- Ты атаковала их, - напомнил он ей. - Нападение на Лорну - дело твоих рук.
- Они не верят в это!
- Разве? Я думаю, что верят, учитывая те доказательства, которые я оставил в Империи.
- Нет. Они не поверят. По крайней мере те, кто знали меня.
- И много ли их было? Кто хорошо тебя знал? Кто мог знать твои намерения, твои мысли, и не почувствовать твоей жестокости. Ты вполне могла сделать то, что сделал я. И если бы тебе это было нужно, то ты бы уничтожила Лорну, ни минуты не колеблясь. Настоящий воин не сгибается при виде смерти, Анжа, будь это его собственная смерть или смерть ближнего.
- Ты хорошо меня знаешь, - пробормотала она, пораженная.
- Ты - браксианка. Я знаю мой народ. - Анжа закрыла глаза, ничего не говоря.
Затар тихо произнес:
- Останься!
- Вначале я должна убить тебя.
Теперь он должен рискнуть - Фериан дал ему ключ - он знает ее установку, это даст ему преимущество. Затар вынул меч, взглянул на острие и бросил в угол.
- Убей, - сказал он.
Ее темные глаза прищурились, ее мозг лихорадочно считывал его мысли он был рад ощутить это.
- Я бы многое отдала! - прошипела она. - Если ты умрешь, то Центр падет. Но я не могу быть причиной.
- Почему?
- Не шути со мной, Затар! Ты хорошо знаешь... - она смолкла, потом продолжила, - а может быть, и не знаешь. Возможно, Фериан не объяснил, - в ее голосе звучали насмешка и боль. Она указала на картину: - Я была обречена искать свое происхождение. Такова программа. Но не только это. Для ли Пацуа этого было мало. Были также вторичные программы. Найдя свой народ, я должна принять его - именно это ты и хочешь заставить меня сделать. И это означает признать тебя своим Правителем - этого я не сделаю. Но убив тебя, я совершаю преступление против крови. Нет, цена слишком высока.
В ее голосе почувствовались нотки триумфа:
- Тогда останься и выполни свою задачу!
- Мне нет места здесь!
- Твоя родовая линия столь же древняя, сколько и моя. На Бракси тебя встретят с почетом.
- Браксианский мир уничтожит меня, или я - его. А что касается тебя и меня... - она закрыла глаза, ему показалось, что она дрожит, - я - ациа, Затар. В достаточной степени, чтобы так называться. Тау проверил генетические коды. Любое сближение с тобой невозможно - этого я не могу принять. - Она умолкла на мгновение, ей показалось, что она заплачет. Есть альтернатива. Я не была уверена, что предложу это, но это послужит на пользу обоим.
- Что ты предлагаешь?
- Хочешь ли ты истинного контакта со своим народом? Я могу дать тебе возможность взглянуть на твоих людей так, как никто еще не имел возможности сделать. Я хочу знать: осмелишься ли ты.
- Я не боюсь твоего дара.
- Потому что ты не понимаешь многого.
Затар вспомнил свои встречи с Ферианом.
Она уловила его мысли:
- Это были всего лишь детские упражнения. Он рассказал тебе о Дисциплинах, поделился некоторыми впечатлениями. Спроси почему он не вернулся, Затар. Спроси, почему он не хотел встретиться с тобой вновь.
- Скажи!
- У Фериана была теория. Он верил, что окружающая среда, а не генетика, обеспечивает телепатическое включение. На Лорне был высокий процент экстрасенсов не вследствие генетических программ, а потому что дети подвергались экстрасенсорным воздействиям каждый день. И потом, по достижении половой зрелости - время наиболее уязвимое, чреватое эмоциональными и нравственными травмами - унаследованное защитное поле допускало брешь. Конечно, должен быть заложен определенный потенциал, но потенциал вещь обычная. Ты это сам знаешь лучше, чем кто-либо другой.
Он почувствовал, что стоит на краю пропасти:
- Что ты хочешь сказать?
- После всех встреч с Ферианом... Ты заметил разницу? Я ощущаю ее, даже без телепатического контакта. Хотя, если бы он не предупредил, я не могла бы приписать все своему воображению.
Он понял, куда она клонит, ощутил укол страха и вспышку радости.
- Среди браксианцев нет экстрасенсов, - тихо сказал он.
- Потому что твой народ убивал их. Но только тех, кого удавалось обнаружить. А что было с теми, кто научился переключать свою энергию, направлять в иное русло, порождая то, что вы называете образами, а мы называем "АРИЗМА"? Разве они не рожали детей? В вашей стране, где человек учится доминировать над другими, разве не поднимались они на вершину социальной лестницы... как ты?
Он понял, что ему страшно. И хуже всего, что она знает это, знает об его опасениях. Она перешла на язык телепата.
- Я могу подарить тебе бессмертие, Затар, дав силу твоей династии. Ты сможешь превзойти экстрасенсов Ации. Я даже могу дать тебе ключ к знанию того, кто обладает силой среди твоих людей. Или же делить боль тех, кто страдает. Может быть, ты пожалеешь о нашей встрече. Я могу сделать тебя Правителем, Затар, каких еще не бывало. Но ты научишься страдать, и тогда моя жажда мести будет удовлетворена.
Ее черные глаза сверкали, эмоции переполняли ее. Ненависть показалась ему чем-то привычным - прикосновением знакомой любимой руки. Она вернулась к человеческой речи:
- Фериан научил меня. Я - не Инструктор, я не всегда пойду по верному пути. Любой шаг будет пробным. Но он ввел в мой разум модель, научил работать с ней. Чтобы дать силу тебе, Притьера Затар. Чтобы установить баланс между Ацийской Империей и Браксианским Центром - вновь. Я выполню свою установку и буду свободна, - она прошептала его Имя, и голос ее был полон боли и тоски. - Выбор за тобой.
Он пересек узорчатый ковер и остановился перед древней картиной, которая заявила об их родстве:
- Она была написана очень давно.
Она протянула ему руку, но он взял ее за плечи и прижал к себе, как возлюбленный, в душе которого сплелись ненависть и блаженство.
- Мой враг, - прошептал он, чувствуя горько-сладкое тепло ее тела. Сделай все...
В ее глазах блеснули слезы? Или он только почувствовал, что они могут скатиться? Или что он сам?..
- Да, - прошептала она.
Останется память.
Слава свободе! Впереди - завоевания. Ты свободна в этой Пустоши с горсткой товарищей. И еще - мечта. Дающая пищу уму.
Коснись планеты, погладь ее землю. Кажется, ее имя - Силью, и здесь пять биллионов человеческих жизней преданы твоему делу. Смотри и охраняй их, наполни их существование, они - орудия твоей мести, что ценнее для тебя любого сокровища.
Была ли планета когда-либо прекрасной? Да, густонаселенные улицы пропитаны смогом, да, океаны задыхаются от выбросов жизнедеятельности этих людей. Но ты никогда не любила чистые небеса и девственные земли, следы прогресса для тебя прекрасны. Даже сам воздух гудит от людского дыхания. Скоро ее пропитает запах триумфа, самый сладкий запах галактики. И ночные небеса зажигаются, отражая иллюминацию городов. Через две сотни лет будет битва не на жизнь, а на смерть. И кровь врага увлажнит небосвод. Имей терпение и жди - месть за тобой, семена смерти посеяны на Силью, и Бракси пожнет всходы.
Перед тобой Пустошь: обыщи ее, ласкай ее, коснись всеми чувствами, теперь Пустошь - и твой возлюбленный, и твой союзник, и хранитель времени, и хранитель секрета. Созвездие Танцора принесет смерть Бракси, пусть их планета станцует танец Смерти под твой аккомпанемент! Коснись темноты и растворись в ее пустоте - но и в ней брешь, понимаешь ты.
Пока ты предвкушала свой триумф, враг нашел лазейку. Хорошо, так уже было - пять разведчиков были здесь, но они не успели покинуть пределы созвездия, как получили то, что они заслужили. Так будет и теперь. Найди врагов, определи их силу...
Но откуда этот страх? Ты дрожишь? Их так много? Неужели Бракси отказалась от всех войн, чтобы собрать свои силы и послать сюда - на границу Пустоши? Ты считаешь военные корабли - их больше, чем тебе Когда-либо приходилось видеть. Ты изучаешь мысли людей, которые управляют ими, и чувствуешь их неуспокоенность - таких врагов ты еще не встречала. Есть ли надежда победить эти сотни кораблей с помощью одной Звездной Птицы и горсточки телепатов?
Ты должна уйти, и ты уходишь, чтобы найти приют на одной из планет. Здесь тебя не найдут. Звездная Птица затаилась на дне ветров. Здесь никто тебя не найдет, но ты беспощадна, ты должна ждать, бессильная, в то время как они выкорчевывают ростки несжатого урожая. И у тебя нет выбора.