В эклиптической системе координат моментам соединений соответствует совпадение долготы Солнца и долготы данной планеты. Если же долготы различаются на 180°, то это означает, что наступило противостояние.
Все эти соображения остаются справедливыми (с соответствующими поправками на характер суточного вращения и наклон оси вращения к плоскости эклиптики) и для наблюдателя, расположенного на поверхности других планет. При этом нужно также учесть, что Земля является верхней планетой для Меркурия и Венеры и нижней для Марса.
При некотором навыке планеты нетрудно различать по их внешнему виду. Ещё древние наблюдатели заметили, что эти небесные светила непохожи одно на другое. Это обстоятельство нашло своё отражение в названиях планет. Уже в самих планетных именах содержится довольно полная характеристика каждой планеты.
Любопытно, что у планет существовали и другие имена, отличающиеся от современных. Но в конце концов сохранились наиболее удачные, лучше всего соответствующие их видимым особенностям.
Самая близкая к Солнцу планета — Меркурий. В Древнем Риме Меркурием называли бога торговли, бога хитрости. По совместительству он был также и богом воровства. Столь нелестное имя планета получила за то, что она словно боится показаться на глаза людям, почти всегда прячась в лучах утренней или вечерней зари. Коперник, в течение 30 лет наблюдавший планеты в условиях туманного климата Прибалтики, жаловался, что ему ни разу не удалось увидеть Меркурий. Подвижная, юркая планета кажется неуловимой. Люди тогда не могли объяснить, почему так происходит. Теперь известно — иначе и не может быть. Будучи ближайшей к Солнцу, планета Меркурий движется быстрее всех планет и на небесной сфере не удаляется от Солнца больше, чем на 28°. А это значит, что в условиях длительных летних сумерек Меркурий заметить невооруженным глазом практически невозможно. Лишь в южных районах страны, где Солнце заходит более «круто», есть ещё шансы обнаружить Меркурий у самого горизонта. При наибольших удалениях от Солнца можно попытаться наблюдать планету вечером вскоре после захода Солнца (при крайнем удалении к востоку) либо утром перед восходом Солнца (при таком же крайнем удалении к западу).
Несколько лучше условия видимости Меркурия весной (вечером) и осенью (утром), когда сумерки короче. Но если длительное время стоит пасмурная погода, то вероятность наблюдения Меркурия намного меньше: достаточно пропустить два-три дня, как планета уйдет в зону невидимости до следующего удобного положения.
Другое дело — планета Венера. После Солнца и Луны это самое яркое светило земного неба. Не заметить её невозможно: словно ослепительная красавица. Венера приковывает к себе всеобщее внимание. Подобно Меркурию она также появляется на небе лишь в вечернее или утреннее время, но вследствие большего удаления от Солнца остается видна значительно дольше: до трёх часов после захода или перед восходом Солнца. В максимуме блеска, достигающем —4,4 звёздной величины, Венера очень эффектна. На фоне тёмного неба она искрится как драгоценный камень, а иногда наблюдается даже днем. По свидетельству римского писатели Марка Теренция Варрона, Эней, совершавший путешествие из Трои в Италию, постоянно видел её на дневном небе. В 1716 г. жители Лондона сочли появление Венеры на дневном небе за чудо. Не менее были удивлены видом Венеры в полдень в 1730 г. столь же суеверные парижане. В конце XVII в. Венера умалила славу Наполеона, торжественно шествовавшего к праздничному обеду по улицам Парижа: толпы народа всё своё внимание уделили ярко сверкающей Венере, позабыв о прославленном полководце. Впрочем, услужливые льстецы тотчас же утешили его самолюбие, объявив светило звездой Наполеона.
За необычную яркость римляне назвали Венеру именем богини любви и красоты. Однако в народе на протяжении многих веков её называли просто утренней или вечерней звездой.
Марс из-за своего огненно-оранжевого цвета был назван именем римского бога войны. В старину Марс считался не только покровителем воинов и полководцев, но и парикмахеров, мясников, кузнецов, поваров — людей, имеющих дело с огнём или металлом.
Юпитер обращает на себя внимание золотистым блеском, а также неторопливым, спокойным движением среди звёзд. Это и дало повод римлянам назвать планету именем верховного бога Юпитера. Он как бы олицетворял богатство, власть и славу. При взгляде на эту красивую планету вы почувствуете, что и в самом деле в Юпитере есть что-то величественное.
Планета Сатурн — самая далёкая из всех планет, видимых невооруженным глазом. Ею заканчивался круг знаний о планетах у древних астрономов. Вследствие своей удалённости от Солнца Сатурн имеет весьма протяженную орбиту, по которой движется медленно, завершая полный оборот вокруг Солнца за 29,5 лет. Это значит, что полный круг по созвездиям Зодиака Сатурн проходит приблизительно за 30 лет, оставаясь «в гостях» у каждого из них более двух лет.
Хотя яркость Сатурна довольно велика, свет его кажется тусклым, холодным, напоминающим блеск свинца. Планета как бы олицетворяет медленное течение времени, символизируя вечность и связанные с нею мрачные атрибуты. Вот почему её назвали именем бога времени, судьбы и смерти.
Более далёкие планеты были открыты с помощью телескопов в последние 200 лет и также названы именами римских богов в силу возникшей с древности традиции. Уран, получивший имя бога неба, был открыт Вильямом Гершелем и его сестрой Каролиной в 1781 г.
Нептун был обнаружен в 1846 г. немецким астрономом Галле после того как его положение было предвычислено французским математиком Леверье и англичанином Адамсом. Планете было присвоено имя бога морей.
Положение последней из известных планет Солнечной системы, Плутона, также было предвычислено американским астрономом Ловеллом, но обнаружить Плутон удалось лишь после смерти Ловелла астроному Томбо. Об открытии этой планеты было сообщено в день рождения Ловелла 13 марта 1930 г. Фактически же она была открыта в январе 1930 г. Плутон — мифический бог подземного мира, но в названии планеты «зашифровано» имя и самого Персиваля Ловелла: первые две буквы являются инициалами этого учёного.
ВМЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ
Возможно, когда-нибудь настанут и такие времена, когда человек научится путешествовать но Вселенной с огромными скоростями, близкими к скорости света.
Разумеется, при этом возникнут совершенно новые условия ориентирования в космическом пространстве. Как мы уже отмечали, любые перемещения наблюдателя вызывают параллактические смещения звёзд на небесной сфере. И эти смещения тем сильнее, чем ближе к нам расположено то или иное небесное светило.
Перемещение наблюдателя в ближайших окрестностях Солнца приведет к сравнительно незначительным параллактическим смещениям, которые можно обнаружить лишь с помощью точных измерений, и которые практически не изменяют видимой картины звёздного неба. Если же космический корабль удалится от Солнца на значительное расстояние, то параллактические смещения звёзд, в особенности в направлении, перпендикулярном к движению корабля, станут весьма заметными.
Как мы уже отмечали, различные звёзды, входящие в состав одного и того же созвездия, находятся на разных расстояниях от наблюдателя. Следовательно, их параллактические смещения всегда будут не одинаковыми. А это в свою очередь при значительных перемещениях наблюдателя, особенно в направлении, перпендикулярном к направлению на данное созвездие, неизбежно приведет к весьма существенному изменению его вида. Изменение вида созвездий будет наблюдаться и в направлении движения космического корабля, так как видимые расстояния между соседними звёздами будут увеличиваться в тем большей степени, чем эти звёзды расположены ближе. В направлении, противоположном направлению движения корабля, будет наблюдаться обратная картина: более близкие звёзды будут сближаться быстрее более далёких.