Ощущение, будто попали в гигантскую воронку, в которой нас швыряло по всему периметру и наконец вытолкнуло на поверхность... посреди безбрежной водной черноты... Патрик, отплёвываясь, мотнул головой, отбрасывая с лица мокрые волосы.
- Как ты?- спросила я.
- Жив,- он поднял над поверхностью зажатую в ладони ваджру.- Можно сказать, всё прошло успешно.
- Да, если не считать, что мы могли остаться там навсегда,- согласилась я.
- Странно, что нас выбросило здесь,- Патрик огляделся.
- Очевидно, выход из жуткой бездны – не там же, где и вход. Хочешь немного поплавать?
Патрик скосил на меня удивлённый взгляд, но, поняв, что я пошутила, улыбнулся:
- Нет. И, думаю, ещё долго не захочу смотреть на воду.
- А как насчёт тропиков?
Я подхватила его за плечи, и мы закружились в вихре, перенёсшим нас в одну из диковатых комнат дворца, затерянного в дебрях индийских джунглей. Когда-то это место показал мне Эдред – здесь он залечивал мои запястья, сожжённые во время испытательного ритуала апокалиптиков в базилике деи Фрари. Патрик с интересом осмотрелся.
- Где мы?
- Древняя резиденция индийских царей,- я почти дословно повторила фразу Эдреда.- На стены нанесены защитные знаки – здесь мы будем в большей безопасности, чем где-то ещё.
- В безопасности от кого? Цеса?
- От него тоже.
Патрик осторожно положил ваджру на подобие мраморного столика и поднял глаза на меня.
- Ты ему поверила? Беросу.
- Что это – не просто оружие, способное развоплотить демона?- я пожала плечами.- Меня бы не удивило, что Цес опустил некоторые подробности. Демоны лживы, в этом – их суть.
- И если артефакт действительно обладает мощью, владеть которой Цес не должен?
- Я связана с ним сделкой и нарушить её не могу. Но... пожалуй, не мешало бы узнать, с чем именно мы имеем дело. Ты голоден?
Патрик неопределённо качнул головой.
- Тогда утолим жажду. А после навещу старого друга – покажу ему эту штуку.
- А что с Цесом?
- Ничего. Мы ведь могли ещё не вернуться. Подождёшь меня?
- Здесь?
Я улыбнулась.
- Где хочешь – найду тебя везде.
[1] Ваджра – ритуальное и мифологическое оружие в индуизме.
[2] Эон (др.-греч.) – век, эпоха, вечность, поколение.
Глава 7
Величественные пинии на склонах гор, призрачный туман... Всякий раз, возвращаясь в это место, я восхищаюсь его неизменностью. Кажется, проиграй мы Битву и перестань все миры существовать, здесь бы всё осталось, как прежде – навсегда. Даже встречающие меня сейчас статуи мало отличаются от предыдущих – защитники миров, чей прах смешался с песками Наски и Паракаса. Но теперь они стоят с обнажёнными мечами, словно предостерегая любого, кто вновь попытается обратить миропорядок в хаос. Собрав немного росы в чашечку голубого цветка, я положила его на вытянутую руку Синси и дунула в свирель…
Зал с золотыми драконами, мгновенно собравшиеся толпы придворных... То же постоянство во всём, кроме одного – с высоты трона на меня смотрели зеленовато-карие глаза принца Юнг-Су... Скрывая удивление, я вежливо поклонилась, произнесла приветствие и замерла, не поднимая взгляда от пола.
- Мы рады видеть тебя,- послышался чуть дрогнувший голос принца.- Лиен, Сунан, проводите Ён-Ми в её покои.
Комнаты, где всё выглядит так, будто я оставила их вчера, мои наряды и украшения... Но в этот раз я подготовилась к визиту лучше, чем ко всем предыдущим, заранее переодевшись в подобающую одежду. Не забыла и ожерелье из разноцветных жемчужин...