— Думаю, это единственная причина, почему я все еще не при смерти, — улыбнулся Драко.
— Без сомнений это все благодаря мне и выдержанному бурбону, — Илоиза через секунду бросила бумаги обратно и, опершись о стол, повернулась к гостю. — Я смею надеяться, что ты пришел справиться о моем самочувствии или же у твоего визита есть причина?
— Зная тебя, о твоем самочувствии можно не справляться еще лет двести, — махнул рукой слизеринец. — Однако у меня к тебе деловое предложение.
— Это что-то новенькое, считай, ты меня заинтриговал, — произнесла женщина, наслаждаясь кофе.
— Я знаю, что тебе в отдел нужны новые кадры, — сказал парень, закидывая ногу на колено. — И у меня есть, кого тебе предложить.
Илоиза выгнула четко очерченную бровь, ожидая продолжения.
— Гермиона Грейнджер.
— Слышала я об этой девочке, — она встала и, обойдя свой стол, села в кресло, — но ты же знаешь, что я не беру неопытных к себе в отдел. Она молодая еще совсем.
— Она очень умная, поверь, я знаю, о чем говорю. Это иногда даже бесит, — он взболтнул свой собственный мятный напиток в стакане, когда заметил, что собеседница его изучает.
— И когда же ты успел ознакомиться с ее профессиональными способностями?
— Я учился с ней, этого было достаточно.
Илоиза хмыкнула, покрутив пестрое перо в руке.
— У меня в отделе все до одного с не менее пятью годами работы в Министерстве.
— Тебе стоит поработать с ней, и ты поймешь, что я сейчас делаю тебе большое одолжение, — надменно проговорил Драко. — Уверен, она заткнет за пояс многих из твоих опытных наседок.
— Ну и ну, Драко Малфой, просто поразительно, — протянула женщина, сложив на груди руки с длинными черными ногтями. — А тебе то что с этого?
— Я просто помогаю обеим сторонам, — пожал плечами парень. — Считай это тебе моим подарком.
Илоиза подняла бровь, заговорщически улыбаясь.
— И это никак не связано с тем, что несколько дней подряд она появляется в Министерстве из камина в твоем родовом поместье?
Драко усмехнулся, поражаясь. Мисс Селвин была лучшей подругой матери Блейза, и это всегда тонко чувствовалось, когда дело касалось мужчин и плетения интриг. Даже свое место еще в начале карьеры она получила, случайно узнав горячую новость об измене одного из помощников тогдашнего министра, и, воспользовавшись этим, быстро поднялась по карьерной лестнице. Никто не пророчил ей светлого будущего, но Илоиза оказалась чрезвычайно талантливой девушкой и смогла управлять крупным отделом самостоятельно, утерев всем нос. Поэтому просто поразительно, как он мог надеяться, что история останется шита без единой выдернутой нитки.
— А ты все замечаешь, да? — улыбнулся Драко.
— Я замечаю только то, что мне может быть интересно, — склонила голову Илоиза, подписывая какой-то документ.
— Это… вообще ничего не значит, — ответил он, смотря на женщину в упор. — Мы не спим с ней.
— Тогда я даже понятия не имею, что она с тобой сделала, — Селвин прикусила кончик пера, все еще смотря на Малфоя, но потом приподняла уголок рта. — Считай, что я тебя услышала.
— Я буду ждать от тебя презент за оказанную услугу, — встал с дивана он, усмехнувшись.
— Не наглей, Малфой, — отбросила она блондинистые волосы за плечи. — И скажи этому паршивцу Блейзу, чтобы заходил хотя бы немного чаще раза в полгода. Не видела его уже несколько месяцев, мы же работаем на разных этажах!
— Ты же знаешь Забини, он занят несколько иным, — фыркнул Драко, вспоминая последние несколько пассий лучшего друга.
— Яблочко от яблони, — пробормотала Илоиза себе поднос, закатив глаза.
— Но я передам ему, — он открыл дверь просторного кабинета своей хорошей знакомой и обернулся. — И спасибо тебе.
— Ну что ты, я теперь сгораю от нетерпения, как хочу взглянуть на эту твою Гермиону Грейнджер, — растянула она губы в улыбке, и Драко лишь покачал головой, понимая, что некоторые женщины неисправимы даже с возрастом.
***
— Пристыженный король со своими вельможами и придворными дамами вернулся во дворец, а пень на полянке еще долго хихикал над глупым королем. Когда все ушли, из-под корней выбралась толстенькая и усатая старая зайчиха. В зубах у нее была зажата волшебная палочка. Шутиха упрыгала далеко-далеко, а на пне поставили золотую статую старой прачки, и никогда больше в том королевстве не преследовали волшебников, — тихо закончила свой рассказ Гермиона и оторвала взгляд от страниц.
Наколдованное Драко небо на потолке комнаты сына мерцало звездами и отблесками галактик, бросая приятный свет в темноте ночи.
— Почему ты до сих пор не уснул? — шепотом спросила она Скорпиуса, погладив ребенка по щеке.
— Я почти сплю, — уверил ее мальчик, зевая. — Сегодня меня обучали Астрономии. Мне пришлось много писать.
— Тебе понравился учитель? — она знала, что Драко нанял сыну несколько преподавателей, чтобы он не отставал от программы, которую и так пропустил из-за всех этих недоразумений с временными рамками.
— Да, мисс Бенетт очень милая, — кивнул Скорпиус.
— Если будешь хорошо заниматься, на днях выберемся погулять. В новый парк на Косой аллее, слышал? Новое творение Джорджа.
Одна часть нее хотела забаррикадировать ребенка в замке и никуда не пускать, чтобы исключить даже самые малейшие опасности, но головой она понимала, что Скорпи не может постоянно проводить время в Мэноре с эльфами и учителями, поэтому сделала над собой усилие.
— Да, было бы здорово! — улыбнулся мальчик, выразив восторг громким шепотом. — Папа пойдет с нами?
— Если у него получится, — кивнула Гермиона, наклоняясь для поцелуя на ночь. — Тогда спи, набирайся сил, я люблю тебя, малыш. Сладких снов.
— Спокойной ночи, мам.
Он обнял небольшого мягкого медведя, который обычно гордо восседал на заправленной кровати, и сомкнул веки. Спустившись вниз, Гермиона заправила за уши выбившееся за день пряди из низкого пучка. Сегодня она взяла не так много работы на дом, потому что практически весь день провела на ногах, выполняя задания. Нет, правда, кажется, Гермиона сидела в своем кресле за весь рабочий день от силы минут семь. Потрясающе. И все равно несколько надоедливых листов еще лежали на кухне, раздражая ее взор.
— Мисс Грейнджер, вы ведь еще не ужинали? Мне распорядиться об этом? — спросил Фрэнк, вешая пиджак Гермионы на вешалку, который она накидывала на плечи утром.
— Малфой уже ужинал? — спросила девушка, повернувшись через плечо.
— Нет. Мистера Малфоя еще нет, в последнее время он задерживается на тренировках, но скоро должен быть, — ответил дворецкий.
— Тогда, наверное, будет логично, если я его подожду, — произнесла Гермиона, складывая рабочие бумаги и пытаясь вспомнить, куда дела перо с нескончаемыми чернилами, чтобы не отвлекаться.
— О, конечно, можете… — удивленно сказал Фрэнк. — Но если вы голодны, то будьте уверены, для мистера Малфоя есть одному — обыкновение.
— Думаю, это очень грустная привычка.
Гермиона была уверена, что никому не нравится одиночество. Ей тоже так казалось, что она любит быть одна, читать книги, и весь мир для нее не слишком хороший друг. До того, как встретила Гарри и Рона — свою вторую семью. До того, как нашла тех, кто ее действительно понимал. Всем людям нужен кто-то, такова природа человека. И те, кто говорят о любви к одиночеству, просто не встретили пока свою семью.
— В любом случае, — вздохнула Гермиона, улыбнувшись, — тот огромный стол для меня — кадр из спектакля кошмаров.
— Вам не слишком нравится интерьер в особняке? — поинтересовался мужчина.
— Нет-нет, здесь… — она прикусила нижнюю губу в поиске слов. — Здесь очень красиво, величественно и все такое. Но немного… холодно. И дело не в температуре, а просто… Знаете, Фрэнк, не берите в голову, я сегодня чертовски заработалась.
Грейнджер махнула рукой, думая, что дворецкий, работающий здесь не один год, вряд ли понимает, о чем она говорит.