Двурушничество Гутовского и Троцкого наглядно показало Куйбышеву всю низость тактики меньшевиков, всю подлость их поведения. Вот почему он вел с ними непримиримую борьбу. К этому его обязывали и наступившие события первой русской революции 1905–1907 годов.
В стране нарастало и ширилось революционное движение. Рабочие и крестьянские массы, изнывавшие под игом капиталистов и помещиков, все чаще и решительнее выступали против своих угнетателей, против царских властей. Рабочие стачки нередко сопровождались массовыми демонстрациями, кровавыми столкновениями с полицией и войсками. Во многих городах возникали баррикадные бои на улицах и площадях.
Поражение в войне, которую вело в то время царское правительство с Японией в надежде отвлечь внимание народных масс от надвигавшейся революции, еще более усиливало в народе ненависть к царизму.
Тяжелые последствия войны легли непосильным бременем на плечи обнищавшего народа.
Возмущение в стране с большей силой стало выливаться в революционные выступления — забастовки, демонстрации, которые все чаще заканчивались вооруженными схватками.
3 января 1905 года вспыхнула стачка на Путиловском (теперь Кировском) заводе, крупнейшем в Петербурге. Вскоре стачка начала распространяться на другие предприятия столицы и стала всеобщей, охватив свыше полутораста тысяч рабочих. Так как заводчики и фабриканты отказались удовлетворить требования рабочих, то стачечники, подстрекаемые провокатором попом Талоном, решили обратиться с петицией (просьбой) к царю.
9 января 1905 года на улицы и площади Петербурга вышло свыше ста сорока тысяч мирных демонстрантов. Многим из них удалось прорваться сквозь полицейские и казачьи заслоны к Зимнему дворцу, чтобы передать царю свою петицию. Но царь приказал стрелять в безоружных демонстрантов, среди которых были женщины и дети. В тот день, в воскресенье, было убито свыше тысячи и ранено более двух тысяч человек.
Весть о «кровавом воскресенье» в Петербурге быстро разнеслась по всей России и вызвала огромное возмущение. Отовсюду к царю направляли решительные протесты. Повсеместно раздавались призывы к борьбе, к свержению царизма. На жестокую расправу царя рабочие отвечали массовыми забастовками, мощными демонстрациями. Первой откликнулась грозной стачкой Москва. За ней выступили другие крупные города.
В России началась революция.
Волна революционных выступлений прокатилась и по всей Сибири. 18 января в Томске большевики призвали рабочих и студентов выйти на улицы. Одним из организаторов этой демонстрации был Сергей Миронович Киров, впоследствии ставший другом и соратником Куйбышева.
«Кровавое воскресенье» глубоко взволновало и трудящихся Омска. Зверская расправа с питерскими рабочими также переполнила гневом юное сердце Куйбышева. Выполняя поручение партийной организации, Валериан собрал рабочих-железнодорожников Омска и выступил перед ними с негодующей речью. Он рассказал о расстреле мирных демонстрантов в Петербурге и призвал к смелому, решительному протесту.
— Пиши, пиши протест! — возбужденно кричали — рабочие. — Все, как один, подпишемся.
Валериан зачитал текст заранее составленного протеста. Чтение сопровождалось одобрительными возгласами рабочих. Все охотно подписали протест, и Куйбышев отправил его в Петербург, к царю.
Окрыленный этим успехом, Валериан решил сагитировать также воспитанников кадетского корпуса, чтобы и от их имени послать такой же протест. Предварительно он поговорил с теми из них, кто отличался наиболее передовыми взглядами, был настроен против царя. Куйбышев ознакомил их с текстом протеста. Два кадета согласились подписать его. Тогда Куйбышев обратился с призывом к другим кадетам. Но его слушали враждебно, перебивали оскорбительными выкриками. Особенно злобствовал кадет Ребровцев, отъявленный монархист. А когда в его руках очутился листок с протестом, он, разъяренный, подскочил к Куйбышеву и, потрясая листком, закричал:
— Это позор для кадетского корпуса! Ты мараешь свои погоны, оскорбляешь нашу честь! Ты обязан отказаться от своих слов и порвать протест.
— Рвать я не буду, — решительно ответил Валериан.
— Тогда мы с тобой поговорим иначе, — пригрозил Ребровцев и увел кадетов из классной комнаты для совещания.
Собрались они в спальне, куда Куйбышева не пустили. Он остался один.
Вскоре шумная, возбужденная толпа кадетов вернулась, угрожающе окружила его и потребовала, чтобы он отказался от протеста. Валериан видел, что он одинок. Даже те два кадета, что подписали протест, прятались за спины других и, видимо, теперь были против него. Но Куйбышев не сдавался:
— Отказываться от своих убеждений не намерен. А протест отправлю хотя бы за тремя подписями.
Но и трех подписей не оказалось. Два кадета, бывшие его сторонники, перетрусили и вычеркнули свои фамилии под протестом.
— Тогда я пошлю протест с одной, своей подписью, — вызывающе заявил Куйбышев.
— А мы тебе объявим бойкот, выкинем тебя из нашего общества, — угрожал Ребровцев.
— Бойкот! Бойкот! — хором поддержали его другие кадеты.
По доносу Ребровцева у Куйбышева произвели обыск, нашли запрещенные книги и среди них сочинения Энгельса, «Исторические письма» Лаврова. Начались допросы. Куйбышева вызвали к начальнику кадетского корпуса.
Воспитатель ввел его в обширный кабинет, устланный пышными коврами. Со стен свисали портреты царей в золоченых рамах. За большим письменным столом Куйбышев увидел осанистую фигуру генерала Андреева с окладистой седой бородой.
Генерал посмотрел на него хмуро, сердито.
— Крамолой занимаетесь? — скрипуче зазвучал генеральский басок. — Не допущу! Вы уже раньше, в пятом классе, были замечены в недостойном поведении. Вас уже предупреждали, вам перед строем было объявлено, что в случае неисправления вы подвергнетесь исключению. И вот после всего этого опять… этот возмутительный, крамольный протест. И кому? Царю!..
От гнева лицо начальника кадетского корпуса побагровело, старческие глаза смотрели озлобленно.
— Вас надо исключить! — угрожающе вскричал генерал. — Вы недостойны звания воспитанника кадетского корпуса!.. Но мне жаль вашего отца. Он почтенный человек, офицер, награжденный орденами за русско-японскую войну. Исключение вас из корпуса огорчит его. Только ради него я прощаю вас и пока ограничусь лишь карцером на трое суток. Идите и подумайте там о своем позорном поведении. Советую исправиться и быть достойным будущего звания защитника нашего государя, монарха.
— Ваше превосходительство, — возразил Куйбышев, — я офицером не собираюсь быть.
— Молчать! — опять вскипел генерал. — Вы еще молокосос, чтобы решать свою судьбу… В карцер! На три дня!..
Куйбышев по-военному повернулся и вышел из кабинета.
Воспитатель отвел его в карцер — маленькую комнату, где стояла ученическая парта и узкая, жесткая кровать. По дороге в карцер Валериан успел захватить и тайком пронести с собой книгу В. И. Ленина «Шаг вперед, два шага назад»: она нужна была ему для подготовки к очередному выступлению в рабочем кружке. В течение трех дней Куйбышев внимательно перечитывал эту книгу, и перед ним все яснее и глубже раскрывалось ленинское учение о партии как руководящей организации пролетариата.
Конечно, карцер не «исправил» Куйбышева. Отбыв наказание, он в первый же предпраздничный день отправился к сестре, в подпольный кружок, и продолжал партийную работу.
В июне 1905 года Куйбышев закончил кадетский корпус. Наконец-то! Ему, уже связанному с партией, тяжело было мириться с затхлой, казарменной обстановкой в корпусе.
Учился Куйбышев отлично, но по «закону божьему» он отказался отвечать и вел со священником-преподавателем резкие споры. За это его хотели выпустить без отметки по «закону божьему», что лишало права на поступление в высшее учебное заведение. И только потому, что по всем остальным предметам у Куйбышева были отличные и хорошие баллы, школьное начальство решило поставить по «закону божьему» удовлетворительную отметку.
Вращаясь в военной среде, наблюдая бездушную муштру, зверское обращение офицеров с солдатами, Куйбышев питал отвращение к военщине, к жестоким ее. нравам. После окончания кадетского корпуса он решительно заявил матери (отца в это время не было — он лечился в Петербурге от тяжелых ран, полученных в русско-японской войне):