Выбрать главу

– Íå ñëûøàëà. ×òî æå ýòî òàêîå? – ñïðîñèëà ñòàðóõà, äîâåð÷èâî óñòðåìëÿÿñü â ðàññòàâëåííóþ ëîâóøêó.

– Ýòîò ñïîñîá ìîæíî íàçâàòü «èçáàâëåíèåì îò èíôåêöèè ÷åðåç ãîëîäàíèå», – ïðîäîëæàëà ÿ ñ ñàìûì íåâèííûì âèäîì. –  ïåðâûé äåíü âû òîëüêî ïüåòå òåïëóþ âîäó. Íà âòîðîé äåíü âàì ðàçðåøàåòñÿ ñúåñòü îäíó ÷àéíóþ ëîæêó, íî íå áîëüøå, æèäêîé êàøè. Íà òðåòèé äåíü îïÿòü òîëüêî òåïëàÿ âîäà, à íà ÷åòâåðòûé äåíü – ìîæíî îïÿòü ëîæå÷êó êàøè. È òàê ïîêà âû ñîâñåì íå ïîïðàâèòåñü. Ãîâîðÿò, ÷òî ýòî î÷åíü ïîëåçíî.

ß óëûáíóëàñü ìèññèñ Õîäæåòò è ìûñëåííî èçâèíèëàñü ïåðåä ìîëîäûì äîêòîðîì, ÷üþ ðåïóòàöèþ ÿ òàê áåçáîæíî ïîäâîäèëà. Ìû íèêîãäà íå âñòðå÷àëèñü ñ íèì, íî, ïî ñëóõàì, îí áûë ïðåâîñõîäíûì âðà÷îì. Êîíå÷íî, â îñíîâíîì îí ïîëüçîâàë çíàòíûå ñåìüè, íî åãî èìÿ áûëî õîðîøî èçâåñòíî è áåäíÿêàì, êîòîðûõ îí ÷àñòî ëå÷èë áåñïëàòíî. È ÿ ïîäóìàëà, ÷òî ìîãó ñåáå ïîçâîëèòü ýòîò òðþê. Êðîìå ãëóïîé ñòàðóõè íèêòî áû íå ïîâåðèë òàêîé ÷åïóõå. Íî ìèññèñ Õîäæåòò áûëà îøåëîìëåíà. Îíà íåäîâåð÷èâî óñòàâèëàñü íà ìåíÿ, è åå ïóõëûå ïàëü÷èêè çàòåðåáèëè îäåÿëî.

– Í‑íå çíàþ, ìèññ Áåàòðèñ, – ñ êîëåáàíèåì ñêàçàëà îíà. – Íå ìîæåò áûòü, ÷òîáû áîëüíîìó ÷åëîâåêó íå äàâàëè åñòü.

– Òî÷íî, òî÷íî, – âåñåëî ïðîäîëæàëà ÿ. Òóò âõîäíàÿ äâåðü îòêðûëàñü, è âîøëà Ñàðà Õîäæåòò ñ öåëîé êàñòðþëåé êàêîé‑òî ñòðÿïíè è áóõàíêîé ñâåæåèñïå÷åííîãî õëåáà, íàêðûòîãî ñâåæèì, áåç åäèíîãî ïÿòíûøêà, ïîëîòåíöåì. Çàïàõ âêóñíîãî êðîëè÷üåãî ðàãó íàïîëíèë õîëîäíóþ êîìíàòó, è ÿ óâèäåëà, êàê çàáëåñòåëè ãëàçà ñòàðóõè.

– Î, ìèññ Áåàòðèñ! – Ñàðà ñ ó÷òèâûì ïîëóïîêëîíîì è òåïëîé óëûáêîé îáðàòèëàñü êî ìíå, ñâîåé ëþáèìèöå. – Êàê âû äîáðû, ïðèäÿ íàâåñòèòü ìàìó, êîãäà îíà áîëååò.

– Åé ñêîðî áóäåò ëó÷øå, – ïðîèçíåñëà ÿ ñ óâåðåííîñòüþ. – Îíà ñîáèðàåòñÿ ñëåäîâàòü ñïåöèàëüíîé äèåòå äîêòîðà Ìàê Ýíäðþ. Ïî‑ìîåìó, ëó÷øå íà÷àòü ïðÿìî ñåé÷àñ, íå ïðàâäà ëè, ìèññèñ Õîäæåòò? Âû ìîæåòå çàáðàòü âàøåãî êðîëèêà äîìîé, Ñàðà. Äóìàþ, îí íå áóäåò òàì ëèøíèì.

– ß áû ëó÷øå íà÷àëà ëå÷åíèå çàâòðà, – ïîòîðîïèëàñü ìèññèñ Õîäæåòò, áîÿñü èñ÷åçíîâåíèÿ ãîðÿ÷åãî îáåäà.

– Íåò, íóæíî ýòî äåëàòü ñåãîäíÿ, – òâåðäî ïðîèçíåñëà ÿ. – Ðàçâå âû íå õîòèòå ïîïðàâèòüñÿ? Êðîìå òîãî, íåîáõîäèìû ôèçè÷åñêèå óïðàæíåíèÿ. – Ñòàðóõà äàæå ïîäïðûãíóëà íà êðîâàòè îò íåîæèäàííîñòè. – Äà, äà. Âàì áóäåò î÷åíü ïîëåçíî ïðîãóëèâàòüñÿ äî ñòîðîæêè ïåðåä îáåäîì.

– Ïðÿìî ïî ñíåãó, – ïðîñòîíàëà îíà òàêèì òîíîì, ñëîâíî ÿ ïðåäëîæèëà åé ÷àøó ñ ÿäîì. ß îáåðíóëàñü íàçàä è óâèäåëà ó äâåðè ïàðó òåïëûõ êîæàíûõ áàøìàêîâ è òîëñòóþ çèìíþþ øàëü íà êðþ÷êå.

– Èìåííî, – áåç êîëåáàíèé ïîâòîðèëà ÿ. – Ýòî ñïåöèàëüíûå óïðàæíåíèÿ èìåííî äëÿ âàñ, ìèññèñ Õîäæåòò. Ìû âñå áåñïîêîèìñÿ î âàøåì çäîðîâüå è õîòèì, ÷òîáû è âû, íàêîíåö, ïîïðàâèëèñü.

ß ïîïðîùàëàñü è âûøëà î÷åíü äîâîëüíàÿ. ß îêàçàëà Õîäæåòòàì ëþáåçíîñòü, êîòîðóþ îíè íå ñêîðî çàáóäóò. Ê òîìó æå ÿ çíàëà, ÷òî âñÿ äåðåâíÿ áóäåò ïîòåøàòüñÿ íàä ýòèì ñëó÷àåì äî ñàìîé âåñíû. Ïîïðîñèâ îäíîãî èç äåòèøåê Òàéêîâ, ëåïèâøåãî ïîáëèçîñòè ñíåæêè, ïîäåðæàòü ëîøàäü, ïîêà ÿ ïîïðàâëþ ñåäëî, ÿ êèíóëà åìó ìîíåòêó çà óñëóãó, à çàòåì äðóãóþ, ïîòîìó ÷òî ìíå ïîíðàâèëàñü åãî âîñòîðæåííàÿ áåëîçóáàÿ óëûáêà, ñ êîòîðîé îí ñìîòðåë íà ìåíÿ.

– Ãàôôåð Êóïåð î÷åíü ïëîõ, – ñîîáùèë îí ìíå, âåðòÿ â ðóêàõ íåîæèäàííî äîñòàâøèåñÿ äåíüãè è ÿâíî ïðåäâêóøàÿ, êàê îí íà íèõ ïîïèðóåò.

– Ïëîõ? – ïåðåñïðîñèëà ÿ, è ïàðåíü êèâíóë. ß ðåøèëà ïðîâåäàòü ñòàðèêà ïî äîðîãå. Îí ñíèìàë îäèí èç êîòòåäæåé íà êðàþ äåðåâíè, ãäå íà÷èíàëèñü îáùèííûå çåìëè. Ëåòîì îí ïîìîãàë ñîáèðàòü óðîæàé èëè ó÷àñòâîâàë â ïðîïîëêå, çèìîé ÷àñòî óáèâàë ñâèíåé ïî ïðîñüáå õîçÿåâ, ïîëó÷àÿ çà ýòî ïëàòó â âèäå õîðîøåãî êóñêà ñàëà.  åãî õîçÿéñòâå èìåëàñü ïàðà ñòàðûõ êóð, ïî âðåìåíàì ïðèíîñèâøèõ åìó îäíî‑äâà ÿè÷êà, è òîùàÿ êîðîâà, äàâàâøàÿ íåìíîãî ìîëîêà. Åãî êîòòåäæ áûë ïîñòðîåí ÷àñòüþ èç óêðàäåííîãî ó íàñ ëåñà, ÷àñòüþ èç çàêîííî ðàçäîáûòûõ äîñîê. Êàìèí, òîïèâøèéñÿ äðîâàìè èç îáùèííîãî ëåñà, ïðîêîïòèë åãî êîìíàòó òàê æå êðåïêî, êàê êîïòÿò áåêîí.

Ýòî, êîíå÷íî, áûëà íå òà æèçíü, êîòîðóþ ÿ âûáðàëà áû äëÿ ñåáÿ, íî Ãàôôåð Êóïåð íèêîãäà íå èìåë äðóãîé, â æèçíè íèêîãäà ðåãóëÿðíî íå ðàáîòàë è íèêîãî íå íàçûâàë ñâîèì õîçÿèíîì. Ñåáÿ îí ñ÷èòàë ñâîáîäíûì ÷åëîâåêîì, è ìîé îòåö, âñåãäà óâàæàâøèé ãîðäîñòü â äðóãèõ, íàçûâàë åãî Ãàôôåð Êóïåð è íèêîãäà íå çâàë åãî ïðîñòî Äæîí. Òàê æå äåëàëà è ÿ.

Ìîÿ êîáûëêà óñòàëà ñòîÿòü è çàìåðçëà, ïîýòîìó ìû áûñòðî ïðîñêàêàëè ïî çàñíåæåííîé äîðîãå, à çàòåì ïîâåðíóëè íàïðàâî ê âèäíåâøèìñÿ çà ëåñîì êîòòåäæàì. Ëåñ ñòîÿë âåñü â ñíåãó, ìîë÷àëèâûé è çàãàäî÷íûé. Òåìíî‑çåëåíûå åëè è ñîñíû äåðæàëè íà êàæäîé âåòêå, êàçàëîñü, ïî öåëîìó ôóíòó ñíåãà. Äàæå êðîøå÷íûå èãîëî÷êè áûëè ïîêðûòû èíååì. Ñåðåáðÿíûå áåðåçêè âûãëÿäåëè òåìíî‑ñåðûìè íà ôîíå ñâåðêàþùåãî ñíåæíîãî âåëèêîëåïèÿ, à ñåðûå ñòâîëû áóêîâ èìåëè öâåò îëîâà. Ñêîâàííàÿ ëüäîì Ôåííè ëåæàëà ñîâñåì áåñøóìíî, òåìíî‑çåëåíàÿ ïîä òîíêèì ñëîåì ëüäà.

Ñíåã â ëåñó áûë èñïåùðåí ñëåäàìè æèâîòíûõ. ß âèäåëà ìàëåíüêèå êðóãëûå ñëåäû êðîëèêà, è âïëîòíóþ çà íèìè òî÷å÷íûå ñëåäû ëàñêè èëè ãîðíîñòàÿ, îõîòèâøèõñÿ çà íèì. Òàì æå ïîïàäàëèñü è, ïîõîæèå íà ñîáà÷üè, ñëåäû ìíîãî÷èñëåííûõ ëèñèö è äàæå ñëåä áàðñóêà, ïðîëîæèâøåãî äîâîëüíî çàìåòíóþ áîðîçäó ñâîèì òîëñòåíüêèì áðþøêîì.

Ïîãëÿäåâ ïîâåðõ çàñíåæåííûõ âåòîê, ÿ ïîíÿëà, ÷òî ÷óòü ïîïîçæå íà÷íåòñÿ ñèëüíûé ñíåãîïàä, è ïóñòèëà Ñîððåëü â ãàëîï. Ó ñàìîãî êîòòåäæà ìîé ïóòü ïåðåñåêëè äðóãèå ñëåäû êðåïêèõ çèìíèõ áîòèíîê è äåðåâÿííûõ áàøìàêîâ. Äîëæíî áûòü, ñòàðûé Òàéê ñîâñåì ïëîõ, åñëè ó íåãî òàêàÿ êó÷à ïîñåòèòåëåé.

Êîãäà ìû ñâåðíóëè íà òðîïèíêó, âåäóùóþ ê ñàìîìó åãî äîìó, ÿ èñïóãàëàñü, ÷òî ïðèåõàëà ñëèøêîì ïîçäíî. Äâåðè â äîì ñòîÿëè îòêðûòûå íàñòåæü, ÷òî îáû÷íî ñëó÷àëîñü òîëüêî æàðêèì ëåòîì, è â íèõ ïîêàçàëàñü ìèññèñ Ìåððè, íàøà äåðåâåíñêàÿ ïîâèòóõà, îáëàäàòåëüíèöà áîëåå êðåïêèõ áàøìàêîâ, ÷òî ïðèëè÷åñòâîâàëî åå ïîëîæåíèþ.

– Äîáðûé äåíü, ìèññ Áåàòðèñ, ñòàðûé Ãàôôåð óæå îòîøåë, – èçëîæèëà îíà ñðàçó ñóòü äåëà.

– Ñòàðîñòü? – ñïðîñèëà ÿ, çàáðàñûâàÿ ïîâîäüÿ íà òîð÷àùóþ èç çàáîðà æåðäü.

– Äà, – ñïîêîéíî îòâåòèëà îíà, – äà è çèìà ñâîå âçÿëà.

– Ó íåãî áûëî äîñòàòî÷íî åäû è îäåæäû? – ìåíÿ áåñïîêîèëî ýòî, õîòü Ãàôôåð è íå áûë îäíèì èç íàøèõ ðàáîòíèêîâ èëè àðåíäàòîðîâ. Íî îí âñþ æèçíü ïðîæèë íà íàøåé çåìëå, è ÿ íå õîòåëà áû âèíèòü ñåáÿ â òîì, ÷òî îí óìåð, íóæäàÿñü.

– Íåò, îí êàê ðàç ñúåë îäíó èç ñâîèõ êóð, è âîîáùå, îí ìíîãî çèì ïåðåæèë â ýòîé îäåæäå è íà ýòîé êðîâàòè, – óñïîêîèëà ìåíÿ ìèññèñ Ìåððè. – Âàì íå â ÷åì âèíèòü ñåáÿ, ìèññ Áåàòðèñ. Ïðèøëî åãî âðåìÿ è îí îòîøåë ñ ìèðîì. Õîòèòå âçãëÿíóòü íà íåãî?

ß êèâíóëà. Â Ýêðå íå áûëî ñåìüè, êîòîðóþ ÿ áû îáèäåëà ñâîèì îòêàçîì.

– Ó íåãî îñòàëèñü êàêèå‑íèáóäü ñáåðåæåíèÿ? – ñïðîñèëà ÿ. – Õâàòèò õîòÿ áû íà ïîõîðîíû?

– Íåò, êàêîå òàì. Ìû íè÷åãî íå íàøëè. Ïóñòü åãî ïîõîðîíÿò â îáùåé ìîãèëå.

ß êèâíóëà.

– ß çàêàæó ãðîá è ñëóæáó â öåðêâè. Íå õî÷åòñÿ, ÷òîáû ëþäåé Âàéäåêðà õîðîíèëè â ïîçîðå.

Ìèññèñ Ìåððè ïîãëÿäåëà íà ìåíÿ è óëûáíóëàñü.

– Ý, äà âû ñîâñåì êàê âàø îòåö, – óñìåõíóëàñü îíà, è ÿ óëûáíóëàñü â îòâåò, èáî ëó÷øåãî êîìïëèìåíòà ÿ íå ìîãëà ïîëó÷èòü.

– Íàäåþñü, – îòâåòèëà ÿ è ðàñïðîùàëàñü.

×åðåç äåíü èëè äâà îñòàíêè ñòàðîãî Ãàôôåðà â ïðîñòîì ñîñíîâîì ãðîáó ïîõîðîíèëè â äàëüíåì óãëó äåðåâåíñêîãî êëàäáèùà. Íà ñëóæáå, êîòîðóþ ÷èííî îòñëóæèë íàø ñâÿùåííèê, ïî÷òè íèêîãî íå áûëî, èáî ñòàðûé Ãàôôåð èìåë ìàëî äðóçåé. Äîïîëíèòåëüíûé ïåííè ÿ çàïëàòèëà çà ïîõîðîííûé çâîí, è çâóê êîëîêîëà óíûëî ïîïëûë íàä äåðåâíåé, çàñòàâèâ ðàáîòàâøèõ â ïîëå èëè êîïàâøèõ êàíàâû ìóæ÷èí, íà ìèíóòó îáíàæèòü ãîëîâû è âñïîìíèòü î ÷åëîâåêå, êîòîðûé íèêîãäà ïðè æèçíè íå óäîñòàèâàëñÿ òàêîé ÷åñòè.

Çàòåì çâóê êîëîêîëà çàìåð, è øàïêè îïÿòü áûëè íàäåòû íà áûñòðî ñòûíóâøèå ãîëîâû. Ìóæ÷èíû ïîïëåâàëè íà ëàäîíè è ñíîâà âçÿëèñü çà ëîïàòû, â êîòîðûé ðàç ïðîêëÿâ òó æèçíü, êîòîðàÿ çàñòàâëÿëà èõ ðàáîòàòü, ñòîÿ ïî êîëåíî â ëåäÿíîé âîäå â ñåðåäèíå ÿíâàðÿ è íå èìåÿ íàäåæäû íè íà òåïëûé äîì, íè íà ñûòíûé îáåä.

Åñëè õîëîäíàÿ ïîãîäà áûëà íàêàçàíèåì äëÿ äåðåâåíñêèõ ðàáîòíèêîâ, òî äëÿ ïàñòóõîâ îíà ñòàëà ïðîñòî ïðîêëÿòèåì. Îñîáåííî â ýòó çèìó, ïîñêîëüêó ñíåã ëåã òàê ðàíî è òàê ïëîòíî, ÷òî îâåö íå óñïåëè ñîãíàòü â äîëèíó, ÷òîáû îíè ìîãëè äàòü ïðèïëîä â áîëåå ïîäõîäÿùèõ óñëîâèÿõ. Öåëûìè äíÿìè ìû áðîäèëè ïî õîëìàì, ïðîâàëèâàÿñü â ñíåã, è ïðîáîâàëè äëèííûìè ïèêàìè íàñò, ïûòàÿñü îáíàðóæèòü ïîä íèì çàíåñåííûõ ñíåãîì æèâîòíûõ. Íàéäåííûõ îâåö ìû áûñòðî îòêàïûâàëè.