– Разве здесь никто не унаследовал титул князя Ли? – вмешалась в разговор Елена. – Ведь последний, кто носил это имя, исчез отсюда несколько тысячелетий назад.
– Нет, княгиня, – поспешил ответить Честер, – без оружия, без доспехов, на которых лежат заклятья, никто не может претендовать на наследство Ли. Вы же, как я понял из нашей предыдущей «мысленной» беседы, явились сюда именно для того, чтобы предъявить права на удел Ли.
– Ничего подобного, – заявил Скунс. – Моя жена вбила себе в голову, что обладает магической формулой, способной исправить все пороки нашего мира, но действующей лишь отсюда. Не мог же я отпустить ее одну в столь опасное путешествие! Мы пришли сюда не за наследством, а лишь для того, чтобы прочитать заклинание, а потом побыстрее вернуться обратно.
Честер с любопытством посмотрел на Александра.
– Видите ли, князь, – осторожно сказал он, – я тут подумал над заклинанием, текст которого любезно предоставила мне ваша супруга. Должен признаться, оно меня озадачило. Без ложной скромности скажу, что я один из самых сильных чародеев, преуспевший в этом искусстве, но мне неведомо происхождение вашей формулы. Не могу понять ни ее назначения, ни смысла, ни компонентов, из которых она состоит. Очень странное заклинание, странное, но сильное, красиво построенное… Оно должно действовать! Не понимаю, где, как, для чего, но должно… Странно.
Држич снисходительно посмотрел на Елену, а потом обратился к Честеру, небрежно заметив:
– Быть может, в заклинании вообще нет никакого смысла. Игра больного воображения, не более того…
– О нет, князь! Это очень сильное заклинание, но у меня нет к нему ключа. Надо искать ключ. Я непременно займусь этим.
– Вот и отлично, – оживился Александр. – Займитесь этим, а мы хотели бы поскорее вернуться в наш мир.
– А как же вы намерены это сделать? – растерялся Затворник.
– Моя жена уверяла меня, что для здешних магов не составит труда вернуть нас обратно, – глядя не на Честера, а на Елену, с видимым простодушием объяснил Скунс.
– Кто-то ввел в заблуждение княгиню, – смущенно запротестовал хозяин дома. – Многие чародеи пытались открыть «порталы», но никому этого не удалось. Не скрою, я тоже не один раз пытался установить связь с вашим миром, но мне посчастливилось не больше, чем моим предшественникам.
Елена испуганно посмотрела на Скунса, но тот безмятежно пил эль. Он, казалось, нисколько не встревожился, услышав, что ему предстоит задержаться в параллельном мире на неопределенное время. «Он действительно воспринимает происходящее как сон», – подумала она, а вслух спросила мага:
– Скажите, уважаемый Честер, а что заставило вас направиться нам навстречу? Без вашей помощи мы наверняка замерзли бы в ущелье или в лесу.
– Меня позвали звезды, – важно объяснил чародей. – Я имею обыкновение составлять гороскопы. Они нередко очень четко указывали мне грядущие события. Последний гороскоп ясно предсказал время и место появления князя Ли, поэтому я поспешил вам навстречу. Очень рад, что мое рвение послужило к вашей пользе, княгиня.
Скунс чуть не поперхнулся элем. Всякий раз, когда речь заходила о магии, его начинал душить смех. Чем серьезнее, чем основательнее рассуждали о вещах сверхъестественных, тем веселее становилось Алексу, привыкшему без всякой снисходительности воспринимать любые проявления увлечения оккультизмом. Реакцию Држича заметил Честер, посмотревший на своего гостя с легкой укоризной.
– Ваша супруга, князь, предупредила меня, что вы отрицаете не только существование магии, но и наличие параллельных миров, – осторожно обратился к Александру Честер. – Это представляется мне удивительным.
– Отчего же? – вежливо поинтересовался Скунс, озабоченный тем, что эль в его кружке закончился.
Заметив печальный взгляд Држича, Честер принес кувшин, протянул его гостю, а потом ответил:
– Видите ли, князь, для занятий магией нужны особые способности, особая физиология, если угодно. Среди людей очень мало тех, в ком живет магическая сила. Вот ваша супруга, князь, увы, никогда не сможет сотворить самого простого заклинания. А в вас скрывается поразительная сила, вы рождены могущественнейшим чародеем, но не только не занимаетесь этим искусством, вы даже не верите в его существование. Вот что удивляет меня.
– Забавно! – не смог сдержать скептической улыбки Александр. – Однако в ваших словах, уважаемый Честер, я заметил противоречие. Недавно вы заявляли, что считаете себя одним из самых искусных чародеев, а сейчас говорите о неприспособленности людей к магии. Как же так?