- Невинных всегда жаль больше всего. Ведь это не их выбор, - печально выдохнул Этьен мне на ухо, так, чтобы только я могла услышать его слова.
Эти несколько минут, пока мы были не одни и Этьен продолжал молчать, глядя на меня своим немигающим взглядом, показались самыми тяжёлыми за всю мою жизнь. За это короткое будто единый вздох время я поняла, что не стану кричать, не стану звать на помощь. Сделай я это, и, возможно, я или этот мальчик, или его мама, или школьницы в зале увидят свой последний день.
Но даже если этого не случится, то не успеет ли Этьен выпрыгнуть в окно или испариться другим возможным образом и оказаться в Талиу раньше, чем я или Влад сможем его остановить. И тогда... тогда...
- Что ты от меня хочешь? - спросила я покорно, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
- Совсем ничего по сути, Алекс. Ты просто пойдёшь туда куда я скажу, и Влад последует за тобой. Когда он окажется на месте, ты сможешь уйти. Видишь, как всё просто, - он потянулся к моему лицу и осторожно, словно действительно боясь мне навредить, провёл подушечкой пальца, смахивая мои слёзы. - Ой, - он уставился на свою руку.
На неестественно искривлённых пальцах росли острые крючковатые когти, на одном из которых повисла капелька крови.
- Прости, Алекс. Немного не рассчитал, - улыбнулся Этьен, явно совсем не сожалея о случившемся.
- Влад поймёт, что что-то не так. Он поймёт, что это ловушка и не пойдёт за мной, - всхлипнула я, стараясь держаться, стараясь изо всех сил не делать того, что хочет от меня Этьен.
- Да, Алекс, ты права, - неожиданно легко согласился француз, заставив меня сморгнуть. - Но, думаю, он всё равно пойдёт следом.
- Почему? - О чём вообще говорит этот сумасшедший?
- По той же причине, по которой он увёл тебя из церкви. По той же причине, по которой тогда, на крыльце он позволил мне в себя выстрелить. О, Алекс, ну не заставляй меня всё тебе растолковывать, - вздохнул он, видя моё сбитое с толку выражение лица. - Ты ведь видела, какие мы быстрые. Он бы мог с лёгкостью уйти от выстрелов, но предпочёл позволить мне всадить пару пуль в его сердце. Тогда, конечно, я не знал, настолько он силён, и потому не сильно рисковал, а то добил бы сразу, - Этьен закусил губу. - Впрочем, не люблю вздыхать над неудачами. О чём это я, ах да, Владислав позволил мне выстрелить. Не знаешь почему?
Я не могла пошевелиться, чувствуя, как заполошно колотится в груди сердце.
- Нет? Точно, ты же совсем не заметила, как я подошёл к тебе вплотную со спины. Когда Владислав раскрыл дверь, моя рука была на твоей шее. Только не подумай, что я хотел причинить тебе вред, просто был готов прикрыться тобой, при необходимости. Ничего личного, мон шери. Но позже понял, что это могло быть причиной, по которой Владислав подставился. И затем на кухне, помнишь? - с энтузиазмом продолжал Этьен. - Он упустил несколько отличных моментов свернуть мне шею и даже не сразу бросился вдогонку, подарив спасительную минуту за которую я смог ускользнуть. И знаешь почему это случилось, мон шери?
Слёзы сорвались с моих ресниц.
- Потому что он не желал сдвигаться ни на шаг с выбранной позиции. Но почему, Алекс, почему? Это же так глупо и неудобно. Особенно в драке, - усмехнулся он, словно это действительно забавляло. - И вдруг я понял, Алекс, - он довольно выпучил глаза, - понял, что единственной причиной была ты! Ты, спрятанная за его спиной. Скажи, Алекс, ну скажи, что он сделал, когда я удрал из дома?
Мои воспоминания подтолкнули назад. Я снова сидела на полу, пребывая в растерянности и ужасе. Ураган рвал мебель и стены, оставляя меня на безопасном островке. Только тогда я этого не понимала. А потом, когда всё вдруг стихло, передо мной стоял Влад. Он застыл ко мне спиной, в пол-оборота, а с его рук капала тёплая кровь.
- Снова молчишь? - Этьен печально вздохнул. - Влад защищал тебя, Алекс. Влад! Защищал! - Этьен некрасиво рассмеялся, словно никогда не слышал шутки забавнее.
- Ты ошибаешься. Я только приманка. - Это была моя последняя соломинка, чтобы... спастись?
Неужели то, что говорил этот мерзавец, было правдой?
- Полагаю, это то, что он тебе сказал. А теперь ты гуляешь по Брашову, чтобы поймать меня на крючок, верно? - он не стал дожидаться ответа. - Вижу, что верно. Только ты не понимаешь Алекс, что держать тебя вот так на виду очень удобно. Конечно, он мог тебя запереть, я бы, кстати, так и сделал, но отчего-то он даёт тебе возможность наслаждаться пусть и ограниченной, но свободой. Он понимает, что захоти я тебя отыскать, то сделал бы это. Единственная возможность сохранить тебе жизнь наверняка - это убить меня.
- Зачем тебе было искать меня?
Я ведь никто, просто букашка под ногами - хотелось закричать мне, но сил не было.
- Алекс, в самом деле! Действия Владислава красноречивее некуда, он всеми силами старается оставить тебе твою жалкую жизнь - хотя я так до сих пор и не разобрался, зачем ему это. Может, всё дело в этой твоей способности противиться чужой воле? И конечно же я не так невнимателен, чтобы пропустить это. Если Владу есть до тебя дела, значит ты и есть та ниточка или, скажем, слабое место, которое я ищу. Ладно, у нас не так много времени, мон шери. Главное для нас то, что ты важна, а значит, плевать, что именно он заподозрит. Он пойдёт за тобой. Можешь не сомневаться, - Этьен заговорчески подмигнул. - Так что давай начнём, Алекс.
Глава двадцать седьмая. ВЫБОР
Выйдя из кафе, я остановилась на высокой ступеньке и огляделась. По улочке, как и всегда в этот час, разгуливали туристы. Они шли не спеша, наслаждались видами старинных построек, фотографировали и общались. Но я смотрела сквозь них.
Где был сейчас Влад? В каком из переулков или зданий напротив он притаился и сейчас наблюдал за мной?
Грудь снова сдавило, глаза стало жечь, и чтобы не расплакаться, я поспешила уронить взгляд под ноги и влиться в редкий поток гуляющих.
План Этьена заключался в том, что мне следовало привести Влада в один из подвалов старого дома неподалёку. Там я должна была закрыть его в комнате, и на этом моя миссия будет считаться выполненной.
- А чтобы ты не вздумала жульничать, мон шери, - говорил француз, - в комнате находится камера. Смотри, - и Этьен сунул мне под нос свой мобильник.
На плоском экране отображался квадрат тёмного пола и точно такие же стены тесного на вид помещения.
- Видишь, я буду всё прекрасно видеть, - он коснулся экрана, заставляя возникнуть курсор, перемещавшийся вправо и влево. Камера послушно обозначила указанные направления и вернулась в исходную позицию. - И не забудь закрыть за ним дверь. Замок автоматический и подаст сигнал на мой телефон, когда дверь захлопнется. Именно после этого момента я ожидаю увидеть Владислава внутри, это ясно?