- Если не ошибаюсь, то после нашего собеседования тебя взяли на работу, - счел нужным заметить Валидатор.
- Ну и что? Работа - так себе. Да и ты мне сразу не понравился. С какой стати ты задавал мне такие вопросы, про жизнь? Ты что, самый умный или кто вообще?
Тут Валидатор, готовивший в голове ответ, ощутил резкое движение со стороны коренастого. Он успел немного отклониться назад, и кулак прошелся в паре сантиметров от его подбородка. Валидатор ударил протезом в лицо коренастому. Тот отлетел на несколько метров - некоторое время о нем можно не беспокоиться. Ногой ударил Алекса, тот упал, матерясь и явно не ожидая такого поворота событий. Затем Валидатор сделал пару коротких шагов в сторону Германа. Видимо, сыграли роль субъективные предпочтения - Валидатор забыл о здоровяке, о котором следовало бы позаботиться в первую очередь. Это была ошибка. Здоровяк, наконец, добрался до Валидатора сзади, и ударил по голове. Валидатор почувствовал, как что-то тяжелое дёрнуло его голову, окутал туман, сквозь который он еще видел насмешливое лицо Германа. Он падал прямо на Германа, который руками сильно оттолкнул Валидатора в сторону.
Валидатор точно не помнил, но вроде бы кто-то несколько раз пнул его ногой.
- Полиция, бежим!
Полиция, как всегда в таких случаях, приехала, когда все уже закончилось.
Валидатор очнулся в ведомственной клинике. К голове шло множество проводов, напротив сидел доктор в белом халате.
- Сколько я был без сознания?
- Несколько часов. С вашим организмом ничего страшного, хотя удар был достаточно сильный. На счет ваших чипов пока не знаю. Это скажут профильные специалисты.
В общем и целом, серьезного ущерба здоровью Валидатора нанесено не было и уже через три дня его выписали. А дома уже ждало сообщение, что сам Верховный Валидатор желает с ним встретиться.
Валидатор впервые шел на встречу к Верховному Валидатору по инициативе последнего. Впервые Валидатор увидел Верховного Валидатора при вступлении в должность и принесении присяги. После этого между ними была только одна личная встреча, которая состоялась по инициативе Валидатора, когда ему очень захотелось перевестись в другой регион - где более мягкий климат способствовал бы, как считал сам Валидатор, большей производительности. Добиться той встречи было не так просто, и прибыв в назначенное время, Валидатор еще несколько часов провел в приемной. Надо сказать, что в отличие от многих деловых встреч, встречи между валидаторам, равно как и между испытуемыми и валидаторами, всегда проводились лично, без использования голограмм и новомодных средств связи. Считалось, что личный контакт с его максимальной информативностью пока не в силах заменить ни одна модель связи. Тогда Валидатор услышал от Верховного Валидатора ответ, вынудивший его согласиться и остаться в своем регионе. Суть ответа сводилась к тому, что неважно, где мы находимся - на Смысл это никак не влияет, а заполнять свою жизнь мероприятиями, далекими от Смысла - не к лицу настоящему валидатору.
В этот раз все было по-другому. Едва оказавшись в здании, занимаемом службой Верховного Валидатора, Валидатор столкнулся с подчёркнуто вежливым помощником, проводившим его в приемную, где ожидание длилось не более двух минут.
Человеческого в облике Верховного Валидатора было мало - сказывалась многолетняя тенденция по привлечению в сферу деятельности валидаторов машин. Один глаз Верховного Валидатора был заменен устройством считывания в большинстве видимых и невидимых диапазонов. Абсолютно лысый череп был украшен рядом металлических пластин, прикрывавших многочисленные чипы. Валидатор не видел, чтобы Верховный Валидатор перемещался самостоятельно. При том, что ноги у него были, но внутри помещения он всегда передвигался на подобии кресла с приводом, снабженным множеством приспособлений неизвестного назначения: видимо, тут были и системы автономного жизнеобеспечения, и защиты.
- Приветствую, 273-й, - начал Верховый Валидатор, назвав код Валидатора. - Как самочувствие?
- Спасибо, хорошо. Вроде бы, легко отделался.
- Готовы к работе, или, может, хотите отдохнуть несколько дней? - заботливо осведомился Верховный Валидатор.
- Отдохнуть, наверное, не помешало бы. Не уверен, правда, что нескольких дней хватит, - сейчас Валидатор чувствовал себя не просто усталым, а напрочь опустошенным. "Как удачно, что Верховный Валидатор позвал меня именно сейчас", - думал он.
- Сколько же вам нужно для полноценного отдыха?
- Думаю, не один месяц нужен.
- Удар по голове настолько лишил вас сил? - Верховный Валидатор изобразил на своем лице-маске, явно не предназначенном для передачи эмоций, удивление.
- Да травма здесь не причем.
- В чем же дело? - Верховный Валидатор явно не просто так вызвал 273-го. Видимо, он давно уже что-то подозревал. И вот, опасения сразу же начали подтверждаться.
- Вы знаете, в числе напавших на меня был человек, которого я знаю. Это был Герман, я проверял его около двух месяцев назад.
- Сообщили в полицию?
- Нет, не вижу смысла в том, чтобы его наказывать.
- Дело не в наказании - следует повысить степень контроля над ним. Я сообщу в правоохранительные органы, - вероятно, сигнал от Верховного Валидатора уже пришел в соответствующие подразделения еще до того, как он договорил свою фразу.
- Видите ли, я утвердил этому Герману положительное предварительное заключение.
- Да, я уже увидел резюме его досье, - у Верховного Валидатора всегда была связь со всеми базами данных, как и с Центральным компьютером. Поэтому никто наверняка не знал, разговаривая с Верховным Валидатором, какие процессы происходят в его мозге в каждый конкретный момент времени.
- Герман не отличался устойчивостью целей, но представлял собой тот тип креативного поиска смысла, который мы, валидаторы всегда поощряли, - сказал 273-й.
- Да, вы же прекрасно знаете, что новые веяния нужны человеческой культуре как воздух, иначе она загниет и задохнется собственным же трупным запахом. Особенно, если принять во внимание успехи нашей медицины и среднюю продолжительность жизни, доходящую до 200 лет. Представляете, что начнётся, если и так близкая к перенаселению Земля, будет представлена людьми, не приносящими ничего нового культуре, не ищущих нового, пусть даже с надрывом и болью.