Горячая вода исцеляла, и она не жалела об одиночестве. Эффект бойкота уже сказывался, и
хотя она изображала безразличие, Слоан остро чувствовала неодобрение, окружавшее ее.
Никто не говорил ей ни слова. Никто не обращал на нее внимания. Никто не смотрел ей в
глаза. Если она заговаривала с одноклассником, ей не отвечали. Присоединились даже
несколько учеников из девятого и десятого классов. Двенадцатиклассники в основном
воздерживались от участия, но Слоан чувствовала, что они смотрят на нее с презрением, считая, что она сама виновата.
Скандал начался с того, что Айрис Леман включила пожарную сигнализацию, дождалась, пока коридоры и классы опустеют, забралась в школьный офис и скопировала тест и
ответы к нему. Тест писали в пятницу, 13 апреля, и когда через три недели были вывешены
оценки, анонимка появилась на столе заместителя директора.
Изначально оценка Троя не вызвала подозрений, потому что он всегда хорошо учился.
Результат Поппи был лучше, чем можно было ожидать, поэтому насчет нее подозрения
возникли сразу. В неудачной попытке замаскироваться, Трой и Поппи неправильно
ответили на одни и те же два вопроса.
Обоих вызвали к замдиректору, где мистер Лукас допросил их с пристрастием. Поппи
смогла бы отговориться, но Трой сломался и выдал ее.
Слоан заранее услышала об их намерениях и ясно высказывала свое неодобрение. Она
могла бы ничего не знать, если бы событие горячо не обсуждалось в группе учеников.
Полкласса знало, что происходит, но именно ее обвинили в доносе. Хотя ей очень не
нравилась идея мошенничества, Слоан никогда бы их не выдала. Они с Поппи были
лучшими подругами с первых дней в Академии Климпинг, с нулевого класса. Слоан всегда
была лучшей ученицей из них двоих, без усилий переходя из класса в класс, в то время как
Поппи в лучшем случае вытягивала на средние отметки. Слоан даже не могла сосчитать, сколько раз она занималась с Поппи английским и математикой, гоняла ее по вопросам
истории и социальных наук. Процесс не становился легче для Поппи, и Слоан иногда
чувствовала себя виноватой, потому что ей все так легко давалось.
После душа она оделась, завязала мокрые волосы в хвост и пошла на парковку. Подойдя к
щегольской красной MG своего отчима, она увидела нацарапанное с водительской
стороны слово СТУКАЧКА. Слоан уставилась на ущерб, понимая, что придется рассказать
о происходящем Полу. Она надеялась вытерпеть остракизм в молчании, но машина была
его радостью и гордостью, и любой ремонт был бы оплачен из его страховки. Не было
смысла откровенничать с матерью, которая обычно находилась под воздействием алкоголя
и разнообразных таблеток, принимаемых от воображаемых и других болезней. Ее мать
реагировала на стресс, отправляясь в постель. Если бы она услышала об отлучении Слоан, ее первым порывом было бы позвонить в школу и разразиться длинными жалобами, что
сделало бы ситуацию только хуже.
Когда-то Слоан и ее мать были близки, но это внезапно изменилось. Слоан была зачата вне
брака, своеобразное понятие, в чем Маргарет призналась, когда ей было пять лет.
Маргарет рассказала Слоан, что встретила ее отца зимой в Скво Вэлли, после того, как
закончила маленький методистский колледж в Санта Терезе. Она хотела сменить
обстановку, и ей удалось получить работу официантки на фешенебельном лыжном
курорте. Кори Стивенс работал там за возможность пользоваться благами курорта.
Стройный, красивый, общительный и добрый авантюрист. Маргарет решила, что он богат, потому что он жил без видимого источника дохода. У них была страстная любовная связь, и когда к Рождеству Маргарет узнала о своей беременности, она была в отчаянии, думая, что Кори вряд ли захочет остепениться. К ее удивлению, он воспринял новость
положительно. Хотя он не был готов жениться, он поклялся остаться с ней до рождения
ребенка и щедро обеспечивать его. Через две недели он погиб при сходе лавины.
У Маргарет осталась его единственная фотография и обещания, которые он не смог
выполнить. Она переехала в Лонг Бич, родила девочку и постаралась устроиться, как
могла.
Как мать-одиночка она работала секретаршей в разных строительных компаниях, еле
зарабатывая на жизнь. Она встретила Пола Сея на строительной выставке в Лас Вегасе в
1966 году. Он был строителем, владельцем фирмы в Санта Терезе. Он вышел из низов: стабильный, практичный и преданный ей и ее маленькой девочке. Маргарет и Пол