— Завтра ночью, — ответил я.
23
Я точно не знаю, как возникла легенда про Грязных монстров. Впервые я услышал её от одного мальчишки, когда был маленьким. Он очень хотел меня напугать, и это ему удалось.
Легенда гласит:
Первые поселенцы, обосновавшиеся на месте нашего города, были слишком бедны, чтобы строить настоящие дома. Поэтому они соорудили себе небольшие хижины в лесу на берегу Мутного ручья.
Ручей был в те времена гораздо шире и глубже. Это теперь он стал таким жалким.
Люди работали не покладая рук. Вскоре на берегу выросла целая деревня. Однако жители соседнего города не любили поселенцев и никак им не помогали, а городские власти отказывались проводить в деревню водопровод. Владельцы магазинов ничего не продавали им в кредит.
Многие жители деревни голодали, многие болели, но горожане им не помогали. Всё это было сто лет назад, а может быть, ещё раньше.
Однажды ночью разразилась ужасная гроза. Дул ураган, а дождь лил стеной. Ручей вышел из берегов, и люди не успели уйти в безопасное место.
Потоки чёрной грязи превратились в огромную волну, которая захлестнула всю деревню. Волна накрыла все дома и людей в них. Все они оказались погребены под грязью, как под вулканической лавой.
На утро от деревни не осталось и следа. Ручей нёс свои мутные воды. В лесу было пусто и тихо. Деревня и все её жители исчезли.
Однако не совсем.
Легенда рассказывает, что раз в году в полнолуние они появляются из грязи. Но это уже не люди, а монстры. Они полуживые и полумёртвые одновременно. Их и называют Грязными монстрами.
Так вот. Раз в году они вылезают из своих могил и пляшут при луне, а ещё они мстят горожанам, которые отказывались им помогать.
Вот такая легенда.
Это, конечно, всё неправда, но история, мне кажется, хорошая. Её у нас передают из поколения в поколение. И пугают ею детей. Меня тоже пугали.
И завтра ночью Кевин со своими друзьями-монстрами напугают Кертни — девочку, которая ничего не боится.
* * *Было начало восьмого. Кевин был в ванне. Он приводил в порядок свой костюм монстра. Лицо и волосы он измазал коричнево-оранжевой грязью. На нём была чёрная рубашка на выпуск и драные чёрные джинсы. Вся одежда тоже была заляпана грязью.
Я стоял на пороге и смотрел, как он мажет волосы какой-то жидкой гадостью.
— Действительно, страшный вид, — сказал я.
— Спасибо, сопляк, — ответил он. — Посуду помыл?
— Да, — проворчал я.
— А ты собрал мои грязные вещи и положил их в корзину для белья?
— Да, — пробормотал я.
— Да, мой господин, — поправил он меня. — Раб должен быть вежливым.
— Да, мой господин, — повторил я.
Он буквально загонял меня с тех пор, как я согласился стать его рабом. Невероятно, сколько грязной работы он для меня придумывал!
Но час моего торжества был близок, а это стоило месяца унижений.
Кевин повернулся ко мне:
— Ну и на кого я похож?
— На ком грязи.
Он улыбнулся:
— Спасибо.
Я последовал за ним в прихожую.
Он взял со столика ключи от машины.
— Я заеду за друзьями, — сказал он, красуясь перед зеркалом. — А потом мы найдём укромное местечко в лесу. Тебе подвезти?
— Нет, спасибо. Мне сначала нужно зайти за Молли. Нам надо кое-что обсудить.
— Что именно? — спросил Кевин.
— Как заманить Кертни в лес.
24
— Привет, Эдди. Ну что там у вас? — спросил папа Молли.
Мы стояли у Молли на кухне. Её отец открыл холодильник и достал банку эмбирного тоника, потом принялся шарить по полкам.
— Да ничего интересного, папа, — ответила Молли. — Так, время проводим.
Он повернулся к нам:
— Хочешь, поиграем в «Эрудит»?
— Нет, спасибо. Не сегодня.
Я посмотрел на часы, висевшие на кухне. Было поздновато. У нас не было времени на разглагольствования с папой Молли. Надо было заманить Кертни в лес.
— Может быть, в картишки перекинемся? — сказал папа и опять полез в холодильник. — ВЫ просили, чтобы я научил вас играть в покер. Я сегодня свободен…
— Нам с Эдди надо кое-что обсудить, — сказала Молли. — Да, и ещё позвонить ребятам…
Папа, похоже, обиделся. Он вытащил из холодильника колбасную нарезку и принялся сооружать сэндвич.
— Есть не хотите?
— Нет, — отрезала Молли. Она потащила меня в свою комнату.
— Нам надо торопиться, — прошептал я.
— Сама знаю, — сухо сказала Молли. Она опустила очки на нос. — Вот телефон. Ты можешь слушать, о чём мы будем говорить. А я поднимусь наверх и позвоню Кертни. Плохо, что приходится всё делать в последний момент.
— А что ты ей скажешь? Надеюсь, ты не станешь изображать Дениз?
Я начал нервничать. Надо было позвонить Кертни заранее, а мы тянули до последней минуты.
Молли загадочно улыбнулась.
— Сейчас увидишь, — сказала она и вышла.
Я мерил шагами комнату Молли, выжидая, пока она наберёт номер. Потом я осторожно взял телефонную трубку и прижал её к уху.
Молли уже разговаривала с Кертни.
— Кто это? — спросила Кертни.
— Это Молли.
Я старался не дышать. Неужели Молли выложит ей всю правду? Только не это. Это будет полный провал. План рухнет. Кевин убьёт меня.
— Я наверное пойду, — говорила Молли. — Нет, у тебя есть шанс увидеть настоящих монстров, но если ты боишься — оставайся дома.
— Что ты сказала? — раздражённо спросила Кертни.
— Я сказала, что если ты боишься, то не надо идти в лес, — повторила Молли.
— Это я-то боюсь? — почти заорала Кертни. — Молли, я не боюсь никаких Грязных монстров. Встретимся через десять минут, если ты сама не боишься.
— Да нет, лучше оставайся дома, — резко ответила Молли. — Мы не хотим за тебя отвечать. Если ты запсихуешь или…
— Я буду ждать тебя там, — сказала Кертни и повесила трубку.
Молли вошла в комнату, довольная.
— Разве я не гений? — сказала она.
25
По мере того как мы приближались к Мутному ручью, я чувствовал себя всё более неуютно. Было холодно и влажно. Полная луна, висевшая высоко над деревьями, периодически скрывалась за тучами.
— Я так волнуюсь, — сказала Молли, вглядываясь в тёмные стволы деревьев. — Неужели мы наконец напугаем Кертни!
— Я тоже в это не верю, — признался я. — Просто интересно, что помешает на этот раз.
— Всё будет в порядке, — успокоила меня Молли. — Не падай духом. Сегодня наша ночь!
Чарлин и Шляпа уже ждали нас на опушке. Молли увидела их первой и помахала рукой. Мы побежали им навстречу.
— Вы видели брата и его друзей? — спросил я, косясь на тёмный лес.
— Нет, — ответил Шляпа.
— Зато мы видели Кертни, — доложила Чарлин. — Они с Дениз шли в сторону лесного домика.
— Она взяла с собой Дениз? — завопил я. — Гениально! Мы и Дениз напугаем.
— Они вас заметили? — спросила Молли Чарлин.
— Не могли, — ответила Чарлин. — Мы спрятались вон там. — Она показала на большой куст.
Выглянула луна. Лес осветился мутно-жёлтым цветом.
Подул ветер, и деревья зашелестели, как будто кто-то шептал в лесу.
— Брат с друзьями должны были спрятаться возле ручья, — сказал я. — Пошли. Нельзя упустить момент.