- Правильно. До этого, насколько я могу сказать, ничего зловещего не происходило. Конец
учебного года. Мы веселились. Любая интуиция была заглушена алкоголем и травкой.
- По крайней мере, вы не приукрашиваете вашу роль в этом.
- Я бы хотел получить похвалу за искренность, но я не такой уж невинный.
- Расскажите мне о пленке. Что это было такое?
- Вообще-то, розыгрыш. Это была шутка, знаете? Мы хохотали, как сумасшедшие.
Учитывая требования шантажиста, можно сказать, что это привело к неожиданным
результатам. Плохо для Фрица.
-Фриц сказал, что вы занимались монтажом. Что случилось с вырезанными кусками?
- Понятия не имею. Я всегда думал, что Остин забрал их с собой.
- Кто-то говорил, что отец оставил вам большое наслдство.
- Очень большое. Я безобразно богат.
- Я удивляюсь, почему шантажист не обратился с тем же требованием к вам.
- В этом не было бы смысла. Я ни разу не появился перед камерой, так что, если
несчастный дурачок охотился за мной, он бы понял, что я неприкасаем.
- Откуда Слоан узнала о пленке, если ее там не было?
- Я рассказал ей.
- Вы?
- Конечно. Я посоветовал, чтобы она ее украла и использовала как рычаг воздействия.
- Неужели.
Мне было трудно поместить его откровения в общую картину. Байярд одновременно
казался беспощадным к себе и совершенно небрежным, что заставляло меня сомневаться в
его мотивах. Я не могла понять, действует ли он под сознанием вины, из рационализма, или по какой-то другой причине.
- Ей не нравилась идея, но я ее уговорил.
- Как вы относитесь к этому сейчас?
- Вы спрашиваете, стыдно ли мне за роль, которую я сыграл? Конечно, но с этим мне
приходится жить. Я бы хотел, чтобы все произошло по-другому, но нет.
Я ждала, не торопя его. Я думала, что могу услышать больше, если дам ему решить, куда
двигаться дальше. Он немного помолчал.
- Вот кое-что, чего я никогда никому не говорил. После смерти Слоан я спросил, не могу
ли я забрать ее пса. Он абсолютно невероятное животное, и я бы с удовольствием о нем
заботился, но ее мать не разрешила. Я думаю, что все мы до сих пор ищем пути удержать
Слоан. Поппи пишет об убийстве. Трой искупает вину добрыми делами.
- Какими добрыми делами?
- Когда он вышел из тюрьмы, он собрал деньги, чтобы учредить стипендию ее имени.
- Хорошее дело.
- Типично для Троя. Держать свет под спудом, что, вообще-то, искаженная цитата из
Библии. “Зажженный светильник, не ставят под сосуд, но на подсвечник, и светит всем в
доме.” В эти дни нам рекомендуется сохранять скромность по отношению к нашим
достижениям, что портит все удовольствие.
- Впечатляет, что вы можете это процитировать.
- Скромность меня бесит. Я держу цитату наготове, на случай, если кто-то разложит
передо мной это дерьмо.
- Как насчет Айрис? Как она сумела продержаться?
- Легко. Она помолвлена с Джои Сеем.
- Сводным братом Слоан?
- Господи, да. Я первый, кто упомянул об этом?
- Она говорила, что собирается замуж. Не сказала, за кого.
Байярд наградил меня искоркой в глазах, и было ясно, что он рад позабавиться за ее счет.
- Интересно, что за игру она ведет, - сказал он. - Если подумать, она ответственна за все, что тогда происходило. Из-за того, что она украла тест, Трой и Поппи сжульничали.
Потому что они сжульничали, кто-то их выдал. Потому что Остин обвинил в этом Слоан, ей был объявлен бойкот, и она использовала пленку, чтобы ему угрожать.Потому что
Остин отомстил, она умерла. Причина и следствие. Как плод с ядовитого дерева.
- Если все представить так, мать Слоан вряд ли счастлива, что Айрис войдет в их семью.
- Вы должны спросить ее. Может, она не складывает события в таком порядке. Наверное, мы все видим то, что хотим видеть.
- Но как они познакомились? Айрис и Джои. Все кажется таким запутанным.
- Вовсе нет. Они познакомились в государственной школе Санта Терезы, куда отправили
Айрис после того, как выгнали из Климпа. После смерти Слоан два мальчика решили
переехать к отцу. Джои оказался с ней в одном классе. Его брат, Джастин, на два года
моложе.
Байярд взглянул на дверь, где стоял Эллис.
- Вас к телефону, - сказал он.
Байярд отодвинул стул и встал.
- Извините. Оставайтесь, если хотите.
- Ничего. Спасибо за ваше время. Может быть, продолжим разговор, когда я переварю
информацию.
- В любое время.
Эллис проводил меня до входной двери, и я вернулась к машине. Посидела несколько
минут, делая записи на каталожных карточках. Оглянувшись на дом, я увидела в окне