аптеке и приклеил на место. Его губы были тонкими и формировали волнистую линию, что говорило о том, что он способен улыбаться, хотя других доказательств этого она не
видела. Может быть, он хотел купить что-нибудь для своей жены. Она посмотрела на его
левую руку. Обручального кольца не было, но старики не всегда их носят.
- Вам помочь?
- Вы - Айрис Леман?
Черт, только не это снова, подумала она, и ее улыбка сразу стала плоской и фальшивой, что, как она надеялась, не было очевидным.
Он вытащил кожаный футляр и показал свой значок: семиконечная звезда с кругом
посередине. Там было написано “лейтенант” и “помощник шерифа” на верхнем
полукружии и “округ Санта Тереза” на нижнем. В центре было еще какое-то изображение, но он убрал значок, прежде чем Айрис поняла, что это.
- Детектив Бергесс. Окружной офис шерифа.
Ее сердце упало. Если он пришел расспрашивать о Фрице, то должна всплыть тема
шантажа. В голове у нее было пусто. Губы, казалось, приклеились друг к другу. Как бы
она реагировала, если бы ничего не знала?
- Могу я вам помочь?
Айрис вздрогнула. Она только что задавала тот же самый глупый вопрос.
- Я надеюсь. Мы встречаемся с друзьями Фрица Маккейба...
- Я читала о нем в газете. Это ужасно. Я просто в шоке.
- Печально потерять кого-то таким молодым. Могу представить, что вы должны
чувствовать.
Он смотрел на нее, как будто мог себе представить и другие вещи, ни одна из них не была
благоприятна для нее. Он вытащил карманный блокнот на спирали и открыл чистую
страницу.
- Мы пытаемся сложить вместе его действия в последние дни перед смертью. Вы помните, когда последний раз с ним общались?
- Ну, м-м, давайте посмотрим...
Она подняла глаза, как будто вспоминая их последний разговор.
- Кажется, мы разговаривали на прошлой неделе. По телефону. Мы не встречались с ним.
Это я и мой жених. Мы живем вместе, так что, когда Фриц позвонил, с ним разговаривал
Джои.
- В какой день это было?
Айрис помотала головой, а потом решила, что правдоподобнее будет добавить деталь.
- Я бы сказала, в среду или четверг. Ближе к концу недели. Не думаю, чтобы это была
пятница.
- Вы знаете, о чем они говорили?
- Нет. Может быть, вы спросите Джои. Или я могу спросить и передать вам.
- Он не рассказал вам о предмете разговора?
- Мне нужно было на работу, так что не было времени.
Он перелистал страницы блокнота, как будто освежая память.
- Вы знаете о шантаже, - сказал он утвердительно.
Она поколебалась.
- Немножко знаю, но не много. То-есть, не знаю деталей.
Он еле заметно нахмурился.
- Я был под впечатлением, что Фриц делился информацией со всеми друзьями. Удивляюсь, что вы стали исключением.
- Нет, нет. Он рассказывал нам, но потом заставил нас поклясться молчать. Не думаю, что
я должна об этом говорить, из уважения к нему.
Его улыбка не показалась искренней.
- Я ценю ваше благоразумие, и уверен, что он бы тоже оценил.
Последовала пауза. Айрис подумала, что он закончил.
- Но с другой стороны, когда его нет, эти ограничения уже не действуют, разве не так?
Особенно, когда факты могут пролить свет на его смерть. Если вы думаете, что я перешел
черту, просто скажите. Я не хочу, чтобы вы говорили об этом, если вам неудобно.
- Почему мне должно быть неудобно?
- Я не знаю, Айрис. Это вы мне скажите.
- Все в порядке. Продолжайте.
- Вы упомянули пятницу. Можете рассказать, как вы провели день?
Она моргнула.
- Я не помню. Наверное, пошла на работу, как обычно. Должно быть, мы что-то делали, но
я не могу вспомнить.Я могу спросить Джои. Правда, я ничего об этом не знаю. Я хотела
бы помочь, но ничего не приходит в голову.
- Как насчет вечера в пятницу?
Айрис помотала головой.
- Извините, совсем ничего не помню.
- Я слышал, что вы видели Остина Брауна пару раз на прошлой неделе. Почему бы вам не
начать с этого?
Айрис не была готова к смене предмета разговора, но понимала, какую яму себе выкопала.
Встречи с Остином были чистейшей выдумкой.
- Я не уверена, что это был он. Я не могу поклясться. Я не хочу, чтобы на меня ссылались, потому что это могло быть ошибкой.
- Как насчет шантажа? Как много вам рассказали?
Опять двадцать пять.
- Немного.
Она облизала губы. В голове снова стало пусто. Конечно, они с Джои знали о шантаже
куда больше, чем любой другой. Так какое знание будет естественным для невинного
наблюдателя?
- Не спешите, подумайте, - сказал он.
Она прочистила горло.
- Мы знали, что Маккейбам прислали кассету, вместе с требованием денег. Фриц нам