Маги се намуси.
— Тези слухове са лъжа. Дон Орландо чака подходящата жена. Мен.
Дарси размени поглед с Ванда. И двете се надяваха сърцето на Маги да не бъде разбито.
— О, вижте, и други хора започват да танцуват. — Кора Лий потупа устни с бялата си ленена салфетка. Дарси потръпна, когато осъзна, че южняшката красавица в действителност бе излапала цялата си купичка с Червен кадифен пудинг.
Кора Лий отвори жълтото си ветрило.
— Трябва да обявя, че се надявам някой да ме покани на танц.
— Мен също — каза лейди Памела. — Просто обожавам да танцувам. О, браво. Конър идва насам. Той танцува превъзходно менует.
Дарси настръхна. Стисна здраво двете си ръце и се съсредоточи върху чистата бяла покривка пред себе си. Беше достатъчно трудно да се изправи пред него преди. С малко късмет, той щеше да покани лейди Памела или Кора Лий на танц.
— Добър вечер, дами. — Ниският му глас се понесе като приятна музика, която Дарси някога мислеше за очарователна. Но сега й донесе само спомени за онази ужасна нощ.
— Я виж ти, Конър, толкова мило от твоя страна да спреш тук. — Кора Лий запърха с ветрилото си. И с миглите си. — Опита ли пудинга? Беше поразително вкусен.
— Не съм го пробвал още. — Последва неловко мълчание.
Лейди Памела си играеше с копчето на бледорозовите си ръкавици.
— Времето е прекрасно.
Конър беше мълчалив. Дарси погледна нагоре и откри, че той я наблюдава с тази нотка на съжаление в сините си очи. Спомените от онази ужасна нощ проблеснаха в ума й. Ужасът се смеси с миризмата на кървавия пудинг. Стомахът й се разбунтува.
— Изглеждаш прекрасно, Дарси — каза меко Конър.
Тя преглътна трудно жлъчката в гърлото си. Да, гнилото зелено винаги е било нейният цвят.
— Искаш ли да танцуваме?
Тя поклати глава, избягвайки тъжните му очи. Маги я сбута под масата и я стрелна с неодобрителна гримаса.
— Аз… Аз съжалявам. Не мога — прошепна Дарси.
Маги стана.
— За мен ще е удоволствие да танцувам с теб.
Конър кимна.
— Благодаря ти, моме. — Той повдигна ръка и придружи Маги до дансинга.
Ванда се наведе близо до Дарси и прошепна:
— Защо си толкова гадна с Конър? Той те е спасил.
Дарси поклати глава, неспособна да обясни. Тя стисна очи, за да блокира гледката на Газираната кръв и Червения кадифен пудинг.
Ванда въздъхна.
— Трябва да спреш да се бориш с това. Спомни си какво казва Маги — всичко се случва с причина. И ти е трябвало да бъдеш тук.
Тук? Когато умът й крещеше с всеки удар на сърцето й да счупи оковите и да избяга? Тя все още мечтаеше за слънцето. Копнееше да бъде със семейството си. Искаше да тича по плажа. Желаеше да бъде с Аполон, богът на слънцето. Адам. Искаше да бъде с Адам.
Пое дълбоко дъх и се приготви за болката от реалността. Тя я заля, изми мечтите й и я остави да се чувства измръзнала и празна.
— О, не! — ахна лейди Памела. — Виж кой тъкмо влезе в балната зала.
Дарси погледна назад. Корки Кърант и екипът й от ДВК бяха пристигнали. Корки огледа залата и махна на оператора си да я последва. Тя тръгна към дансинга, с намерение очевидно да вземе най-напред интервю с новобрачните.
— Тази жена е зла — оповести Мария Консуела. — Вярвам, че е била мъчител по време на Испанската инквизиция.
— Това не е нищо повече от слух — увери я принцесата. — Но тя работеше за Хенри VIII в лондонската кула.
— О, милост. — Кора Лий затвори ветрилото си. — А ако ни забележи?
— Сигурна съм, че вече го е направила — измърмори Ванда.
— Тя ще дойде да ни измъчва. — Мария Консуела нервно тракаше с мънистата на молитвената си броеница. — Ще каже на всички, че господарят ни е зарязал заради смъртна брюха12.
— И ще покаже нашето унижение по телевизията. Просто не мога да го понеса. — Лейди Памела заудря с ръка по гърдите си. — О, боже, ще припадна!
— Ето. — Принцеса Джоана вдигна купата с кървавия пудинг към носа на лейди Памела. — Дишай дълбоко.
Лейди Памела помириса и незабавно се оживи.
— О, трябва да кажа, че това мирише направо възхитително. — Тя се наведе напред и вдиша отново.
— Какво ще правим? — Кора Лий метна ветрилото си на масата. — Толкова съм засрамена. О… — възкликна тя и посочи лицето на лейди Памела, — имаш петно на носа си.