Наступила тишина, только во время драки иногда раздавался стон или вскрик от боли.
Слоан побеждала, но Остин по-своему был крепок и не собирался сдаваться. Двое
остановились. Слоан тяжело дышала, из носа текла кровь. Спорт научил ее сражаться, и
она не боялась боли. Остин считал, что в битве с девчонкой у него было преимущество в
росте и весе, но Слоан была сильной и мускулистой. И она была разозлена.
Остин вспотел от усилий. Он подобрал отломанный сук и шмякнул его о камень. Ветка
расщепилась, оставив зияющую рану сырого дерева. Он повышал ставки в игре.
Слоан слегка попятилась, а потом с разбега бросилась на него. Она опустила плечо и
врезалась в него, до того, как Остин смог защититься. Она мгновенно вскочила на ноги, а
когда Остин обрел равновесие, изо всех сил толкнула его. Он упал, а Слоан кинулась
бежать.
- Фриц! - закричал Остин.
Слоан достигла края поляны, где горы строительного мусора закрыли ее. У Фрица не было
времени на размышления. Чудесная ясность обострила его восприятие. Темнота
ограничивала визуальную информацию, так что все, с чем ему пришлось работать, был
звук ее бега. Он чувствовал, как вырастает, расширяется, одни инстинкты, на рефлексию
нет времени. В этот момент он был свободен от застенчивости, свободен от неловкости, свободен от любого беспокойства о том, что подумают о нем другие люди.
Он знал, что это было как в бою: напряженно, стремительно и ответственно.
Казалось, что Остин отдалился, Байярд исчез, а Фриц остался с возбуждающим чувством
присутствия. Звук шагов Слоан раздавался в лесу.
Фриц видел, что она исчезла в десяти или пятнадцати шагах. Его руки так дрожали, что он
едва не уронил пистолет. Он убрал предохранитель и послал патрон в патронник. Он
держал пистолет двумя руками, имитируя полицейского, преследующего бандита.
Он выстрелил, целясь вниз, так что пули разлетелись по лесной поросли, срезая верхушки, как будто кто-то прошелся косилкой. В темноте он слышал, как бежала Слоан, и он
следовал за ней. Иногда она громко вдыхала воздух, как будто спотыкалась. Он слышал, как она тихонько поскуливала от страха.
Он прицелился на звук. Она даже не знала, что нужно бежать зигзагами, как это делают в
фильмах, уворачиваясь от пуль, как будто это было возможно в реальной жизни.
Он не думал о том, что делает, только о том, что вдруг стал компетентным, наполненным
чувством власти.
Послышался короткий вскрик, а потом он услышал, как она упала. И тишина.
Он повернулся к Остину с мгновенным триумфом.
- Воа, бэби! Мы это сделали, мужик!
Оживленный, он с восторгом посмотрел на “Астру”.
- Вау! Сильная штука. Ты видел? Я думал, он выпрыгнет у меня из рук. Вот это круто!
Он вскрикнул от возбуждения, хвастаясь своим достижением. Посмотрел на Остина, ожидая: “Ай да молодец!”
- Черт. Для чего ты это сделал? Теперь мы влипли.
Пойманный врасплох, Фриц в растерянности уставился на Остина.
- Ты сказал мне стрелять.
- Я не говорил! Я хотел, чтобы ты задержал ее, а не стрелял в нее. Теперь иди и найди ее, и
посмотрим, как серьезно она ранена. Вот, возьми.
Он протянул Фрицу фонарик и подтолкнул его.
- Я не мог в нее попасть. Я просто делал “бах-бах-бах”, знаешь? Не думаю, что я
заработал очко.
- Что, будто ты выиграл плюшевую обезьянку? Лучше надейся, что нет.
- Но она притворяется, правда?
- Иди и найди ее! Блин, не могу поверить, что ты такой придурок. Что ты на меня
уставился? Иди и посмотри, все ли с ней в порядке.
Фриц включил фонарик. Луч был сильным и, казалось, смыл с окружающего все цвета.
Он был в экстазе. Адреналин переполнял его систему, и он был возбужден. Это была
энергия, которую он раньше никогда не испытывал, что, как он воображал, давал кокаин
или героин. Все его тело было легким, как будто он летал, как будто смотрел на себя со
стороны. Остин был ничем и никем. Фриц был больше, чем жизнь.
Его сердце стучало в ушах. Он пересек поляну, двигаясь по пути Слоан. Она
притворялась, что он в нее попал, это была уловка, чтобы заставить его перестать
стрелять. Она была быстрой, а у него не было никакого опыта с оружием. В этот самый
момент она могла пробираться через подлесок, хитростью уйдя за пределы досягаемости.
Он даже не был уверен, как найдет ее в темноте.
Он пробирался через кусты, которые были сухими и густыми, цепляясь за них брюками.
Земля была покрыта опавшими сосновыми иглами, толстый ковер разлагающегося
растительного материала, который замедлял его продвижение. Он был почти уверен, что
Слоан притворилась раненой, чтобы он перестал стрелять.