- Значит, так меня теперь называют?- по бескровным губам пробежало подобие улыбки.- Мои дети помнят меня... А что со смертными? Рим всё ещё правит миром?
Мы с Патриком переглянулись.
- Римская империя пала полторы тысячи лет назад,- проговорил Патрик.
Бессмертный, казалось, удивился.
- Ты был здесь всё это время?- спросила я.- Но как сюда попал? Думала, это невозможно.
- Возможно, раз я здесь,- он поднялся на ноги и покачнулся.- Заклятие, что ты произнёс, сын мой... Вы владеете магией?
- Только этим заклинанием,- Патрик не сводил с нового знакомого настороженного взгляда.
Бессмертный выдернул из груди сюрикэн и протянул его Патрику.
- Моё имя – Берос, это я ещё помню... Но не помню, как сюда попал и почему, хотя и уверен, не по доброй воле. Это место – обитель изгнания. Обитающие здесь существа питаются мраком и уничтоженными жизнями. Когда их убиваешь, они просто принимают иной облик и появляются вновь. Разум уходит, остаётся лишь чёрная всепоглощающая ярость и убийственная жажда. Так что заставило вас спуститься в эту пасть безумия?
- Тоже не добрая воля,- усмехнулась я.- Но мы ненадолго, уже уходим.
Бессмертный поднял голову, где вилась лента крови чудовища.
- Пролитая кровь Стража. Её поток уже истончился. Когда иссякнет совсем, Страж возродится, а, лишь убив его снаружи, можно снова открыть проход.
- Информация, которая бы не помешала с самого начала,- процедила я, уже в который раз мысленно помянув Цеса недобрым словом.
Алые немигающие глаза бессмертного чуть заметно сузились – он смотрел на меня, будто пытался прочитать мысли. Потом перевёл такой же пытливый взгляд на Патрика, потом на ваджру, которую тот сжимал в руке, и из алых глаз вырвались язычки пламени, как у демона.
- Вам известно, что это?
- Оружие, способное развоплотить демона без остатка,- проговорила я.
- Кто вам это сказал?
- Какая разница?
- Те, кто древнее времени... В нём,- взгляд Бероса метнулся к Парику,- течёт кровь одного. А на тебе я вижу печать другого. Как его имя?
- Что тебе...- начала я.
Но бессмертный вцепился в мою ладонь, которую я ранила, когда заключала сделку с Цесом, и одним движением руки отшвырнул бросившегося мне на помощь Патрика.
- Не может быть...- прохрипел он.- Цес... Ты отмечена им. Он послал вас сюда – за этим... Оставьте это здесь!
Яростно вырвав ладонь из когтистой руки, я в мгновение ока выхватила из ножен Туен. Рассвирепевший Патрик уже снова материализовался за спиной Бероса.
- Можешь пойти с нами, но не пытайся нам помешать,- процедила я.
- Поток почти иссяк. Без одного из вас воспользоваться им невозможно, а для троих он уже слишком слаб. Но и вы не уйдёте отсюда с этим.
- Почему? Что это на самом деле?
- Очень древний и очень могущественный артефакт,- взглядом хищника Берос следил за мной, медленно меняя положение, чтобы видеть и Патрика.
- Ты – его хранитель?
- Даже не знал что, он здесь. Но знаю, Цес эонами[2] грезил о заключённой в нём мощи!
- Цес сам тебе сказал?
Берос усмехнулся, оскалив зубы, начавшие удлиняться на глазах.
- Ты ведь чувствуешь связь, соединившую тебя с ним,- он кивнул на Патрика.- Подобная связь соединила и меня с моим "создателем". Я видел его грёзы, слышал мысли, знаю почти то же, что знает он!
- Сделка, положившая начало бессмертным...- пробормотала я.- Ты заключил её с Цесом...
- Мы оба оказались умнее и изворотливее, чем каждый из нас ожидал от другого. Ритуал обернулся не тем, чем задумывался, но я всё же оставался в выигрыше – до сих пор. И не позволю моим же отпрыскам это изменить, передав отродью власть, обладать которой он не должен!
Я бросила мимолётный взгляд вверх. Поток крови не только истончался, но и начал отдаляться. Времени на дальнейшие расспросы не было... и на раздумья – тоже. Берос зарычал, его тело увеличивалось на глазах, теряя плотность так, что стали видны только рёбра и прорывавшееся сквозь них алое сияние. Тьма взорвалась рычанием и хрипом и в мгновение ока нас окружила целая армия из чешуи и клыков... Берос явно быстрее и сильнее, и жуткие чудовища ему помогут – мы с Патриком не успеем перенестись к продолжавшему удаляться потоку. Единственный шанс уйти – попытаться его отвлечь... Я стиснула ладонью лезвие Туена, а Патрик, будто читая мои мысли, резанул себя сюрикэном по ладони. Одновременно мы выплеснули кровь в лицо перевоплотившегося Бероса, и тот зарычал. Тотчас забыв о нас, начал лихорадочно собирать с кожи кровь, облизывая пальцы. Запах крови привёл в неистовство и его "воинство", и нам хватило этого мгновенного замешательства. Вцепившись друг в друга, мы метнулись к ускользающей полосе и, едва её коснулись, нас завертело в вихре...