Пролог
Я чувствую боль в левом плече. Я начинаю кричать, но даже это не убеждает его меня отпустить. Он еще сильнее сжимает мою плоть своей челюстью, лишь только когда в воздухе появляется стойкий запах крови, он, наконец, перестает меня кусать, и, зализав мою рану своим шершавым языком, отпускает меня.
— Это было предупреждение. Если еще раз увижу тебя с ним… — его глаза угрожающе мерцают в темноте. Мне следовало бы сейчас задрожать от страха, но вместо этого я чувствую, как в моей душе появляется раздражение. Я хочу чем-нибудь его стукнуть, но, к сожалению, мне нельзя этого делать. В данный момент его зверь слишком агрессивен. Я не хочу, чтобы он снова укусил меня.
Я просто молчу в ответ и жду, когда он уйдёт. Сейчас мне нужно некоторое время побыть наедине с собой, собраться с мыслями и не забыть обработать свою рану. Хотя мы с ним долгое время уже знакомы и даже живем вместе в силу обстоятельств, но это было впервые, когда он меня укусил. Следует ли мне начать жалеть, что тогда я его спасла? Я не знаю. Я действительно не знаю. В последнее время я часто задаюсь этим вопросом, но ответа так и не нахожу.
«И на кой чёрт я тогда пошла туда? Зачем они мне вообще доверили эту миссию? Разве это не было еще с самого начала самоубийством?» Я чувствую, как меня неожиданно начинает клонить в сон. Я медлю ложиться на кровать, ведь он ещё не ушёл. Он всё ещё здесь. Стоит и смотрит на меня. Я не уверена, что под таким пронизывающим взглядом смогу уснуть. Но… моё сознание постепенно начинает наполняться туманом. В результате я всё же решаюсь лечь на кровать. И только когда я практически уже засыпаю, я вдруг понимаю, что всё это чертовски неправильно. Я не должна была взять и вот так неожиданно заснуть. «Неужели он специально меня укусил?» Мелькает мысль на краю сознания. Я пытаюсь открыть глаза и посмотреть на него, но мои веки слишком отяжелели.
— Прости, я должен был это сделать, — в конце концов, я сдаюсь и засыпаю. Правда, так и не зная, послышалось мне, что он что-то сказал, или же вовсе нет. Но даже если нет… это уже не имеет значения. Слишком поздно просить прощения. Он меня уже укусил. Процесс необратим. Теперь либо я умру, либо…
Глава 1. Начало всего
Эти вечные битвы за территорию. Борьба между стаями за право быть альфой. И между этим всем я, советник, который должен помогать оборотням решать проблемы. Я до сих пор не могу понять, как решила им стать. Может быть, из-за того, что мне хотелось быть ближе к матери? Даже если её давно уже не было, я все равно хотела быть ближе к ней. Понять, как она жила, что любила. Воспоминаний о ней у меня было мало, да и то они все довольно расплывчатые. В конце концов, мне было четыре года, когда её не стало. Что я могла тогда помнить?
Практически ничего. Со временем детские воспоминания затягиваются, как старый шрам, о котором время от времени вспоминаешь. Так и с этими воспоминаниями. Я лишний раз старалась их не тревожить, чтобы не думать о том, а что было бы, если… имеет ли это сейчас значение? Прошло уже довольно много лет. Но всё же… то, что я стала советником, сыграло определенную роль в моей жизни. И именно из-за этого я стала тем, кем стала. Думаю, в этом нельзя никого винить. Просто так сложились обстоятельства.
В один из дней, когда я возвращалась из архива, мне позвонил друг отца и попросил помочь ему в одном деле. Мне определённо следовало тогда отказаться. Сказать, что нужно выгулять собаку, или что я всё ещё на работе. Да хоть какую-нибудь придумать причину. Но… так как было пять вечера, а у меня больше дел никаких не намечалось, то я решила: а почему бы и нет? Я выяснила адрес и уже через двадцать минут была на месте.
Когда я вышла из машины, дядя Ален уже встречал меня.
— Прости, что так внезапно, но дело срочное. Пропал чистокровный альфа. Должно быть, его похитил кто-то из шайки Берта, чтобы заполучить расположение босса.
«У нас в городе объявился чистокровный альфа?» Хотя я и удивилась этой информации, но спросила совсем другое.
— Дядя Ален, с каких пор вас интересуют их дела? — советники обычно не вмешивались в жизнь оборотней. Да, они им помогали, консультировали время от времени, но вступать с ними в конфликт… нам попросту были неинтересны их склоки.
— Пропавший альфа приехал сюда по очень важному делу. У него есть кое-какая информация. Это важно. Так ты поможешь?
«Я уже приехала. Разве ответ всё ещё требуется?» Я вопросительно посмотрела на дядю Алена. Тот кивнул головой, будто сам с собой разговаривая, и повел меня за собой, по пути рассказывая план действий.
— Я постараюсь их выманить, а ты проникнешь в здание и поищешь альфу. Интересно, как им удалось узнать о его прибытии в город? Тц… Не нравиться мне все это. Неужели действительно кто-то не хочет, чтобы правда всплыла наружу? Я должен срочно всё выяснить, — я косо посмотрела на дядю Алена, но спрашивать ничего не стала, зная его характер. Он был тем человеком, который не любил болтать. Иногда довольно скрытен и подозрителен. В последнее время мне кажется, что у него появилась паранойя. Хотя это всего лишь и предположение, не больше, но со стариком определённо что-то происходит.
Договорившись, кто что будет делать, я подождала, пока дядя Ален подойдёт к двери и начнёт в неё стучать. Как только оттуда высунулась голова одного из бет стаи Брета, я нашла разбитое окно и аккуратно влезла внутрь. Здание уже давно было заброшено, и обычно его использовали как нейтральную территорию. Не знаю, почему в этот раз здесь решили спрятать альфу. Но я решила довериться дяде Алену, обычно он никогда не ошибался.
Я постаралась как можно тише спрыгнуть с подоконника. Всё же слух оборотня был удивительной вещью. Меня могут легко обнаружить, если я не буду предельно аккуратна. После этого я прислушалась.
— Ты думаешь, он действительно мог сам себя убить? Окей, если ты так думаешь, то как объяснишь ещё десять самоубийств других бет? В отличие от Вильяма, у них в жизни всё было хорошо, — голос Берта я узнала сразу. Но, пожалуй, впервые за всё время услышала в нём нотки паники.
«Еще самоубийства? Но какой смысл оборотням умирать?» Я уже слышала о самоубийствах оборотней. Пусть они начались не так давно, но уже подняли самую настоящую волну в мире оборотней. Причины самоубийств были неясны. Но были ли это на самом деле самоубийства… кто знает. Даже если и нет, то на деле убить оборотня не так просто. «Это ведь не вызовет панику?»
— Кто знает, возможно, мы просто не знаем всего, — второго говорившего я не узнала. Похоже, он был неместный. «Быть может, это альфа, которого ищет дядя Ален?» Пока я раздумывала, следует ли мне проверить это, так как старик мне немного описал внешность альфы, на телефон неожиданно пришло смс. Хотя там и стоял вибро сигнал, но со слухом оборотня… не услышать его мог лишь только глухой.
Я мысленно прокляла того, кому понадобилась в такое время, и, быстро посмотрев отправителя, вылезла обратно через окно. Оказывается, пока я здесь стояла и раздумывала, дядя Ален каким-то образом уже узнал, что альфы здесь нет. «Чертов старик, зачем он меня тогда позвал, если ему помощь моя не нужна была?» Я всё меньше и меньше понимала дядю Алена. Определенно с ним в последнее время что-то не так.
— Извини, похоже, мне дали ложную информацию, — дядя Ален принялся извиняться, когда мы пошли обратно к моей машине.
— Дядя Ален, с вами всё хорошо? — на всякий случай поинтересовалась я. Всё же он был старым другом нашей семьи. Я знала его все свои двадцать два года. Я его действительно считала своим дядей, хотя мы и не были кровными родственниками.
— Я в полном порядке. Просто не сразу сообразил.
— Я думаю, вам не помешал бы отдых. Хотя бы на пару дней. В конце концов, за консультацией к нам обращаются не так часто.
— Валери, спасибо, что волнуешься за старика, но я правда в порядке. Просто мне требуется немного сна. Прошлой ночью из-за некоторых обстоятельств мне не удалось поспать, да и позапрошлой, кажется, тоже, — дядя Ален устало моргнул и открыл переднюю дверь машины.