сэндвичи.
- А как же я попаду домой?
- Я подброшу тебя. Мне все равно нужно будет ехать по делам.
Фриц просиял.
- Правда?
- Да, правда.
Байярд повернулся к остальным.
- Подождите, я провожу вас.
Четверо - Байярд, Поппи, Джои и Айрис прошли через стеклянные двери из патио в
гостиную.
Фриц по-собачьи подплыл к краю басейна и выбрался наружу.
* * *
В машине Джои спросил:
- Что ты думаешь о дискуссии насчет Остина?
- Мертвый он или живой? Я не знаю, как можно доказать одно или другое. А ты что
думаешь?
- Понятия не имею. Я даже не знал этого парня. Но вот что пришло мне в голову. Если мы
умные, мы можем создать отвлекающий маневр.
Айрис взглянула на него.
- Какой?
- Нам нужен другой подозреваемый. Подставной шантажист. Кто-то кроме нас.
- Никто не думает, что это мы.
- Я говорю, мы вызовем бугимэна. Тогда наша бесстрашная детективша сможет забыть обо
всем и гоняться за ним.
- Кто у тебя на примете?
- Кто очевидный кандидат?
- Остин.
- Ну вот.
- Зачем вообще что-то делать?
- Потому что Фриц становится самодовольным.
- Не становится. Он напуган до усрачки, плачет в свое пиво, потому что мамочка и папочка
не хотят платить.
- Да, но что он делает? Ничего. Мы должны напомнить, что у него серьезные
неприятности.
- Ха. Как будто он уже не знает.
- Я говорю, что нужно усилить угрозу. Надавить на него. Я все обдумал. Мы позвоним и
оставим Фрицу сообщение на автоответчике...
Айрис вмешалась.
- Откуда ты знаешь, что он не снимет трубку? Или его родители?
- Если снимут, я отсоединюсь и попробую в другой раз. Когда попаду на автоответчик, сделаю так, чтобы это прозвучало, как от Остина.
“Это голос из твоего прошлого. Мне надоело тянуть резину. Или деньги, или пеняй на
себя.” Что-то в этом роде. Фриц только что сказал, что если бы Остин был жив, он бы
вышел на связь. Он услышит это сообщение и решит, что это он. Эти записи все равно
искажают голос, так что это сработает в нашу пользу. Я дам ему инструкции, куда
доставить деньги, и дело пойдет.
- Нет смысла говорить ему, куда доставить деньги, если их у него нет.
- Это чтобы зажечь огонь под его задницей. Мотивировать его. Иначе, какой смысл ему
что-нибудь делать?
- Да ладно, Джои. Что он должен делать? Понятно, что его мнение не имеет веса для
родителей.
- Это не наша пробле6ма. Это ему надо потрудиться, и лучше побыстрей. Время
напомнить Фрицу, как много он может потерять.
- Так какие у тебя инструкции? Умираю от нетерпения.
- Ему нужен крайний срок. Что-то конкретное, а то это будет тянуться и тянуться. Я скажу, что кто-то подберет его в определенное время в каком-то месте в городе. Назначим день и
время. Потом можем приехать и посмотреть, подчинился ли он.
- А если нет?
Джои пожал плечами.
- Тогда попробуем что-нибудь еще.
- Знаешь что? Пока что похоже, что мы выдумываем всякое дерьмо по ходу дела.
- Это называется гибкость. Если он раздобудет деньги, мы придумаем план.
- Ты лучше подумай об этом сейчас.
- Детка, это все, чем я занимаюсь.
Он взглянул на нее.
- Будет смешно, если это сработает, правда?
Она улыбнулась.
- Не знаю насчет смеха, но точно будет весело.
13
Днем в среду, 20 сентября 1989 года
Я пообедала за столом в офисе, безуспешно пытаясь дозвониться до Поппи. После этого, чтобы занять время, я достала из сумки каталожные карточки и перепечатала свои записи, изображая продуктивность, чтобы успокоить совесть. Я была не ближе к обнаружению
шантажиста, чем в самом начале, и отсутствие прогресса лишало меня уверенности. Я
испытывала крошечное сожаление о том, что согласилась на эту работу.
В чем бы ни заключалась проблема, желание помочь может оказаться рискованным, урок, который я, похоже, никогда не выучу.
В пять часов я закрыла офис и отправилась домой. Машин в центре было немного, и я
находилась на Албани, высматривая место для парковки, когда мимо проехал маленький
красный мерседес. Я повернула голову, увидела за рулем Чини и ощутила небольшой
счастливый толчок. Потом заметила пассажира - слишком хорошенькую Анну Дэйс.
Он свернул и остановился возле гаража Мозы Ловенштейн.
Чини выключил мотор, вышел из машины и открыл дверцу для Анны. Она появилась в
длинном белом свитере и такой короткой юбочке, что она едва прикрывала трусы.
Его лицо было мрачным. Анна наклонила голову, слезы текли по щекам, и они вдвоем
проследовали к дому Мозы. Никто не заметил, что я находилась поблизости, что меня