отщипнула три штуки. Он засунул виноградину в рот и посмотрел на меня с интересом.
- Я пытаюсь угадать: социальный работник, офицер по работе с досрочно
освобожденными или представитель суда. Кто вы?
Я опустила взгляд на себя.
- В такой одежде? Никто из них.
- Частный детектив.
- Точно.
- Тогда вы здесь насчет Фрица.
- Вы с ним виделись после того, как он вернулся?
- Нет. Даже как свободный человек я связан определенными условиями. Ни алкоголя, ни
оружия и никаких контактов с осужденными преступниками.
- Я впечатлена.
- Не надо. Я соврал. Мы разговаривали. Он звонил вчера и рассказал мне о пленке. Он
сказал, что его родители наняли детектива. Но я такой болван, что представлял себе
мужика.
- Иногда такое случается. Я привыкла.
- Как получилось, что вы работаете на Маккейбов?
- Меня рекомендовал мой друг, адвокат.
Он разломил печенину пополам и надкусил.
- Это тяжело - требование денег за молчание. Вы знаете, что они собираются делать?
- Они не хотят платить, это точно. Я так понимаю, вы не столкнулись с подобным
требованием?
- Нет смысла. У меня нет денег. Вы думаете, мне нужно нанять адвоката?
- Я не знаю, что адвокат сможет для вас сделать, пока мы не поймем, к чему все идет.
Он грустно улыбнулся.
- Я все равно не могу себе позволить адвоката, так что вычеркните эту идею.
- Кто представлял вас в суде?
- Общественная защитница, но она перешла к частной практике. Все равно, она сделала
дерьмовую работу, по крайней мере, в отношении меня.
- Люди, которые садятся в тюрьму, часто говорят то же самое.
- Я игнорирую это замечание. Так каков план? Сидеть и ждать, пока произойдет что-то
еще?
- Есть шанс, что я найду шантажиста раньше, и это может изменить игру.
- По шкале от одного до десяти. Насколько это вероятно? Десять - гарантированно.
- Я бы сказала, три.
Он засмеялся.
- У вас есть семья? - спросила я.
- Мама и четыре брата. Она живет здесь, но мы нечасто видимся. В лучшем случае, пару
раз в году. Братья разъехались, и я тоже редко их вижу. Я - сын, который всех разочаровал.
Они повторяют, что я подвел семью, как будто я сам не знаю.
- Я уверена, что вы чему-то научились.
- Несомненно, но я не знаю, чему. Нет, знаю. Я научился, как легко ничего не делать. Мы
все знали, что Остин был скотиной.
- Какого рода скотиной?
- Опасной. Он любил узнавать наши секреты, а потом использовал их, чтобы нами
командовать. Например, с Байярдом. Поднимал указательный палец и говорил: “Один
звонок, приятель. Один звонок.”
- Значит, что нужен только один звонок, чтобы его выдать?
- В общем, да. И нет, я не знаю, какой секрет был у Байярда.
- У него было что-нибудь на вас?
- Ну да, но я не хочу об этом говорить.
- Да ладно. Это только между нами. Я не скажу никому.
Он немного подумал, потом сказал с некоторой неуверенностью:
- Ладно. Вот что. Я украл пятьсот баксов.
- Когда это было?
- Когда умер мой папа, у мамы не было денег. Он оставил страховку, чтобы заплатить за
дом, но ей нужен был короткий заем, чтобы сделать платеж, пока не поступили деньги.
Я собирал пожертвования для нашей церкви, чтобы предоставить обед для нуждающихся
семей на День благодарения. Казначей считал, что мы будем честными с деньгами,
которые собрали. Я присвоил пятьсот долларов, которые всегда собирался вернуть. Смысл
в том, что я очень стыдился. Был подавлен от того, что сделал.
- Остин использовал это против вас?
- Один раз. Вот почему я вел машину в тот вечер.
- Похоже, он издевался над вами, как хотел.
- Частично это была наша вина. У нас не хватало духу ему противостоять. Как я могу это
искупить? Я повторяю, как мне жаль, а что толку? Мертвые не возвращаются. Что
сделано, то сделано, и то, что я сделал, было плохо.
- Звучит так, что вы принимаете на себя ответственность.
- Что не отменяет сожаления и раскаяния. Я не знаю, что еще можно сделать. Только
продолжать жить и стараться быть хорошим человеком.
- Вы женаты?
- Жена и двое маленьких мальчишек. Старшему два года, а малышу три месяца. У него
проблемы со здоровьем, что стоит целое состояние, но что поделаешь? Половина
знакомых семей по уши в долгах. Моя жена замечательная. Керри - она одна такая. Она
знает, что я сидел. Мы встречались до этого, а потом она меня ждала. Я бы не выдержал
без нее.
- Где вы отбывали срок?
- Мне повезло. Меня отправили тушить пожары. Заключенные проходили двухнедельную
подготовку, а потом нас включили в бригады, работавшие на линии огня, в основном в
округах Туларе и Керн. Ветра тогда были сильными. С тех пор они такие каждый год, если