Теперь, когда Лена в очередной раз интересуется, не нужна ли ей помощь Вадима по хозяйству, Вале хочется ответить:
– Да, нужна! Очень нужна! Пусть возьмет топор и убьет старуху из соседней комнаты!
Впрочем, она прекрасно понимает, что Раскольникова из тихого Вадима не получится. Кузнецовы боятся старухи не меньше самой Вали. Она так же донимает их бесконечными оскорблениями и ходит по квартире, как хорек по курятнику, – дерзко и безнаказанно.
15
Валя давно забыла, как, уезжая в Мурманск, звала с собой своего дружка Пашку. И вот, спустя пять лет Пашка неожиданно приезжает. Впрочем, никакой неожиданностью тут на самом деле и не пахнет. Из писем тети Поли Валя знает, что Пашка ушел с завода, окончил какую-то школу матросов и стал ходить в море. Но и там у него что-то не ладится. Так что при встречах он жалуется тете Поле на жизнь.
– Надо хлопцу сменить обстановку, – предлагает тетя Поля. – Может, Валюша, приедет он к тебе в Мурманск? Пойдет там в плавание. А ты его приютишь на первое время, чтобы не маяться ему по гостиницам. Сама знаешь – хлопотно это. Да и дорого.
Неожиданно для себя самой Валя соглашается.
И Пашка приезжает. На дворе конец августа. Валя отпрашивается с работы пораньше и встречает Пашку на вокзале. Моросит нескончаемый по-осеннему холодный дождик. Пашка выходит из вагона с чемоданом в руке. Он еще больше похудел, загорел до черноты и выглядит каким-то потрепанным. Валя уже не может признать в нем своего прежнего ухажера. Да и то сказать: за прошедшие пять лет столько всего изменилось в ее жизни.
– А ведь и в его жизни наверняка тоже, – внезапно думает она.
Валя стоит и разглядывает Пашку. Выходящие из вагона люди толкают ее. Они что-то радостно сообщают встречающим их родственникам, расспрашивают последние новости из городской жизни. А она все смотрит и смотрит на Пашку, не в силах что-то сказать или сделать. Пашка – словно материализовавшееся воспоминание из ее прежней жизни.
– Да, все такой же дурак! – заявляет Пашка, когда затянувшееся молчание становится просто неприличным. – Прошу любить и жаловать.
– Насчет любить не знаю, – бурчит Валя.
– Согласен на жаловать, – хмыкает Пашка.
– Здравствуй уже, – серьезно говорит Валя, – давно не виделись.
– Пять лет, – фыркает Пашка.
– Угу, – кивает Валя. – Пошли домой.
Они пробираются в быстро редеющей толпе через привокзальную площадь.
– А свежо у вас тут для августа, – поежившись в своей летней рубашонке, произносит Пашка.
– Привыкай, – угрюмо парирует Валя, – не в Сочи приехал.
– Да уж понял я, – вздрагивает Пашка. – Может, такси возьмем? Или на автобусе?
– Пешком, – отрезает Валя. – Тут рядом.
– Хорошо, – соглашается Пашка. – Как скажешь, командир.
– Я не командир, я мужик, – хмыкает Валя.
– Что? – удивляется Пашка.
– На стройке так зовут, – поясняет Валя. – Мужиком.
– Молодцы, – хихикает Пашка, – золотые у вас тут люди на Севере. Они на стройке только такие приветливые или везде?
– Не твое дело, – обрывает его Валя.
– Ладно, – опять с готовностью соглашается Пашка.
– Пришли, – сообщает Валя. – Вот мой подъезд.
Они проходят к ней в комнату, и Пашка ставит чемодан в углу. Оба чувствуют неловкость, не зная, как себя вести.
– Пойдем на кухню, – выдавливает Валя. – Я тебя накормлю.
После обеда и ванны Пашку совсем развозит. Валя стелет ему на диване, а для себя разбирает кресло-кровать. Пашка протестует, заявляет, что не может так ее стеснять, клянется, что его койка на судне была еще уже, чем это кресло-кровать. Но Валя не слушает никаких возражений.
– Спи сегодня на диване, – грозно говорит она. – Ты устал. Дальше видно будет.
– Ты настоящий мужик, – бормочет Пашка.
– И ты туда же, – фыркает Валя. – Заткнись уже.
Пашка пытается еще что-то возразить, но валится на диван и моментально засыпает. А Валя еще долго сидит и глядит на него.
– Я тебя стеснять не стану, – на следующее утро обещает ей Пашка. – Побегаю сейчас по флотам, устроюсь матросом и в рейс уйду.
– Побегай, – кивает Валя, устало глядя на гостя из прошлого. – Где же ты пять лет бегал?
– Я не бегал, – огрызается Пашка, – я на месте сидел. Это ты исчезла неизвестно где.
– Известно! – возмущается Валя. – Когда понадобилась, быстро нашел.
Она понимает, что сказала непозволительную грубость. Ведь Пашка нагрянул не с бухты-барахты. Она сама его пригласила, пусть и с подачи тети Поли. Валя уже открывает рот, чтобы извиниться, но Пашка продолжает:
– Могла бы за пять лет хоть разок приехать домой, тетушку навестить.