- Никогда не становись между охотником и его добычей,- назидательно вставил Эйт.
- Скорее, между сумасшедшим и его одержимостью,- буркнул Ибиэр.
- Можно сказать и так,- оскалился Эйт и, сверкнув мне огненными язычками глаз, звонко чмокнул в воздухе губами.
- Взаимно,- ехидно отозвалась я и посмотрела на Ибиэра.- При чём здесь твоё наказание?
- Оно было... суровым,- скривил тот губы.- И по его завершении я какое-то время избегал попадаться на глаза моему повелителю...
- Слышишь, ламия?- снова вмешался Эйт.- Придёт время – и ты будешь называть меня так.
- Разве что в твоих снах.
- О, в моих снах ты называешь меня иначе,- томно протянул он.
- Так и быть, уединись с ней, потом она расскажет, что ей известно об оружии,- Ибиэр утомлённо махнул ваджрой.- Ваш обмен "нежностями" – невыносим, продолжать разговор сейчас не имеет смысла.
- Тогда верни мне ваджру, и убирайтесь оба!- увернувшись от рук с готовностью устремившегося ко мне Эйта, я материализовалась перед Ибиэром.
Эйт, настигнув меня в тот же миг, уже окутал огненными крыльями, как вдруг что-то набросилось на него из тьмы, оторвав от меня и швырнув о стену. Зарычав, демон в мгновение ока принял истинный облик, а передо мной, заслонив своим телом, застыл...
- Патрик...- пробормотала я.- Разве тренировка уже закончилась?
- Нет, но он почувствовал твою пролившуюся кровь,- из глубины тёмного зала выступила фигура в небесно-голубых одеждах – принц Юнг-Су.
- Только этих здесь и не хватало,- закатил глаз Ибиэр.
Эйт, рассмотрев противников, вернул себе человеческий облик и глумливо произнёс:
- Друзья любезной моему сердцу ламии – мои враги. Будем знакомы.
Я успокаивающе сжала руку едва заметно дёрнувшегося Патрика, не сводившего с Эйта враждебного взгляда.
- Не смотри так, юный никтерид,- ухмыльнулся тот.- Что она касается твоей руки сейчас, не значит ничего. Её сердце и мысли принадлежит другому, душа и тело – мне.
- Слова,- презрительно бросил Юнг-Су, неторопливо подойдя ко мне.- До сих пор твои притязания оставались лишь словами.
- Не всегда,- расплылся в омерзительной улыбке Эйт.
Я пожалела, что под рукой нет Туена. Спасти меня меч не мог, но с каким наслаждением я располосовала бы это ненавистное лицо!
- Что вам нужно от меня теперь?- избегая смотреть на Юнг-Су и довольно ухмыляющегося Эйта, я повернулась к Ибиэру.- С Цесом меня связывает сделка, ваджра принадлежит ему. Или и это – часть плана?
- Нет,- Ибиэр опередил явно собиравшегося снова вмешаться Эйта.- Когда разнёсся слух, что я впал в немилость, Цес нашёл способ связаться со мной – нас окружает больше его шпионов, чем мы думали. Убедившись, что я затаил обиду и готов на всё, чтобы за неё отомстить, он заговорил о тебе...
- Если не собирался мстить на самом деле, почему сразу не вызвал Эйта?- не выдержала я.- Всё могло бы закончиться тогда же!
- Я наказал его и за это,- самодовольно вставил Эйт.- Но потом признал, что мой вассал оказался дальновидным – всё же есть от него польза!
- Цес – один из Великих Древних,- сверкнул видимым глазом Ибиэр.- Ему открыты тайны, не известные никому из нас – именно благодаря подобным знаниям, а не только силе, Великие правили нами на протяжении тысячелетий. И это "оружие" – вовсе не то, что он сказал о нём тебе, мне и, уверен, прочим своим сподвижникам. Оно может гораздо больше, чем просто развоплотить любого из нас. А Преисподняя – не то место, где можно почивать на лаврах. Какими бы властью и поклонением ни пользовался настоящий Повелитель, это может измениться в мгновение ока. Поэтому я не вызвал Эйта – хотел узнать больше о планах Цеса. Но он тотчас заставил вызвать тебя, и я не мог отказаться без риска разбудить в нём подозрения...
- Ты – глупец!- перебила я.- Что, если эта штука действительно способна разрушить мироздание? А ты вложил все карты в его руки!
- Нет, "карты" и этот артефакт вложишь в его руки ты,- ледяным тоном возразил Ибиэр.- Или не вложишь.
- Я выполню свою часть сделки, даже если миры пойдут прахом под моими ногами,- процедила я.
- Цес это знает,- по равнодушному лицу демона промелькнуло презрение.- Он рассчитывал на то, что ты появишься в компании своего избранника. Я надеялся, у вас хватит здравого смысла не бросаться на зов одновременно. Но вы послушно влетели в расставленную ловушку. Это – настоящая глупость.