- Ты права, я бы пошёл на всё. Но как бы повела себя ты, узнав, что я связал себя нерушимыми узами с одной из змеедев? Или с Шаневис...
- Это – не одно и то же!- горячо возразила я.- Патрик – дитя...
- Одержимое тобою с детства! А ещё он – полудемон, и никто не знает его истинной силы! В самом деле думаешь, он просто отступит в тень и позволит тебе "раствориться в ночи" со мной?
- Да,- не раздумывая ответила я.- Ты не знаешь его, как знаю я. Он способен отпустить.
Доминик молчал. Лицо – неподвижно, янтарные глаза только что не извергают огонь.
- Доверься мне,- умоляюще прошептала я.- Знаю, что прошу многого, но...
Его губы яростно впились в мои, и я, тихо простонав "мой единственный", судорожно прижалась к его груди.
Мы будто вернулись в прошлое – к череде безоблачных ночей, которые проводили в объятиях друг друга. Но ощущение было обманчивым. Словно искра, на моём запястье вспыхнула половинка медальона – время возвращаться в настоящее. Это понял и Доминик. Обняв с отчаянием, будто прощался навсегда, прошептал сквозь поцелуи:
- Уверен, демон солгал об оружии.... И не сомневаюсь, он горько пожалеет, что принудил тебя стать его эмиссаром... Но прошу... будь осторожна... моя любовь...
- Не волнуйся за меня,- горячо отозвалась я.- Пока ты – в безопасности, мне ничего не страшно...
Ещё один всепоглошаюший поцелуй... что-то легко коснулось моего плеча... и я опрокинулась на песок измерения-пустыни. Рядом – Цес, небрежно бросивший мне одежду и ваджру.
- Страсть затмевает не только разум, но и зрение?- он кивнул на мерцающий диск на моём запястье.- Или я повелел тебе вернуться недостаточно доходчиво?
- Куда уж доходчивее,- усмехнулась я.- Но, если будешь позволять мне видеться с ним чаще, обещаю больше не задерживаться.
- Найди первый элемент, и мы поговорим.
- Договорились.
Я не мигая смотрела на него, ожидая, что он отвернётся. Но демон только ухмыльнулся, не сводя с меня полного издёвки взгляда. На узком лице – лёгкая снисходительность, в глазах, вспыхывающими огненными язычками – любопытство, как я себя поведу. Холодно улыбнувшись, я поднялась, подхватила одежду и начала неторопливо одеваться. Выражение лица демона не менялось – моя нагота явно оставляла его равнодушным. Но он лукавил, утверждая, что равнодушен и к моему унижению. Или, может, я всё же слишком разозлила его в прошлый раз, и теперь он будет напоминать мне об этом при каждом удобном случае?
- Понравилось?- справившись с последней застёжкой, я подхватила с песка ваджру и театрально поклонилась.- Может, вызывать тебя всякий раз, когда буду одеваться?
- Не стоит,- парировал он.- Не могу сказать, что это произвело на меня впечатление.
- Как жаль. Я так старалась!
- Я заметил. И готов вознаградить тебя за старания. Недавнее нападение на вас, моих Избранных, меня обеспокоило. Я хочу вас защитить.
С губ Цеса сорвалось слово на безобразном демоническом языке, и полумрак за его спиной расступился, из него возникла стройная фигура. Покачивая бёдрами, сделала несколько шагов и остановилась напротив меня. Я перевела взгляд на демона, наблюдавшего за моей реакцией, и ледяным тоном поинтересовалась:
- Это шутка?
Передо мной стояла Колетт.
- Вы знакомы?- небрежно поинтересовался Цес.
Мне показалось, в светлых глазах моей давней врагини мелькнуло напряжение.
- Да. Она пыталась распотрошить меня, когда ваши посланцы искали сердца мне подобных. С ней был ещё один, но его распотрошила я. Она мне, к сожалению, больше не попадалась.
Лицо Колетт расслабилось, а Цес властно махнул рукой.
- Теперь у неё совершенно иное предназначение. Защищать тебя и твоего обращённого.
- Какая честь,- усмехнулась я.- Но обо мне и моём обращённом я позабочусь сама.
- Я не предлагал, а поставил тебя в известность,- не меняя тембра голоса, заявил Цес, и вдруг раздвоился...
"Клон", тенью промелькнув за моей спиной, снова слился с "основным" телом. Я успела только вздрогнуть, почувствовав, как что-то царапнуло плечо, и удивлённо посмотрела на тонкий кровоточащий порез. Цес стряхнул с удлинившегося ногтя мою кровь на протянутую ладонь Колетт, что-то забормотал, и алая капля, вспыхнув огненным язычком, разбежалась по её ладони крошечными искрами.