Какое там душевное спокойствие? Одна мысль о том, что я видела его на расстоянии в
полквартала была достаточной, чтобы лишить меня сна. Чтобы отвлечься, я стала думать о
встрече с Фрицем Маккейбом.Что-то в разговоре меня раздражало, но я не могла понять, что именно. После этого я умерла для мира, а потом зазвонил будильник.
* * *
Я поехала на работу другим путем. Нед Лоув знал, где находится мой офис, и у него был
мой домашний адрес, но мне не нравилась идея, что он следует за мной по пятам.
Подъехав к офису, я несколько минут осматривалась, прежде чем вышла из машины, заперла ее и дошла до двери. Когда я набрала код сигнализации, цвет в системе поменялся
с красного на зеленый, что я посчитала доказательством неприкосновенности.
Я оставила заднюю и переднюю двери запертыми и сигнализацию по периметру
включенной. Если Нед Лоув взломает замок, надеясь застать меня врасплох, я буду
предупреждена за несколько секунд.
К тому времени, когда я уселась за стол, до меня дошло, какой вопрос засел в моем
подсознании, пытаясь привлечь внимание. Я сбросила ветровку, сняла трубку и позвонила
Лорен Маккейб, которая ответила после двух гудков.
- Здравствуйте, Лорен. Это Кинси. У вас есть минута?
- Конечно. Холлис только что ушел на работу, а Фриц еще спит. Что я могу для вас
сделать?
- Я подумала о паре вещей, которые прозвучали вчера в разговоре.
- Какие именно?
- Интересно, почему вы больше ничего не слышали от шантажиста. По идее, он уже
должен был объявиться. Он упоминал, что оставит послание с инструкциями.
- Мне самой интересно. Каждый раз, когда звонит телефон, я готовлюсь к худшему. То же
самое, когда приходит почта. Я думала, может, он дает нам время, чтобы собрать деньги.
- Вряд ли, но это было бы тактично.
- А вы что думаете?
- Я думаю, что вы имеете дело с неопытным любителем. Я даже не уверена, что у этого
парня есть план. Чем больше он выжидает, тем больше дает вам времени, чтобы
уведомить полицию или ФБР.
- С другой стороны, это самый рискованный момент любого шантажа, разве нет? Когда
нам скажут, где оставить деньги, он должен сделать свой ход. Он должен знать, что мы
могли связаться с силами правопорядка и попросить их залечь и ждать.
- Правильно, но все дело кажется мне странным. То-есть, пока что нет гарантии, что где-то
не существует еще дюжина копий. Конечно, он не должен ждать, что вы заплатите, пока не
обсудили этот вопрос.
- Я не знаю, что ответить. Холлис считает, что условия будут изложены, когда он даст нам
инструкции о двадцати пяти тысячах.
- Что приводит нас к другой теме. Пару раз Фриц сказал, что двадцать пять тысяч для вас -
ничто. Я не спрашиваю о ваших финансах, но думаю, что вы хорошо обеспечены.
- Наверное, можно так сказать. Мы не богачи, но чувствуем себя уверенно. Больше, чем
уверенно, - поправилась она.
- И все, кто с вами знаком, об этом знают?
- Несомненно. Мы не хвастаемся, но не делаем секрета из факта, что живем хорошо.
- Тогда почему шантажист не потребовал сто тысяч долларов или даже полмиллиона? Вы
могли бы собрать столько тоже, разве нет?
- О, боже. Пожалуйста, не надо желать нам такого.
- Далеко от этого. Я просто думаю о его масштабах. Может, для него двадцать пять тысяч
это много.
- В каком смысле?
- Много лет назад в этом городе произошло похищение. Я занялась этим делом намного
позже, но что меня поразило, это низкая сумма требуемого выкупа. Оказалось, что
похитителями были двое подростков, которые думали, что пятнадцать тысяч - это очень
много денег. Другая возможность, что шантажист преследует определенную цель, и
двадцать пять тысяч это все, что ему нужно.
- Для чего?
- Это может быть попытка независимости.
Наступил момент мертвой тишины.
- Вы же не думаете, что за этим стоит Фриц?
- Это бы точно объяснило, почему он так хочет, чтобы вы заплатили.
- Он бы не стал так поступать с нами. Это просто нелепо.
- Вам может не нравиться идея, но это вовсе не нелепо. Письмо и кассета не приходили, пока он не вернулся домой.
- Это совпадение.
- Я бы не была так уверена. Я предполагала, что его освобождение стало толчком к
шантажу. Разве вы не так думаете?
- Это не значит, что требование денег исходит от него.
- Что если кассета все время была у него, с тех пор, как он оказался в колонии?
- Этого не может быть. Он был очень зол и встревожен, когда понял, что кассета пропала.
Я уверена, что он не притворялся. Кроме того, мы продали дом и переехали, когда его не