поженились, когда Слоан было четыре года, и Маргарет снова оказалась в Санта Терезе, где училась. Пол раньше был женат, и у него было два сына, тринадцати и пятнадцати лет.
Джастин и Джои жили со своей матерью в течение школьного года и проводили
рождественские и летние каникулы в Санта Терезе.
Ребенком Слоан скучала по отцу, которого никогда не знала. На фотографии, сделанной на
лыжном курорте, он был темноглазым и загорелым, с блеском белых зубов и лыжными
очками, сдвинутыми на темные волосы. Когда Слоан росла, его образ был источником
фантазий - надежд, что он на самом деле не погиб. Мать говорила, что его тело не нашли, и этот факт поддерживал в ней веру, что он до сих пор был жив и здоров. Может быть, он
воспользовался лавиной, чтобы избежать ответственности за грозящее отцовство. Слоан
не обижалась при мысли, что он бросил ее до рождения. Вместо этого она старалась
узнать все о лыжах, думая, что однажды отправится на его поиски.
Когда Слоан было десять лет, она разбирала стопку старых лыжных журналов и
наткнулась на статью о Карле Шранце, австрийском лыжнике, который участвовал в
мировом чемпионате 1962 года. Он выиграл золотую медаль на спуске, серебряную - в
гигантском слаломе и еще одну золотую - в комбинации. На фотографии к тексту было
лицо Кори Стивенса. Фактически, фотография была дубликатом той, что она держала на
прикроватной тумбочке. Слоан была ошарашена. Был ли ее отец на самом деле
автрийским лыжником-чемпионом?
Она пошла прямо к матери.
- Карл Шранц - мой настоящий отец?
Лицо Маргарет ничего не выражало.
- Я не знаю никого по имени Карл Шранц, Слоан. Откуда тебе пришла в голову эта идея?
Слоан показала ей две фотографии рядом.
- Это Карл Шранц, а это мой папа. Это один и тот же человек, а ты мне врала! Он не умер.
Он был жив все это время.
Маргарет сначала все отрицала, но Слоан надавила, и мать в конце концов призналась, что
она сделала. История о Кори Стивенсе и зиме в Скво Вэлли была полностью придумана.
Она вырезала фотографию из журнала и вставила в рамку, так что у Слоан было
изображение, к которому она могла обращаться когда нуждалась в утешении отца.
Настоящего отца Слоан, сказала Маргарет, она знала в прошлом, но почти не встречалась с
ним с тех пор. Слоан не знала, чему верить.
Огорченная и сбитая с толку, она по секрету рассказала историю Поппи, заставив ее
поклясться, что никому не скажет. Поппи перекрестилась и поклялась своей жизнью, а
через два дня историю знала вся школа. Поппи утверждала, что не сказала ни единой
душе, и Слоан ничего не оставалось, как отмахнуться от всего и жить с унижением.
Кстати, рассказ Маргарет менялся каждый раз, когда Слоан настаивала на информации, пока она не поняла, что мать не собирается говорить ей правду. Единственный фрагмент
оригинальной сказки, на котором она всегда настаивала, было то, что ее биологический
отец поддерживал беременность и обещал щедрую финансовую поддержку ребенка.
Дальше этого она отказывалась двигаться. Может быть, деньги должны были быть
утешительным призом, но поскольку они не материализовались, там было мало
утешительного.
Ярость и разочарование Слоан отравили отношения, и близость никогда не была
восстановлена. Мать и дочь согласились на перемирие, но Слоан никогда не простила ее.
Она смотрела на мать с презрением, отвергая все проявления любви и заботы.
Пол Сей закрыл амбразуру, и Слоан перенесла на него свою преданность.
Через пару недель Пол и Маргарет поедут в Тусон, чтобы забрать мальчиков и привезти их
на лето.
* * *
Когда Слоан вернулась из школы домой, пес встретил ее у двери с радостным лаем, как
будто не надеялся увидеть ее снова. Бутч был пиренейской горной собакой, шестьдесят
килограммов верности, терпения и любви. Ему было два года, белый, с пушистым
хвостом и шубой из жесткого меха, который формировал воротник вокруг его шеи.
Слоан поцеловала пса в шерстистую голову и погладила его уши.
Повесив куртку на вешалку в холле, она заглянула в гостиную, где ее мать растянулась на
диване с горящей сигаретой в пальцах. Слоан ненавидела курение матери почти так же как
ее нетвердую походку и нечленораздельную речь к концу дня. День еще не кончился, но
Маргарет спала, одурманенная по самое не могу.
Слоан вытащила окурок, потушила его в пепельнице, а потом поднялась в свою комнату
вместе с Бутчем.
Она переоделась в спортивный костюм, взяла поводок Бутча и повела его гулять. Это было
его любимое время дня и ее тоже. Пол подарил ей собаку на четырнадцатый день