рождения, большой пушистый комок с любящим сердцем. Ночью он спал в ее комнате, в
ногах кровати. Днем он сидел внизу, в холле, и ждал ее возвращения из школы. Майское
солнце светило немного дольше каждый день, и Слоан чувствовала, как ее настроение
улучшается, когда они вдвоем шли по дороге. Через полчаса они вернулись домой.
Слоан была поражена, увидев что Байярд Монтгомери сидел на крыльце в белом плетеном
кресле-качалке. В руках у него был большой пенопластовый стаканчик, пол-литра
прохладительного напитка, который он тянул через большую соломинку.
Бутч поскакал к нему и приветствовал с большим энтузиазмом, радостно пыхтя, когда
Байярд отставил свой стаканчик в сторону и любовно потряс его большую благородную
голову.
- Как дела, парень? Какая хорошая, замечательная, умная собака!
Бутч явно был без ума от Байярда, его хвост вилял, а рот открылся в собачьем подобии
улыбки.
С опозданием Байярд поднял взгляд на Слоан.
- Эй. А ты как?
- Не могу поверить. Ты в самом деле разговариваешь со мной?
Байярд оглядел ее с лукавством в глазах.
- Я снова хочу поработать у твоего папы. Он разрешает мне управлять бульдозером и
экскаватором, что действительно круто. Я подумал, что будет мудрым подмаслить тебя.
- Ты шутишь? Я - социальная прокаженная. Если Остин узнает, что ты говорил со мной, он
предаст тебя огню.
- О, боже! - воскликнул Байярд фальцетом. Он сунул в рот пальцы правой руки, прикусив
их в комическом ужасе. Это был его постоянный жест, предлагаемый в доказательство его
непочтительности. Его волосы были в лохматом беспорядке, пучки торчали во все
стороны. Как и кусание пальцев, темная неухоженная шевелюра была его отличительным
знаком, вместе с дьявольским блеском в глазах. Так же как и Поппи, Слоан знала его с
нулевого класса.
Она могла вспомнить его в те дни. Байярд был отвлеченным, потерянным маленьким
мальчиком, который со всеми сохранял дистанцию. Он был единственным ребенком, и его
родители были в процессе враждебного развода. В пятилетнем возрасте они раздирали его
на части, он был жертвой их перетягивания каната, когда они соперничали за его
преданность. Через год его мать победила и увезла его в Санта Фе, как она говорила, к
лучшей жизни. Этот план работал пока Байярду не исполнилось двенадцать, и он не начал
бунтовать. Было это его сознательным намерением, или нет, но он так отдалился от
матери, что она вернула его обратно, в жизнь бывшего мужа, отказавшись от всех
требований. Тигг Монтгомери снова записал Байярда в Климп, где шестилетнее
отсутствие сделало его отчаянно неприспособленным, и он до сих пор держался в стороне
от тесного круга старых друзей.
Слоан села на плетеный диванчик, странно благодарная компании Байярда. Пес устроился
у ее ног.
- Давай не будем говорить об Остине и о школе.
- О чем ты хочешь говорить?
- О чем угодно. Я слышала, что твой папа болен.
Байярд отмахнулся, его тон был ровным.
- Он не задержится на этом свете. Я уверен, моя мать будет в восторге. Она ненавидит его
много лет. Конечно, мой старик - дерьмо, так почему бы и нет?
- Я думала, ты с ним ладишь.
- Я от него без ума и предполагаю, что чувства взаимны. Показывает, до чего я дошел.
- По крайней мере, ты знаешь, кто он, значит тебе лучше, чем мне. Я - “ублюдок”, что
звучит смешно в наши дни.
- Что за история?
- Понятия не имею. Моя мать отказывается говорить мне что-либо про моего
биологического отца.
- Почему?
- Должно быть, неправильно понятая лояльность или самозащита. Она врала мне все
время, пока я росла, и когда я нашла этому доказательство, она вообще замолчала. Спроси
ее теперь, она зальется слезами и нальет себе еще выпить.
- Может быть, она не знает, кто он. Может, там было полно парней, каждый из которых
мог быть твоим дорогим папочкой.
- Только не она. Она не тот тип, ведет себя осторожно.
- Тогда она могла быть другой. Романтичной в душе. Этот парень мог быть ее
единственной настоящей любовью.
- Теперь это неважно. Мой отчим оказался замечательным человеком. Правда, он
невероятный, особенно учитывая, как она скатилась под горку.
- Когда она начала пить?
- Кто знает? Он говорит, она много не пила, когда они встретились. По коктейлю иногда, но она не была постоянно как свинья.
Байярд пожал плечами.
- Родители - дерьмо, ты знаешь? Мой папаша - фокусник. Дает одной рукой и отнимает
другой. Пуф! Сейчас ты видишь это, а сейчас уже нет. Потом понимаешь, что тебя
облапошили.
- Не понимаю.