- Да что ты!
- Поверь мне, клянусь...
- Нет. Поверить я тебе никак не в состоянии. Ты это прекрасно знаешь и, в свою очередь, не доверяешь мне. Как вспомню твои "плимут" и "додж"!..
- А ты, что ль, и "додж" просек?
- Мы вовсе не верим друг другу. Призрак бешеных денег никак не дает нам покоя. Но учти, по-шакальски следя один за другим, - мы не сможем найти ничего. Убийца Тифтуса перебьет нас по одиночке...
- Да я его арестую, наверно, на днях...
- Ах, не в нем дело, не в нем одном дело...
Янгер не отрывал глаза от серебристо-серого полотна шоссе.
- Я понимаю. И ты абсолютно прав, мы должны - кровь из носу! - научиться верить друг другу.
- О том и речь.
- Но как? - Янгер повернул голову, искоса глянул на Паркера и опять обратился к дороге. - Знаешь, Виллис, я тебе открытым текстом скажу: вот пускай ты, хоть положив руку на Библию, скажешь, что солнце взошло, - я непременно выйду на улицу и погляжу сам. На свете нет такой силы, которая велит мне поверить тебе...
- Один путь есть.
- Какой же?
- А я дам тебе в руки козырь, чтобы ты смог достать меня, если я куда-то свильну.
Янгер был ошеломлен. Он пробормотал:
- Не понял...
- Что ж тут не понять... Я составлю такое признание, например: "Я убил Адольфа Тифтуса при таких-то обстоятельствах..." и подпишусь. Это будет твой козырь, можно даже сказать - козырной туз... Можно назвать это - гарантийное письмо... Ты отдаешь это признание в запечатанном конверте своему адвокату, а хочешь - близкому человеку, и предупреждаешь: если что-то случится с тобой, письмо должно тут же уйти в полицию. И тут уж я получу, как ты выражаешься, "прямой наводкой и по полной схеме...". Следовательно, я даю тебе в руки гарантию твоей безопасности и не посмею причинить тебе ни малейшего вреда.
Янгер потрясение кивнул.
- Ты смотри, какая шикарная идея... Мне нравится. После этого мы станем друг другу даже как-то ближе.
- Ну конечно.
- Так и сделаем, когда вернемся в Сагамор...
- Да что ты! Давай прямо в Омахе, Эбнер, на квартире Джо. Чем скорее, тем целей оба с тобой будем... Янгер пожал плечами.
- Сделаем, как хочешь... А что же алиби, я ведь тебе его дал?
- Я обязательно упомяну о нем в гарантийном письме. Объясню, например, что все дело с Тифтусом сделалось раньше, но у тебя стояли часы... И я тебе дал неточный временной отсчет.
- Чудненько. Очень богатая, ценная мысль. Мне нравится.
- Но и с тебя причитается такого же плана признание, - увлеченно продолжил Паркер.
Янгер недоверчиво покосился на него.
- И мне тоже надо писать?
- А как же?! Ты что, хочешь односторонних гарантий? Так не бывает.
- И что мне писать? Мол, я убил Тифтуса? Это будет полная глупость.
- Зачем? Напиши, что ты убил Джозефа Шардина. ( Янгер дернулся, как от удара, и закричал:
- Ты с ума сошел? Не убивал я его! Ты слышишь. Виллис?
- А я, между прочим, не убивал бедолагу Тифтуса. Дело не в тексте. Мне, согласись, тоже ведь требуется гарантийное письмо от тебя! Я имею на него право, как и ты на мое...
- Какой вздор, ну просто кошмар... И что нужно будет мне писать?
Паркер сказал, пристально глядя на Янгера:
- Ты напишешь вот что: "Я убил Джозефа Шардина. Я вымогал у него деньги. Это стало основной причиной его гибели". И поставишь подпись. Хотя нет, постой. Сделаешь приписку: "Доктор Рейборн в курсе этого дела". Он ведь в курсе, не правда ли?
Янгер от гнева сделался клубничного цвета.
- Тварюга, дрянь... Все разболтал тебе...
- Да нет же. Последний раз я видел его, когда он занимался моим лицом...
- Ох, что-то мне все это сильно не по душе. Я не убивал Джо Шардина. Для чего мне возводить на себя напраслину?..
Паркер безмолвствовал.
Янгер был в полной панике, он кусал губы, растерянно косился на своего монументального спутника, несколько раз останавливал машину, выходил из "форда" и стоял, сняв шляпу, подставляя разгоряченное лицо прохладному ветру. Он бормотал еле слышно: "Не нравится мне это, не нравится..."
Паркер безучастно смотрел в окно. Желтые поля проносились за окошком "форда", и ни одного деревца не было на этой сельскохозяйственной равнине, даже такого искривленного, как та, изломанная ветрами, но все равно живая, милая сердцу яблонька в стариковском саду.
Янгер как-то странно отяжелел. Он держал в своих потных ладонях руль; исходивший от него запах лошади, курящей сигары, становился все крепче. Янгер никак не мог, вдобавок ко всему, смириться с призрачной четвертью миллиона, он слишком долго мысленно укладывал в карман целый, неподеленный, кусок.
Между тем, на краю равнины уже виднелись белые пригороды Омахи. Янгер наконец решился. Он сказал, не глядя на Паркера:
- Ладно. Пусть так и будет. Это все же лучше, чем ничего. Это гарантия...
- Ты абсолютно прав.
Глава 6
Гарантийное письмо Паркера выглядело так:
"Я убил Адольфа Тифтуса. Он явился в мой номер и затеял скандал. Я ударил его тяжелой пепельницей. Сразу после убийства я свиделся в доме Джо Шардина с капитаном Янгером, но ввел его в заблуждение тем, что на вопрос капитана: "Который час?" назвал то время, что меня в действительности бы устраивало для получения чистого алиби. Ронду Сэмуэльс я запугал до такого состояния, что она дала ложные сведения о Джимми Чамберсе.
Чарльз Виллис".
Янгер перечитал признание на разные лады и остался очень доволен:
- Хорошо сказано. Все, что надо, тут есть.
Сидели они в Омахе, в квартире Джо Шира, за столом на просторной кухне.
Жилье не навещалось людьми и выглядело запустелым и одичалым, хотя все здесь оставалось на своих местах, только явственнее сделался в наглухо запечатанном помещении запах пыли и старой бумаги.
Паркер нашел листок и ручку и, чтобы несколько усыпить подозрительность Янгера, стал писать гарантийное письмо первый. Янгер был в крайне растрепанных чувствах и напоминал засаленный трущобный диван с торчащими наружу пружинами...
Он подвинул к Янгеру, сидящему по другую сторону кухонного стола, спиной к холодильнику, чистый лист бумаги:
- Теперь твоя очередь.
- Разумеется, - согласился Янгер, дольше, чем следовало бы, задерживая в руках гарантийное письмо Паркера и что-то сосредоточенно решая для себя...
Паркер посмотрел на него прохладным и ясным взором и дружески посоветовал: