- Не отойду от тебя, моя красавица с холодным сердцем,- парировал Эйт.
- Туда, где скрыты элементы, не может проникнуть никто, кроме Патрика и меня. А в остальных мирах есть кому меня защитить. Но понимаю, что ты теперь не отстанешь, поэтому принимаю твоё... "покровительство".
Губы демона скривились в ехидной улыбке.
- Вижу, ты ничуть не изменилась, ламия. Если по-прежнему хочешь развлекаться этой игрой – я не против. Только не забывай: сколько бы ходов ни сделала, и какими бы изворотливыми они ни были, финал один,- из его ладони вырвался язык огня, принявший форму украшения с гигантским изумрудом, однажды обвившего мне шею.- Ты – моя.
Глаза мгновенно напрягшегося Патрика будто полыхнули пламенем. Лицо Юнг-Су, не терявшего невозмутимости за всё время разговора, потемнело. Но я беспечно рассмеялась.
- Уже ведь говорила: ошейник – слишком вульгарен. Если хочешь меня впечатлить, найди что-нибудь более утончённое.
Хохот Эйта сотряс диковатые стены.
- Для тебя мне не жаль ничего, чаровница! И всё же не очень привередничай. Терпение – не одна из моих добродетелей.
- Зато одна из моих,- кротко улыбнулась я.- И я не играю с тобой – просто терпеливо жду, когда ты оступишься. А, когда это произойдёт, не сомневайся, буду рядом, чтобы помочь тебе упасть.
- Зачем ждать?- плотоядно ухмыльнулся Эйт.- Помоги мне упасть сейчас.
- Уже жалею, что моя "казнь" была мнимой,- досадливо выдохнул Ибиэр.- Лучше смотреть, как распадается собственное тело, чем слушать ваши бесконечные перепалки! Ваджра ещё пуста. Когда вы отправитесь за первым элементом?
- Как только подготовимся.
- Куда?
- В некое искажённое пространство, куда нет доступа никому, кроме Патрика и меня. Можете проводить нас. Когда соберёмся, сообщу, обещаю.
Ибиэр нехотя кивнул и растворился во мраке. Эйт смерил насмешливым взглядом Патрика и Юнг-Су, замерших рядом со мной, словно почётный эскорт, снова уставился на меня, и за его спиной вдруг вырвались крылья. Волна огня пронеслась от них по полу, стенам, потолку. Пышные растения обратились в пепел, и на стенах проявились уродливые огненные знаки. Мгновение – и нас снова окутала тьма, в которой язычками пламени вспыхивали глаза ухмыляющегося демона.
- Теперь здесь действительно безопасно. Недоразумение, защищавшее стены прежде – просто насмешка. И кто только его нацарапал?- издевательский смех.- Скоро увидимся, ламия – в более располагающей обстановке и надольше.
Гигантский язык огня вырвался из растрескавшегося пола – и кошмар, от которого я больше не видела спасения, исчез.
Глава 13
Молчание – напряжённое, тягостное. Я физически ощущала устремлённые на меня взгляды Патрика и Юнг-Су, но сказать о произошедшем было нечего, и я, не дожидаясь вопросов, предложила:
- Может, и мне присоединиться к тренировке? Подождёте, пока переоденусь?
Ни один из них так и не проронил ни слова об Эйте ни когда я вернулась, переодевшись в удобную одежду, ни во время тренировки, проходившей на берегу живописного пруда. Место было настолько спокойным, что звон клинков казался здесь чуть ли не святотатством. Патрик обращался с мечом довольно уверенно, но до настоящего мастерства ещё было далеко. Закончив тренировку с ним, Юнг-Су удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на меня.
- Ты ведь пришла не только посмотреть на успехи своего обращённого, Ён-Ми?
Улыбнувшись, я с готовностью высвободила Туен из ножен, но даже не успела принять стойку – Юнг-Су налетел на меня, как разъярённый тигр. Ещё ни одна наша схватка не проходила с таким ожесточением. Не то, чтобы нападать – я едва успевала уворачиваться от яростных атак. Когда лезвие будущего вана полоснуло меня по плечу, он усмехнулся:
- С такой подготовкой ты собираешься отправиться за "первым элементом"? Начинай нападать. Или действительно надеешься на защиту огнеглазого?
Намёк меня разозлил. Увернувшись от очередного выпада, я нанесла удар с молниеносностью, какой сама не ожидала. Туен распорол рукав небесно-голубого одеяния принца, и тот, крутанувшись в воздухе, отрывисто бросил:
- До первой крови! Моей.
С искусством Юнг-Су соперничать невозможно, а прибегать к хитрости, как сделала в схватке с Дак-Хо, не хотелось.