***
Валкинар и король достаточно быстро и без приключений добрались до замка, пересекая ночной город. Фландэль, оказывается, знал многие тайные тропы в городе, о существовании которых никто кроме него, не догадывался. Периодически Фландэль расспрашивал Глаудира о нём, его народе, природе магии и всем, что с ней связано. Было видно, что он пытается загладить вину хотя бы перед драколюдом, так как именно ему предстояло исправлять ошибку короля. Но Глаудир никогда не считал себя в праве судить людей, даже если они этого объективно заслуживали. Хотя так было не всегда.
Продуваемые прохладным ночным ветерком, мужчины поднимались по дороге, заканчивающуюся у ворот, открывающих вход во внешний двор. Ещё до того, как подойти к ним они заметили, что в самом дворе столпилось немало людей, а в центре стоял Сиримон что-то активно жестикулирующий.
— Что это там? — спросил Глаудир.
— У меня тот же вопрос к Сиримону, — благородное лицо короля исказила ярость. — Какого хрена этот набожный фанфарон устраивает представление по среди ночи, а не выполняет мои распоряжения.
— Из замка тоже есть тайный ход? — поинтересовался драколюд у Фландэля, после того, как тот приказал стражникам открыть ворота.
— А почему ты спрашиваешь?
— Вы бы не прошли мимо тех, кто охраняет ворота.
— А ты догадлив, — усмехнулся Фландэль. — Да он есть, но в этот раз я просто договорился с ребятами. Меньше мороки и повысил престиж в глазах простолюдинов. Двойная польза.
— Главное теперь, чтобы ваши поданные из благородных не задавали лишних вопросов, — подметил Глаудир, когда он и Фландэль входили во внешний двор.
— Сейчас им будет не до этого, — грозно сказал монарх.
Неизвестно, что именно планировал предпринять Фландэль в отношении графа, так как тот первым заметил его и вмиг вылетел из толпы, расталкивая окружающих.
— Ваше Величество, где же вы находились?! — воскликнул он, упав перед королём на колени. Из носа Сиримона текла кровь, а правый глаз был подбит.
— А может лучше ты, Сиримон, объясни мне, почему люди, которые должны охранять мою дочь, — король обвёл взглядом придворных и рыцарей, что столпились позади, — топчутся во внешнем дворе?
— Смилуйтесь, повелитель! — Один из рыцарей тоже бухнулся на колени, гремя латами, и сказал дрожащим голосом: — Принцессу похитили!
— Это были какие-то люди в масках и капюшонах, — вновь затараторил Сиримон, прикладывая платок к окровавленному носу. — Мы не поняли, как он проник в замок, это… это было неожиданно! Граф Орвилл хотел ему помешать, но тот выхватил какую-то палку десяти дюймов в длину, не меньше, и выпустил из неё молнию! У второго была такая же. Один держал девочку, а второй схватил графа, и оба прыгнули в одно из окон!
— Они улетели на заколдованных мётлах, повелитель! — добавил рыцарь.
По мере рассказа лицо Фландэля сначала застыло, а затем бледнело с каждым мгновением, тускло отражаясь в свете многочисленных факелов.
— Вас же… была…целая…дюжина, — дрожа от злости и отчаяния процедил король, глядя на испуганного Сиримона. — Не могли завалить их числом?! — проорал он и ногой ударил графа в грудь, от чего тот рухнул на спину.
— Они ничего с ней не сделали! — стал оправдываться Сиримон, прикрываясь руками от разъярённого монарха. — Эти двое оставили записку в покоях принцессы.
Щуплый придворный, что стоял ближе остальных, дрожащей рукой протянул королю кусок пергамента. Когда Фландэль развернул его, Глаудир также прочёл написанное:
«Приходи завтра, как стемнеет, в Старый храм, король. Валкинара и магичку
прихвати с собой.
Тот, кто знает о тебе всё.»
— Вам не стоит этого делать, — сказал Глаудир.
— Ты не понимаешь, валкинар. Речь идёт о жизни моей дочери. Тот, кто это сделал… сам понимаешь, — многозначительно глядел на драколюда Фландэль. — Поэтому я не могу это так оставить. Вероятно, это предназначение. Бессмысленно вечно от него убегать. Как думаешь?
Глаудир проницательно смотрел в тёмные глаза короля. Он не стал что-либо говорить ни словом, ни жестом. Однако монарх и так знал его решение.
***
Несколько часов спустя, с наступлением сумерек, от городского причала отплывала лодка. Вновь спутников было трое и вновь они направлялись на мрачный остров, расположившийся неподалёку от Вейлура. От озёрной воды веяло холодком, а изо рта каждого валил лёгкий пар.
Глаудир, заранее надевший чёрный гамбезон и такого же цвета бригантину, управлял вёслами, а город с каждым мигом удалялся за кормой. Лишь слабые огоньки домов помигивали в сумраке. На том берегу оставался следить за развитием событий мэр Валлуар с большим отрядом пехотинцев, вооруженных кулевринами — стрелковое оружие применение которого за последние полвека, возросло в Эндарии. Тударийское королевство не стало исключением. Талис посмеивалась над, как она выразилась, «палочкой-хлопушкой», но Глаудир не разделял её скепсис. Напротив, он предположил, что пройдёт ещё какое-то время и военное ремесло полностью изменится, а войны будут вестись на расстоянии. Но чародейка лишь пренебрежительно фыркнула.
Король, в этот момент, чтобы как-то унять тревогу, изучал оружие валкинара. Это был полуторный меч со слегка изогнутой крестовиной, и непонятными символами на клинке. Даже на глаз было видно, что сия вещь очень острая и даже доспех от неё не спасёт, учитывая нечеловеческую силу драколюда.
— Никогда не видел клинка такого качества, — пробормотал король.
— И вряд ли ещё увидите, — сказал валкинар. — Такое оружие уже никогда не выкует ни один мастер.
— Но у многих моих рыцарей имеется такого рода клинок.
— Дело не в этом, Ваше Величество, а компонентах, из которых его куют.
Когда валкинар, чародейка и король Туадрии причалили берегу острова, Талис взяла волшебный жезл из белого дерева, длиной с предплечье, и выпустила в воздух огненный шар, который должен был просигналить злоумышленникам о прибытии тех, кто им нужен.
— Ну вот, теперь мы точно лишены эффекта неожиданности, — вздохнула волшебница.
— Из этого вряд ли что-нибудь бы вышло, Талис, — сказал ей Глаудир, который только что заправил волосы в конский хвост, и теперь пристёгивал меч к поясу. — Они наверняка уже давно следят за нами, а фокус с сигналом придумали, чтобы мы не стали чудить.
Вдруг чародейка быстро подошла к валкинару и крепко обняла его со словами:
— Не дай себя убить.
— Ты тоже, Талис, — ответил ей на объятие, драколюд. — И главное помни наш план.
— Не уверен, что стоит идти на такой риск, господа, — обратился к ним Фландэль. — У них моя девочка, и мы не знаем сколько их. А ещё где-то здесь моя вторая дочь, — сдавленным голосом добавил он. — Глаудир, — посмотрел король на него с просьбой в глазах. — Если ты поймёшь, что случай неизлечим или ритуал не сработает, то сделай всё быстро. Пожалуйста.
Глаудир молча кивнул, а затем все трое стали подниматься по холму, к полуразрушенным домишкам, расположенным у подножья храма. По пути Глаудир собственной магией подготавливал свой организм к бою, усиливая физические и духовные кондиции. Драколюд почувствовал приятное покалывание по всему телу, а все чувства обострились до предела. В таком состоянии валкинару было крайне важно контролировать свои эмоции, так как меняющийся химический состав крови повышал агрессию. Если драконий воин переступит незримую черту, то впадёт в боевое безумие и станет опасен для всех.
Невероятно обострившийся слух позволил валкинару понять, что заговорщики попрятались в старых хибарах, ещё до того, как троица добралась до подножия холма. Посмотрев на право Глаудир увидел и сам Старый храм, вернее, стену, закрывающую его. Оттуда пока что не доносилось никаких звуков.
Стоило троице приблизиться к халупам, как из разных домов вышло пятеро городских стражников. Среди них драколюд увидел знакомые лица, хотя и подзабыл их имена — рябомордый дылда и его дружок, которых Глаудир встретил, когда пытался войти в город. Остальная троица была ему неизвестна. На лицах каждого из предателей отобразился ужас. Валкинар улыбнулся с оскалом, чтобы усилить эффект, ибо знал, что это из-за него. Магическая манипуляция, чуть-чуть обнажала истинный облик Глаудира — зубы заострялись, а на месте бровей появлялись красные чешуйки.