Лорелін стисла губи.
— Я не вдягатиму ваших безглуздих суконь! Покличте начальника або перекладача, щоб бодай порозумітися.
Булан-баториха всміхнулася втретє. Лорелін стрималася, щоб не зробити гримасу, коли побачила той повний рот потворних зубів різних завбільшки. Булан-баториха вибрала іншу сукню й подала їй, запитально нахиливши голову. Можливо, оця сподобається Лорелін?
Лорелін урвався терпець. Вона набрала повітря в легені, стала навшпиньки і якомога голосніше закричала прямо в жаб'яче обличчя булан-баторихи.
Та здивовано відсахнулася й крутнула руками в повітрі. «Може, хоч зараз ти покличеш когось, із ким можна поговорити», — подумала Лорелін. Але булан-баториха лише кліпала очима й про щось міркувала. Потім нахилилась, аби її обличчя було врівень з обличчям Лорелін, роззявила велетенського рота й заревіла таким нелюдським голосом, на тлі якого агентів зойк здався нявчанням кошеняти.
Лорелін кліпала очима, з голови до п’ят вкрита слиною булан-баторихи, в її вухах гуло й дзвеніло.
— Гаразд, я… вдягну вашу сукню.
Усередині клуб мав набагато кращий вигляд, ніж Валеріан сподівався. Проте й тут він не мав жодної гадки про те, що йому трапиться.
У приміщенні стояли великі м’які меблі зі щільною оббивкою, вкриті оксамитом теплих, темних кольорів. На стіні висіли картини, і того, що вони зображали, Валеріан саме зараз не бажав бачити. Уздовж довгого холу на одній лінії було кілька дверей, деякі з них були зачинені, інші — відчинені.
Відразу ж за головними дверима містилася невелика стійка. Джоллі зайшов за неї, усміхаючись широкою, фальшиво радісною усмішкою.
— А тут, ковбою, залиш свої металовироби, — сказав він Валеріанові.
— Та я б краще їх утримав при собі, бо ж на чергуванні, — пояснив Валеріан.
Усмішка на обличчі Джоллі стала натягнутою, і радості в ній наполовину поменшало.
— Маєш дотримуватись правил, солдате. Ми тут любимось, а не воюємо.
Валеріан подумки посперечався сам із собою, а потім удав, ніби з великою нехіттю кладе на стійку зброю, яку забрав у поліціанта.
— Отак-о краще. Тепер тобі лишилось одну цяцьку дістати з кобури, розумієш, про що я?
— Угу, — тільки й відповів Валеріан.
Джоллі знову взяв його за плече, і Валеріанові довелося свідомо втамувати бажання випростатися з його обіймів. Сутенер повів його одним з коридорів до невеликого затишного старомодного театру, в якому було лише кілька місць. Над освітленою невеликими рухливими вогниками сценою висіла товста чорна оксамитова завіса. Збоку, на іншому узвишші стояло старовинне фортеп’яно. Джоллі провів Валеріана до крісел і силою всадив в одне з них.
— Слухай, — почав Валеріан, відразу ж підводячись, — домовмося…
— Тихіше, солдатику, про гроші поговоримо потім. Спочатку — розваги.
Він штовхнув Валеріана назад у крісло і змахнув бровами.
— І яка ж музика тобі подобається? Техно, макро, біо, нано?
— Я, теє… більше ретро люблю.
Джоллі глядівся задоволеним.
— От у цьому ти маєш слушність, друже! Старий віл з борозни не зверне. Отже, розслабся і… насолоджуйся!
Він пішов до фортеп’яно, всівся перед ним, хруснув суглобами пальців і почав грати. Валеріан був вражений і здивований. Зазвичай сутенери не мають корисних навичок або талантів, окрім уміння залякувати людей, але Джоллі виявився винятком з цього правила.
Світло згасло й завіса розсунулася. За нею був силует жіночої постаті приголомшливих форм. Вона стояла, схрестивши ноги в кісточках, спираючись однією рукою на тростину, а другу тримаючи на краєчку насунутого на голову невеликого капелюха з круглим верхом. Вона стояла, не ворушачи жодним м’язом, відтак рушила танцювати, дрібно цокочучи рухливими ногами, підкидаючи тростинку однією рукою і ловлячи її другою, демонструючи неймовірні форми у чарівному мінливому русі.
А потім увімкнувся прожектор підсвічування, і Валеріан затамував дух.
Розділ двадцятий
Танцівниця мала гладеньку смагляву шкіру. Під блискучою чорною жилеткою в неї була прозора білизна в сітку, що обтягувала тіло. Ноги вона мала довгі і м’язисті. Широкі гіпнотичні карі очі дивилися на Валеріана так, ніби знали його найпотаємніші секрети.
Тростинка розчинилася в її руці, а сама рука потяглася, щоб зняти капелюшка. Її чорне волосся перетворилося у блідо-золотисте, і тепер воно каскадом спадало їй на плечі, а чорна жилетка стала обтислою білою сукнею з паєтками. У цій сукні вона зійшла зі сцени назустріч Валеріанові, облизуючи губи.