Мэйси. Ее голубые глаза встретились с моими. Я выдержала взгляд, недоумевая, и она в
конце концов разорвала контакт.
Что это было? Я засунула карточки в сумку, включила зажигание и отъехала. Когда я
снова взглянула на окно, ее не было.
17
Я провела большую часть четверга, прочесывая мотели в Винтерсете и Коттонвуде.
Прочесывание, как и наблюдение, безжалостно скучны. Так часто результаты не имеют
никакого отношения к энергии, которую ты потратил. Я могла сидеть часами в
припаркованной машине, надеясь увидеть своего субъекта, и все без толку. В другой раз
мне удавалось напасть на след почти случайно. Главное - терпение.
Нет смысла ворчать по поводу задания, потому что это - часть работы.
В данном случае для меня было таким облегчением убраться подальше от Байярда и
Мэйси, что грех было жаловаться. Это что-то говорит о состоянии современных
отношений, когда охота за хладнокровным убийцей кажется приятней, чем быть
свидетельницей романа.
Винтерсет находится в восьми километрах к югу от Санта Терезы и занимает примерно
четыре квадратных километра, поднимаясь на высоту сорок метров над уровнем моря.
Население, по последней переписи, составляет меньше тысячи двухсот душ. Бунгало в
стиле Кейп Код, расположившиеся вдоль холма, теперь продаются больше чем за миллион
за штуку, а когда-то были летними домами для белых мигрантов среднего класса, которые
приезжали из Лос-Анджелеса.
Коттонвуд, в десяти километрах южнее по шоссе 101, известен своими выходами битума, которые заметила испанская экспедиция в 1769 году. Происходящая из нефти смола
черного цвета, отсюда и выражение “черный как смоль”. Индейские племена использовали
эту дурнопахнущую субстанцию, чтобы конопатить свои каноэ.
Просачивание нефти до сих пор можно увидеть в этом районе, где находятся несколько
плавучих нефтедобывающих платформ. Местная индустрия процветает, создавая
продукты, которые удаляют мазут с ваших подошв после пребывания на пляже в
Коттонвуде.
“ Естественно появляющийся асфальт или битум, тип смолы, который является
вязкоупругим полимером”.
Я это знаю, потому что вычитала в энциклопедии, которую обманом соблазнил купить
мою тетю Джин бродячий тоговец. В четвертом классе я написала доклад об этом
предмете, который был точным, потому что я списала его слово в слово.
“Даже если этот полимер кажется твердым при комнатной температуре и может разбиться
от падения, это по-настоящему - жидкость и перетекает в течение времени, но очень
медленно. Эксперимент с “каплей смолы” был проведен в университете Квинсленда и
продемонстрировал движение образца битума в течение многих лет. Для эксперимента
битум был помещен в стеклянную воронку и ему позволили течь. С начала опыта в 1930
году упало только восемь капель. Недавно было подсчитано, что битум имеет вязкость
примерно в двести тридцать миллиардов раз больше, чем вода.”
Я получила за доклад единицу и лекцию о плагиате, что стало для меня новостью. Я
вернулась и добавила кавычки, но мисс Маннинг не повысила мне оценку. Черт. Чего она
ожидала? Мне было девять лет.
Вместе Винтерсет и Коттонвуд могли похвастаться одним отелем, двенадцатью мотелями
и тремя гостиницами. Эти заведения расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы
мне приходилось ехать от одного до другого.
Еще я останавливалась у сетевых кафе, столовых и заправочных станций, раздавая
фотографии Неда, краткое описание его пресуплений и свои визитки. В четырнадцати
заведениях, которые я посетила, было не о чем рассказывать, хотя работники
демонстрировали подобающее беспокойство при мысли о том, что они предлагали свои
услуги серийному маньяку.
Служащим предпоследнего мотеля был мужчина по имени Бредли Бено: белый, лет
семидесяти, с густыми бровями и веснушчатой лысиной. Когда я подтолкнула бюлллетень
к нему через стойку, он вежливо толкнул его обратно.
- Дайте мне сказать вам кое-что, юная леди. Закон Калифорнии требует от служащих
отелей и мотелей собирать и хранить данные об их постояльцах в печатной или
электронной форме. Запись должна включать имя и адрес постояльца, количество гостей
на его вечеринке, модель и номер его машины, если машина припаркована на территории
отеля, дату и время прибытия и предполагаемую дату отъезда, номер отведенной комнаты, сумму уплаченных денег и метод платежа.