Доверимся Богу, сын мой. Врач рекомендовал покой, и я убеждена, что Провидение нас услышит.
Она бросила свой мудрый взгляд на ребёнка и добавила:
— Иди поиграй, Гильерм, иди поиграй.
Но маленький Гильерм опустил свою правую руку на книгу в поисках букв, с мечтательным видом, словно догадываясь о нашем присутствии, когда женщина внезапно отложила своё вязанье, чтобы пойти поплакать в комнате, в одиночестве.
Взволнованные, мы наблюдали за этой сценой, когда Сиприана раздосадовано обратилась к Камилло:
— Продолжим. Действительно, наш друг лишил тебя физической жизни в то время, наработав таким образом болезненный долг; но разве голос этого малыша, преданного своей молитве, не трогает твой застывший дух? Это дом, который преступник Педро построил для нового Педро… Он до изнеможения работает здесь, чтобы исправиться в отношении Закона. Понимая ужасную ответственность, свалившуюся на него с тем ударом, который он бездумно нанёс тебе, он впряг своё тело и душу в беспорядочную и бесконечную деятельность, разрушая свои физические центры. После пятидесяти лет жизни в физическом теле он уже проявляет признаки дряхлости. Если он совершил серьёзную ошибку, то он сделал всё возможное, чтобы вновь подняться в благородной и полезной жизни. Он защитил свою преданную жену институтом брака, он дал приют пяти детям, стараясь направить их на благо с помощью честного труда и созидательных занятий. Без сомнений, Педро вырос в уважении своих друзей, он возвысился до положения материального достатка; на своём собственном опыте он теперь знает, что деньги не могут уладить фундаментальных проблем судьбы, и что высокое уважение, которого мы можем достичь в глазах других, не всегда соответствует реальности. Несмотря на льготы, заработанные в материальном окружении, он жил увечной, несчастной, печальной жизнью… Но даже так у него в своём кредите есть работа, реализованная с добрыми намерениями, признательность супруги, которая его возвысила, и молитвы пяти признательных ему детей.
А что сделал ты? Вот уже ровно двадцать лет, как ты лелеешь только одно намерение — уничтожить его. Ненавистное усилие было исключительной целью твоих разрушительных намерений. И сейчас твоё страдание рождается из желания мести. Стоит ли ему быть жертвой, принять святую пальму боли, чтобы так низко пасть на лестнице жизни?
Благодетельница сделала короткую паузу, посмотрела на него с сочувствием, и продолжила:
— Несмотря ни на что, Камилло, наше энергичное слово на этом алтаре не звучит приговором неподкупного судьи. Ты, прежде всего, наш брат, достойный нашей привязанности и любви, нашего искреннего уважения. Целью нашего посещения является желание помочь тебе. Возможно, ты откажешься от нашего братского союза, но мы верим в твоё обновление. Мы тоже, в своё время, были в том фатальном состоянии, куда ты сам себя завёл. Мы долгое время оставались в положении ядовитых гадюк, сконцентрированных на самих себе, ожидая случая уничтожить или ранить. Но Господь Всемилостивый научил нас, что истинная свобода — это та, которая рождается от совершенного подчинения Его высшим законам, и что единственно любовь имеет достаточную власть, чтобы спасать, возвышать и искупать. Мы все братья, подверженные одним и тем же падениям, мы все сыновья одного Отца… Поэтому не будем говорить с тобой как ангелы, но как человеческие существа, обновлённые в паломничестве к Высшим Небесам!