Ее ноги ровно стояли на полу, а руки она сложила на коленях, как будто позировала для
официального портрета.
Я устроилась в похожем кресле. Только тогда я заметила лежавшую неподалеку собаку.
Это должен был быть Бутч, пес Слоан. Я никогда не видела пиренейских горных собак, но
этот парень был большим, с белой шерстью, пушистым хвостом и жестким воротником из
длинной шерсти на шее. Его морда была седой, и шерсть вокруг глаз стала молочной с
годами. Он поднялся и вежливо постоял, потом подошел неловкой походкой, которая
говорила об артрите. Он положил подбородок мне на колено. Я подумала, что его зрение
угасает, ограничиваясь светом и темнотой. Почувствовала, как подступают непрошенные
слезы. Дала ему обнюхать свои пальцы, хотя подозревала, что обоняние он тоже теряет.
Я погладила его шелковистые уши и улыбнулась, увидев, как он закрыл глаза от
удовольствия.
- Это Бутч?
- Да.
- Какой милый. Сколько ему?
- Тринадцать, что много для такой большой собаки, но он в добром здравии. Он очень
милый и добрый, не знаю, что бы я делала без него.
- Я сама не особенно люблю собак, но он чудесный.
Видимо, с точки зрения Маргарет, это была достаточная прелюдия.
- Вы пришли, чтобы спросить о кассете, которая по слухам была у Слоан на момент ее
смерти.
- Что вам об этом известно?
- Только то, что она могла быть мотивом для стрельбы. Однако, должна вам сказать, что
полиция обыскала ее комнату и ничего не нашла. Почему это так важно через столько лет?
- Вы знаете, что Фриц вышел из тюрьмы.
- Я читала об этом в газете. Надеюсь, вы не собираетесь говорить мне, что он хороший
друг.
- Вовсе нет.
- Тогда, какое это имеет отношение ко мне?
Я немного помолчала, чтобы определить, как много я могу ей сказать.
- Обычно я не стала бы обсуждать свою работу без разрешения клиента, но не знаю, как
просить вас доверять мне, если я не доверяю вам.
- Достаточно честно. Я хорошо умею держать язык за зубами.
- Надеюсь, потому что рассчитываю на ваше благоразумие. Меня наняли родители Фрица
Маккейба, потому что кто-то угрожает послать копию этого видео в прокуратуру, если
Маккейбы не заплатят двадцать пять тысяч долларов. Еще раз напомню, это
конфеденциально. Я рассказываю вам, потому что надеюсь, что вы сможете помочь.
- Я не знаю, как, - сказала она в недоумении.
- Я говорила с Поппи Ерл, и она рассказала, что вы решили открыть комнату Слоан пару
недель назад и избавиться от ее вещей. Время примерно совпадает с освобождением
Фрица.
- Вы думаете, что одно связано с другим?
- Это возможность, которую стоит изучить. Я думаю, что его выход на свободу вызвал
попытку шантажа. Чего я не знаю, это хранил ли кто-то кассету все эти годы, или она
обнаружилась при освобождении комнаты Слоан.
- Могу вас заверить, что полиция в свое время перевернула ее комнату вверх дном и
ничего не нашла. Я заперла дверь в ту же минуту, как они ушли. Вы видели пленку?
- Да.
- Вы расскажете, почему она может принести такой ущерб, если ее послать в прокуратуру?
- В общем, там записано сексуальное нападение на несовершеннолетнюю. Это было
изнасилование, и возможно, что участники будут привлечены к ответственности даже
через столько лет. Мне сказали, что это была шутка, порнографический розыгрыш, но
сцены, которые подтвердили бы это заявление, были вырезаны.
- Я так понимаю, что Фриц Маккейб был одним из участников.
- Правильно. Я знаю, что Поппи помогала освобождать комнату Слоан. Интересно, участвовал ли кто-нибудь еще?
- Два сводных брата Слоан, Джастин и Джои, которого вы только что встретили. Это Джои
меня уговорил на это. Он старший сын Пола. Он сказал, что сохранение ее комнаты
неприкосновенной не вернет ее назад. Другие говорили мне то же самое, но до меня
полностью не доходило, пока я не услышала это от него. Он ее обожал, и если решил
отпустить, я знала, что должна сделать то же самое. Я не могла справиться с работой сама, так что попросила некоторых ее друзей помочь. Четверо согласились.
- Что вы сделали с ее вещами?
- Я спросила этих друзей, хотят ли они взять что-нибудь на память. Трое выбрали по
предмету. После этого Джои и его невеста организовали распродажу во дворе, от которой
выручили пару сотен долларов. То что не продалось, они отдали в благотворительную
организацию.
- Вы помните, кто взял вещи на память?
- Поппи Ерл была одной из них.
- Неужели. Мне она не сказала.
- Они со Слоан много лет дружили. Она расстроилась, когда снова увидела эту комнату.