Примечание Поля. Скорее всего, остались наиболее сильные и могущественные чародеи, но поскольку магический дар не всегда передается по наследству, произошел процесс вырождения. Так в мире магии появилась группа, начисто лишенная магических способностей и невольно тяготившаяся своей ущербностью.
Люди не только отлично прижились в параллельном мире, но заняли там достаточно почетное место. Многие из них стали местными правителями, воинами, торговцами. Но при всем этом они откровенно тяготели друг к другу, все более отдаляясь от иных разумных существ. Показателем этого процесса стало строительство мощных и вместительных замков, за стенами которых предпочитал строить себе жилище человек, в то время как все остальные по-прежнему обитали в небольших домиках, пещерах, на деревьях, иногда просто под открытым небом. Не следует забывать и того, что люди в параллельном мире составляли явное меньшинство населения.
Примечание Поля. Трудно не заметить своеобразную «зеркальность» процессов, протекавших в параллельных мирах. Именно в этом я вижу неизбежность надвигавшегося разрыва между ними.
И вот как-то в человеческой общине произошел мелкий конфликт, повлекший за собой катастрофические последствия. В ней появился новый член, явившийся через один из порталов. Он обладал магическим даром, к тому же проявлял крайнее недовольство тем, что в мире людей предпочитают воздействовать на природу физическими способами. Он давно превзошел всех своих собратьев в искусстве чародейства, а теперь жаждал общения с равными себе по силе магами. Однако в параллельном мире его встретили довольно холодно. Никто не препятствовал ему ни в его передвижениях, ни в попытках прочно обосноваться, где он захочет, однако и люди, и нелюди отнеслись к его появлению равнодушно. Жизнь здесь текла плавно, размеренно, поэтому стремление чужака внести какие бы то ни было изменения в привычный ход событий у всех встречало непонимание, но не обеспокоенность. Звали этого мага Карм.
Примечание Поля. Не знаю, возможно, это и случайность, но Карм – это явная анаграмма имени Марк, что у меня вызывает нехорошие ассоциации. Меня тревожит слишком большое количество параллелей и совпадений с современностью.
На некоторое время Карм уединился и перестал донимать других магов своими вопросами и требованиями, но потом он вновь явил себя свету. Оказалось, что в период затворничества он разработал обширный план преобразований. Суть предложений не сохранилась, поскольку никому они не показались интересными.
Пытаясь привлечь внимание к своей персоне, Карм вызвал на магический поединок короля эльфов Ариаса, почитавшегося одним из самых сильных чародеев в параллельном мире. Тот ответил согласием, полагая таким способом образумить слишком назойливого реформатора.
Примечание Поля. Насколько мне удалось выяснить из достаточно скудных свидетельств, проникших к нам из параллельного мира, магические поединки являлись не более чем своеобразными состязаниями в мастерстве, имели ярко выраженный спортивный характер. Их проведение оговаривалось множеством условий и контролировалось очень сильными магами-секундантами. Легкость, с которой согласился на поединок Ариас, объяснялась еще и тем, что король эльфов, как это выяснится из дальнейшего содержания легенды, обладал бессмертием, следовательно, ничуть не опасался за последствия поединка.
В назначенный день и час состязания два чародея явились на ристалище. Вначале все шло хорошо в соответствии с традиционным ритуалом. Секунданты предлагали каждому одну и ту же задачу, следя, кто решит ее быстрее или эффективнее. Через несколько раундов выяснилось, что Ариас имеет подавляющее преимущество над соперником. Карм тоже не питал никаких иллюзий по поводу исхода поединка. То ли от отчаянья, то ли допустив ошибку в заклинаниях, он внезапно напал на короля эльфов, используя приемы боевой магии, явно стремясь нанести ущерб Ариасу. Защищаясь, тот нанес ответный удар. В результате эльф ничуть не пострадал, его же собственный выпад достиг цели. Хотя Ариас постарался ограничиться весьма слабым заклинанием, его соперник лишился чувств.
Расстроенный победитель проявил участие в судьбе своего противника. Карма перенесли в жилище короля эльфов, Ариас пожелал лично проследить за лечением и восстановлением сил человека.
Примечание Поля. В источниках, оказавшихся в моем распоряжении, высказывается предположение, что удар Ариаса повредил рассудок его соперника, что объясняет дальнейшие поступки этого человека. Я же думаю, что в мозгах Карма что-то сдвинулось еще до перехода в параллельный мир, если только вообще его мозги когда-либо находились в порядке. В каждом его поступке прослеживается система, но система какая-то ущербная, маниакальная и бессмысленная.