— На самом деле, поражаюсь, как ты смогла проработать с ней столько времени, — закончил Марк свою речь.
— Наверное, все дело в моей патологической скучности, — пожала плечами Грейнджер. — Обо мне не слишком приятно сплетничать — в моей жизни нет ничего особенного.
Проговаривая последнее предложение, Гермиона немного осеклась, понимая, что стоило говорить в прошедшем времени, потому что сейчас ее жизнь едва ли не тянула на мексиканский сериал. Сериал с плохим концом.
— Поверь, — фыркнул Марк, — я учился с ней на одном потоке в Хогвартсе и знаю, о чем говорю.
— Правда? Вы одногодки? — подняла брови Грейнджер.
— Мне льстит твое удивление, это значит, что я не выгляжу с Мэри на один возраст, — засмеялся Марк. — Да, Когтевран. Она была на Хаффлпафф.
Проговорив еще какое-то время, они восполнили желудок несколькими сэндвичами с курицей, которые могли быть гораздо вкуснее за те деньги, за которые их продавали. Хотя, иногда Гермионе казалось, что после стряпни в Мэноре она с ума сойдет от насилования ее вкусовых рецепторов хоть чем-то иным, что не было приготовлено в стенах особняка.
Вернувшись к работе, гриффиндорка еще раз отметила, как ей нравится спокойная рабочая атмосфера. Четкие задания, четкий график. Вычеркивая очередную выполненную задачу из листа, она услышала, как открылась дверь, и в следующий момент в комнату зашла женщина, высокие сапоги которой так бросились в глаза, что даже отвлекли внимание от лица.
— Марк, ты скучал? — Гермиона очнулась, услышав голос.
— Илоиза, кажется, вы с каждой неделей выглядите все моложе. Это нечестно! — фальшиво возмутился помощник, и они прислонились щеками в приветствии.
— Ты льстец! — она повернулась и, уткнувшись взглядом в Гермиону, сняла черные очки, которые заслоняли пол-лица. — А это же… мисс Грейнджер.
Начальница протянула ее имя так, будто бы в нем скрывалось какое-то тайное значение. Скользнув взглядом по лицу Гермионы, женщина закусила позолоченный заушник.
— Здравствуйте, я очень рада с вами познакомиться, — девушка встала, немного улыбаясь и пытаясь понять ее реакцию.
— Это взаимно, Гермиона, — Илоиза подошла, чтобы пожать руку. — Мне Марк пару раз говорил о вас, но я ждала момента, чтобы познакомиться лично. Хорошо, детки, кто из вас делал отчет по последним форс-мажорам на юге? В чем там дело? — она повернулась, поправляя блондинистые волосы.
— Гермиона вчера закончила его, — ответил Марк, щелкнув в ее сторону пальцами.
— Чудно, тогда я буду рада, если вы подойдете ко мне через часа полтора, я ознакомлюсь, — улыбнулась Илоиза, повернувшись к Гермионе.
— Конечно, — кивнула та.
Забрав сумочку со стола своего помощника, Селвин поприветствовала еще нескольких работников, с которыми пересеклась по пути и скрылась в своем кабинете. Переведя впечатленный взгляд на Марка, Гермиона получила дружеское подбадривание жестом и принялась за просматривание своего собственного отчета еще раз, чтобы не ударить лицом в грязь.
— Что ж, я впечатлена, — кивнула Илоиза, сидя в своем кресле, спустя пару часов. — Вы действительно очень хорошо справляетесь. Я посмотрела весь перечень заданий, порученных вам во время моего отсутствия, и должна сказать, что у меня нет претензий.
— Спасибо, — огромный валун упал с сердца Грейнджер, когда она услышала эти слова.
— Обычно я не смотрю на таких юных девушек. Считаю, что у них еще нет опыта, чтоб обладать хваткой.
— Вы были не намного старше моего, когда возглавили отдел, — произнесла гриффиндорка и тут же сомкнула губы, думая, не прозвучало ли это грубо.
Илоиза оторвалась от просмотра бумаг и, подняв взгляд, загадочно улыбнулась.
— Понятно, — проговорила она, хмыкнув. — Так или иначе, я благодарна тебе за работу. Драко говорил, что я не пожалею, что рискнула, взяв тебя к себе, и пока что я не жалею.
Гермиона отступила шаг назад, немного шокированная. Что?
— Драко? — переспросила она. — Вы знакомы с Малфоем?
— Еще с детства, — объяснила Илоиза, явно не замечая ничего особенного в данной беседе. — Нужно чаще к нему прислушиваться, если он везде так попадает в точку, как с тобой.
Гермиона открыла рот в изумлении. Этот разговор оставил ужасный осадок. Быть того не может. Но потом она вспомнила, о ком именно они говорили, и все стало очевидно. Может. Невысказанную речь Грейнджер прервал Марк, вошедший с несколькими письмами, и она отправилась на свое рабочее место, все еще до конца не сумев переварить произошедшее.
Гермиону взяли на работу, потому что ее на это место всунул Малфой. Не потому что она была молодцом все эти годы, а из-за него. Это настолько разрушило ее самооценку, что девушка удивилась, как такое возможно. Остаток рабочего дня прошел в тумане, хорошо, что незаконченных дел осталось еще порядочно, Гермиона смогла загрузить свой мозг от постоянного самопоедания. Она так гордилась собой все эти недели, а сейчас чувствовала себя полнейшей идиоткой, вспоминая, как рассказывала Драко о своем повышении так, будто это было ее заслуга. Это унизительно.
Девушка заканчивала проверять последние документы, когда офис опустел, и Гермиона осталась единственной сидящей в кабинете, хотя все эти дела не были неотложными и спокойно могли быть исполнены завтра. Илоиза закрыла заклинанием двери в свой кабинет и натянула на плечи белоснежное пальто, сомнительно смотря на погоду за окном, которая к вечеру умудрилась испортиться, хотя весь день было тепло.
— Не засиживайтесь допоздна, Гермиона, моим сотрудникам нужен здоровый сон, — сказала начальница, проходя мимо.
Это сидело в ней весь день и вот, когда предоставилась возможность, она решила реабилитировать свое имя хотя бы немного.
— Мисс Селвин, я хотела сказать… — замялась Грейнджер, поднявшись со стула. — Я обещаю, что вы не пожалеете, что взяли меня на работу. И по поводу Драко… не знаю, что он вам сказал и зачем, но я не хочу, чтобы вы думали, что я одна из его девиц, которые пробиваются куда-то за счет имени Малфоя.
Илоиза улыбнулась, приоткрыв дверь.
— Не переживайте, Гермиона, я знаю, что вы не одна из них. Хотя бы потому, что Драко Малфой никогда в жизни не попросил бы, как вы выразились, за одну из его девиц.
***
Переведя дух после аппарации, Гермиона кинула взгляд на спортивную сумку, лежащую на полу и ждущую, когда о ней позаботятся эльфы. Он дома. Нежелание пересекаться с Драко и создавать еще более неловкие ситуации испарилось, сменяясь злостью. Она подталкивала ее в спину, как подстрекатель, пытаясь убедиться, что ее марионетка сможет найти ей выход.
— Серьезно?! — крикнула Гермиона, увидев его в гостиной, читающим какие-то письма. — Серьезно, Малфой?!
Она толкнула его в грудь, но он едва ли пошатнулся. Ей хотелось избить его за то, что Малфой постоянно так делал — думал, что в праве так с ней поступать, даже ничего не спросив.
— Ты рехнулась, Грейнджер? — удивленно спросил он, отложив письма на прозрачный столик, и девушка нехотя задумалась о том, что с ней было бы, сделай Гермиона так еще каких-то пару месяцев назад.
— Зачем ты сказал Селвин, чтобы она взяла меня на работу?! — даже проговаривая это предложение, котел злости в ней закипал все больше, хотя казалось бы — куда еще. — Ты серьезно думал, что я об этом не узнаю или что?
— На пятом десятке Илоизе нужно научиться держать язык за зубами, — покачал головой Драко, ничуть не смущенный.
— И это все?! — выкрикнула Гермиона. — Просто не могу поверить! Думаешь, я сама не в состоянии добиться чего-то? Без твоих подачек?
— Без моих «подачек» ты бы очутилась там только через несколько лет, — ответил Малфой.
— И это все равно было бы лучше, чем слушать о том, что меня взяли только из-за тебя!
— Послушай, Грейнджер, меня достало, что ты устраиваешь истерики на ровном месте. Я сделал, как считал нужным, и мне плевать на твое мнение, — она видела, что злость будто передавалась воздушно-капельным.
— Это моя жизнь, Малфой! — возмущенно закричала Гермиона, тыкая в его сторону пальцем. — Все вокруг и так считают, что я всего добиваюсь только из-за Гарри, из-за войны! А теперь…