- Виллис, не морочь мне голову! Я уже все осмотрел в той квартире, и, окажись там деньги, уж я бы их не пропустил... Паркер насупился.
- Квартиру надо обследовать капитально, а не так, как ты, - в спешке и между дел... Я съезжу один, ты не против?
- Да никогда в жизни я не пущу тебя одного! Паркер пожал плечами.
- Значит, поедем вдвоем. На твоем "форде". Заезжай за мной к трем часам.
- А думаешь, к этому времени Риган от нас отойдет?
- Почему бы и нет! Смотри. Запрос уходит с пометкой "срочно", к утру будет ответ. К полудню Риган уже не у дел.
- Ну, если будет так, я приеду. Если нет - не обессудь...
- Все, не теряй времени, отправляй запрос, а Ригану скажи завтра, что послал его нынче днем...
- Да. Я понял. Все. Ухожу.
Паркер постоял минуту на крыльце, вглядываясь в сырую темноту, потом, заперев парадную дверь, вернулся в дом, и тут же вышел через заднее крыльцо, двинулся, прижимаясь к задворкам, повторив тот же самый маневр, что и несколько часов назад, когда ходил к Бронзовой Ронде.
Завтра, да, завтра, понадобится ему пистолет, и необходимо теперь найти его...
Центр городка был абсолютно пустынен и тих, пахло росой и пылью, как на деревенской улице. Нигде не было видно ни одного прохожего.
На главной улице шли ряды примыкающих друг к другу магазинчиков, но и там, в их темных недрах, только подсвеченные изнутри электрические часы призрачно светились, как многочисленные луны, да кое-где пульсировала то белым, грозовым, то фиалковым огнем неисправная неоновая трубка на какой-нибудь вывеске.
И лишь отель да железнодорожный вокзал ярко освещались огнями, они, сияющие многочисленными лампочками, стояли, как нарядно освещенные корабли в тихом и темном ночном море.
Недалеко от главной улицы, в совершенно темном переулке, Паркер в предыдущий свой выход обнаружил магазинчик спортивного инвентаря и сейчас направился прямо к нему. С тыла здания, возле черного хода, тускло блестело окошко. Отжать подъемную раму вверх оказалось делом несложным. Паркер забрался внутрь, и ощутил запах сыромятных кож, оружейной смазки и футбольных мячей. Стеной стояли ружья. Он подошел к чуть видной во тьме витрине, и там обнаружил то, что искал. Это был "инвер-джонсон" двадцать второго калибра, с коротким стволом, как раз по руке Паркера.
Взяв коробку патронов, он выбрался через окошко, аккуратно приведя раму в прежнее состояние, чтобы служащие наутро не сразу заметили его ночной визит.
Из темноты и сырости ночи Паркер вернулся в тепло джошировского дома, включил на кухне свет и, присев к столу, занялся пистолетом: разобрал его, вытер тряпицей смазку, вновь собрал, зарядил и лег спать, положив пистолет под подушку в той уютной гостевой спальне, где ночевал когда-то еще при жизни Джо.
Глава 4
Паркер поздно проснулся в гостевой спаленке Джо - усталость наслаивалась на усталость, две бессонные ночи дали себя знать, - он проспал почти до двенадцати.
Спаленка была наполнена янтарным светом и блеском - это солнце гуляло по шафрановым шторам; весело вставать в такой день, если б не темные тени, вступающие в сознание одна за другой: одна - легкость, худощавого, словно обточенного жизнью старика, другая - долговязого малого, с лицом, усыпанным веснушками...
Паркер успел приготовить кофе и основательно позавтракать эскалопом, омлетом, паштетом и сыром, когда в дверь позвонили.
Паркер отворил. На пороге стоял Риган в каком-то простецком дешевом дорожном плащике. Паркер вежливо пригласил его:
- Проходите.
Физиономия у Ригана была такая, словно он только что за стойкой по ошибке хватил стаканчик уксусу.
Он вяло кивнул Паркеру, вошел и безрадостно произнес:
- Надо бы переговорить...
- О чем речь, - с бодрой готовностью ответил Паркер, закрывая дверь. - Как будем говорить: без протокола?
Риган состроил презрительную и одновременно высокомерную гримасу:
- Нет уж, увольте, я больше не связан с тем делом...
- Простите, не в курсе... прошу вас, проходите, садитесь.
Риган вошел в гостиную, но садиться не стал. Он одобрительно оглядел обстановку, подошел к акварелькам на стене, пощурился сквозь золотые очки на книжную полку и остался стоять, прислонясь к подлокотнику глубокого кресла.
Не стал садиться и Паркер. Он почтительно, и все же как равный на равного, глядел на коротковолосого, в затрапезном плащике полицейского, чем-то неуловимо напоминающего школьного учителя, видя и волевой четкий рот, и зоркие глаза его за стеклами очков, понимая, что этот человек не свернет с дороги, даже если у него в стволе останется единственный патрон...
- Ну как, вы сыскали убийцу Тифтуса? Риган не без сарказма ответил:
- Да об этом, по-моему, ты знаешь получше меня... - Он продолжал озирать гостиную. - Жаль, я не застал в живых Джозефа Шардина. По-моему, он та загадочная центральная фигура, вокруг которой и вертится все дело...
- А почему вы думаете, что я знаю лучше, чем вы? - спросил Паркер.
- Ты ведь, собственно, его и разрешил, дал нам звено, которого недоставало, ну и вот итог... - Риган был устало-насмешлив, но говорил не обидно.
- Этот самый Джимми Чамберс?
- Да, - почему-то зевнув, ответил Риган.
- И он, как по всему выходит, убийца Тифтуса?
- Вероятно. Эбнер пляшет и поет от восторга.
-А вы?
- А я - нет. Но это теперь не имеет никакого значения, потому что расследование прекращено.
- А ведь вы, мистер Риган, все хотите задать мне какие-то вопросы. Давайте, я попробую ответить...
- Зачем тебе это, тем более - сейчас?
- Я предпочел бы объясняться все-таки в вами, нежели с местными полицейскими.
Риган хмуро поглядел на него и поправил очки.
- Не исключено, что сейчас ты вполне искренен... Непонятно только, отчего ты так поздно вспомнил о Чамберсе. У тебя что, провалы в памяти?
Паркер не удержался и улыбнулся:
- Да я сначала решил, что он ни при чем, потом, когда убийцу все не находили, стал исподволь его подозревать; у него и судимость, по слухам, уже была... Вам говорить не стал, вы бы сразу все следствие, как одеяло, перетянули на этого Чамберса, - а если он не виновен? А виновен - какой мне резон покрывать его? Он арестован хоть?