Взволнованная содержанием сообщения, Ниен уронила кольцо на пол.
- Что ты будешь делать?
Он гневно рассмеялся:
- Сложный вопрос, моя Хозяйка. Она, конечно, права... Большой Салос. Я предполагал, что она что-то затевает, что она будет представлять угрозу. Но этого я не предполагал. Такого размаха! Кому еще могла прийти в голову эта мысль, кто смог бы выполнить все со столь верным расчетом? Его глаза потемнели от гнева. - Зона Баррена - безжизненное пространство, где царят только пыль и газы, и корабли стараются не залетать туда. Там нет звезд, ничего, кроме микроскопических осколков и атмосферных помех. Нет звездных карт. Составить их практически невозможно, если лететь на большой скорости. Короче говоря, если опустить все детали, я даже не могу послать туда флотилию - требуются месяцы, возможно, годы. Мы должны будем обеспечить нужные условия. Расставить маяки, установить станции отдыха и ремонта. Мы не должны лететь вслепую, это по-настоящему опасно, но еще опаснее, если она будет знать, что мы направляемся в эту зону. Это только одна из проблем. Второе - вопрос тактической подготовки. Даже если я отдам немедленный приказ некоторым кораблям оставить их задания и пошлю их туда, то неизбежны задержки: составление планов пересечения Пустоши, стратегические конференции, дипломатические дебаты по поводу методов управления и подавления восстаний в районах, которые останутся без нашего флота. Время... время... Два года минимум, чтобы добраться до них. Одна Ар знает, как долго придется покорять те планеты, еще два года - на возвращение. И отсутствие экстренной связи. Любая информация, посланная оттуда на Бракси, устареет, пока достигнет нас. И даже если мы... когда мы завоюем этот ничтожный мир, возомнивший о себе Ар знает что, мы не сможем найти ЕЕ...
- Но если она поведет их в бой?
- Нет. Если она хочет уничтожить Центр, то не поведет. Она исчезнет, как только сила будет не на ее стороне, и вся галактика - место, где она найдет убежище. И она вновь найдет подходящую планету и начнет все сначала. Как остановить ее? Ар! - он ударил рукой по столу. - Она хочет, чтобы кто-то поступил с нами так же, как мы поступили с Лугастом. Я не позволю этого!
Тихо, стараясь не усилить его гнева, Ниен спросила:
- Что я могу сделать, Лорд?
Он закрыл глаза на мгновение, стараясь унять ярость:
- Нужно действовать. Я должен что-нибудь придумать. И скоро. Вызови командиров флотилий: Бенекса, Сирина, Тувира и Херека. У нас сейчас перемирие - спасибо ациа за это. Хоть одно счастливое очко. Мир может, длиться еще несколько месяцев, пока мы вырабатываем план действий. А что касается ее... - он улыбнулся сам себе. - Я иногда забываю о всех возможностях. Чтобы победить на войне, нам нужны военные корабли. Чтобы победить воина, нам нужен его... создатель... Вызови Фериана ко мне!
Когда Фериан явился по зову своего Хозяина, он был очень удивлен, обнаружив Затара отчужденным и напряженным. Когда Инструктор попытался прочесть мысли Притьеры, то не смог этого сделать - его мысленный луч был отторгнут с силой, которая внушала тревогу.
Как мог человек, который никогда не пользовался экстрасенсорными методами, добиться такой ментальной защиты? Было ли это простым проявлением силы воли? Он начал учить Затара основам телепатических дисциплин, но это была только теория, бессмысленная для нетелепата. Он не ожидал, что Затар сможет использовать кое-что из этих знаний.
"Если окажется что ты - телепат, - подумал Фериан, - в дополнение ко всему, что ты умеешь, то никто не устоит перед тобой".
- Здравствуй, - сказал Притьера, но в его голосе не было ни тени дружелюбия, одно напряжение, строго контролируемое, - у меня для тебя новости, которые представляют интерес (которые представляют опасность).
- Я - слуга Притьеры.
- Конечно.
Темные глаза наблюдали за ним, готовые уловить любой оттенок реакции на известие.
- Я знаю местонахождение Анжи ли Митех, - сказал он просто.
Хаос. Смятение. Затем - контроль.
- Где? Что она делает?
- Разрабатывает планы, направленные на падение Бракси.
Затар вынул информационные кольца и дал Фериану возможность ознакомиться с содержанием.
Затем - тишина. В конце концов Фериан спросил, сбиваясь на шепот:
- Что вы будете делать?
- Что должен. Планета погибнет. Нет другого пути. Мои флотилии готовятся. Мы найдем дорогу туда и затем уничтожим тот мир и все прилегающие планеты. Никто из них не выживет, я обещаю. Кто представляет хоть малейшую угрозу для нашей безопасности, - он взглянул на Фериана. Тот отвернулся, не выдержав его взгляда. - Но даже это не решит проблемы.
- Анжа ли...
- Пока она на свободе, пока вся Галактика - ее убежище, Бракси в опасности. - Он увидел, что Фериан испугался, подозревая, какое решение принял Притьера. - Что касается ее, то найденный портрет изменил многое. Ее кровная линия столь же почитается, сколь и моя. Если я убью ее, зная это, я уничтожу все плоды моих трудов. Жители Бракси не простят мне этого, бракси не настолько преданы мне, чтобы позволить даже Притьере оскорблять их историю. Даже военные могут выступить против меня, если я поставлю точку в продолжении одного из самых благородных родов. Нет, я не могу убить ее, но я должен нейтрализовать ее. Она должна перестать представлять угрозу, и затем я тебя вызвал.
- Что вы хотите, чтобы я сделал? - с дрожью в голосе спросил Фериан.
- У меня нет иллюзий по поводу того, что мой флот найдет ее. И нет шансов, что ее схватят. Только чей-то разум, настроенный на ее собственный, сможет предугадать ее намерения, обратиться к ней сквозь огромные расстояния. Только чей-то разум, подобный ее собственному, может просить ее отказаться от мечты о завоевании и просить ее вернуться на Бракси.
- Она убьет меня, - в голосе Фериана звучал страх. - Вы учитываете это? Она ненавидит меня почти так же, как и вас. Она убьет меня тотчас же, как только ей представится шанс, а выдаете ей великолепную возможность. Мертвый, я вряд ли смогу быть полезен.
- Ты боишься смерти.
- А вы - нет?
- Не совсем так, как ты. Я боюсь поражения Поэтому я должен рисковать, чтобы лишить ее преимуществ.
Он помолчал какое-то время, задумавшись, затем вновь обратился к Фериану:
- Что она будет делать, когда узнает о своем происхождении? Как ты думаешь?
Ему было больно вспоминать, но Фериан сказал:
- Ребенок, которого я программировал, не смог бы... Я не знаю.
- А не ребенок?
- Кто может сказать? Нельзя знать человека до конца, Притьера. Можно только предвидеть ряд поступков и ждать, каковы они будут. Если предчувствие не обманет, если тенденции угаданы верно, если обстоятельства были подходящие, то можно ждать того, что задумывалось.
- А в ее случае?
Фериан осторожно подбирал слова.
- В ее поступках виден итог того, что сделали мы Но у нее есть и право выбора, и здесь мы многое не могли предвидеть. Она намного сильнее, чем была, сильнее, чем мы предполагали. И важна не только ее сила, но и последовательность, логичность. Ли Пацуа думал, что она сойдет с ума, признался Фериан. - Это устраивало его, и мы планировали соответственно. По достижении совершеннолетия программа должна была дать свой эффект. Лишенная человеческих контактов, четкой национальной принадлежности, даже относительно постоянного дома на какой-либо планете, она была обречена на отчаянные поиски чего-либо, что обеспечило бы ее связь с остальным человечеством. Таков был план. Но то, что произошло, плохо в него укладывается.
- Вы не предполагали, что она уйдет служить во флот.
- Я видел испуганного ребенка, старающегося спастись от темноты и боли, которые она не в силах была осмыслить и которые я ввел во внутренние слои ее мозга. Ли Пацуа предполагал, что получит женщину, полностью зависящую от него, - Фериан говорил быстро словно опасаясь что Притьера обвинит его в чем-нибудь, - которую он будет поддерживать и обеспечивать финансовую сторону ее путешествий по Галактике, в результате которых она будет поставлять столь нужную Директору информацию. Понимаете, он верил в расовую память. Если в ее психике нет ключа к прошлому, то постоянное эмоциональное напряжение будет заставлять ее искать разгадку. И эти поиски были бы на руку. Отчаяние порой творит странные вещи.