- Потому что ты этого не заслужил!
- Может, потому, что ты упряма, как баран?!
Увы, нам не суждено было выяснить в тот вечер, кто из нас упрям как баран, а кто туп как овца. По лестнице в зал сверху спускались трое.
- Ингемар! - Ева бросилась к супругу со всех ног, несмотря на то, что была на высоких каблуках.
- Зачем ты пришла?! - зашипел на нее князь.
- Эстелла? - неверящим голосом вопросил Траян. Приятно было видеть его растерянным, должна признать... Но что тут делает Эстелла, черт возьми?!
Хрупкая блондинка, в черной мужской кожаной куртке на несколько размеров больше, не смотрела на Траяна.
- Вот так сюрприз, верно, друг мой?
Тут не удержалась и я:
- Куратор!..
Куратор Марсель Брюно спускался по лестнице, держа Эстеллу за плечи. На нем были надеты черно-фиолетовая в полоску рубашка, черный жилет, черно-бежевый шарф, штаны из черного денима, ботинки... Куртка на Эстелле, видимо, была с плеча куратора. На лице его играла миролюбивая добрая ухмылка, светлые глаза тоже улыбались.
И в противовес всему - поперек торса Марселя висели устрашающего вида автомат и пистолет-автомат. Я быстро окинула зал взглядом: все, включая Траяна, воззрились на явление троицы с изумлением.
- Всем доброго вечера, - радостно возвестил он, останавливаясь в трех ступенях от пола. - Иди, девочка, - он отпустил Эстеллу.
Траян бросился было к ней, но та отшатнулась и перебежками за спинами моих вампиров добралась до меня. Мы с Маной, не скрывая изумления, посмотрели на блондинку.
- Что, в конце концов, происходит?! - заорал взбешенный Траян. - Что это за цирк?! - он уставился на Марселя.
Тот с комично недоуменным лицом преодолел последние ступеньки и спрыгнул на пол. Оружие на нем зловеще звякнуло.
- Ты совсем не рад видеть меня, друг мой любезный? - несколько утрированно огорчился куратор, обращаясь к Траяну.
Любо-дорого было видеть Мастера Европы в таком состоянии.
- Рад, конечно, но...
- Шел я мимо. Слышу - у вас тут разногласия. Дай, думаю, помогу разобраться.
- Мастер, - подал голос Дарио, кажется, - он не один, в здании есть еще...
- Без тебя знаю, - оборвал его Траян.
Марсель поднял автомат, сжимая его в длиннопалых руках. Улыбка с его лица так и не сбежала.
- Буду тебе благодарен, если ты немного отойдешь к своим.
Траян, кажется, немного потерялся.
- Эстелла, иди сюда, - сказал он, и в тоне его голоса я не нашла ни одной причины для Эстеллы возвращаться.
- Прости, - пикнула она, качнув отрицательно головой. Девушка, топчущаяся за моей спиной в куртке куратора Брюно, по-прежнему не смотрела на Траяна.
Тот воздел руки, собираясь что-то сказать, но передумал.
- Что здесь вообще происходит... - забормотал он, отходя, и глянул на Марселя так, словно тот всадил ему нож в спину.
- Итак, - начал куратор менторским тоном, опуская автомат, - теперь, Траян, ты можешь убедиться, что со мной и этой дамой, - он указал на Еву, стоящую между Ингемаром и Кимом, - силы равны.
- Ну да, - угрюмо сказал Траян, - это... как ее... королева Киева.
- Да, я королева, - звонкий голос Евы разнесся в тишине, - советую помнить об этом.
- Да, Ева, ты просто не даешь никому забыть, - иронично сказал куратор.
- Я...
- Траян, ты уже высказался сегодня более чем, - перебил его Брюно. - Дай сказать и мне.
- Но я...
- Траян! Брат мой, позволь напомнить, что когда Аррунт обращал тебя в битве на той реке, я был рядом. И жил тогда уже более трехсот лет...
Я тихо офигела.
- Так прояви уважение, - с нажимом сказал Марсель, - и дай мне сказать.
Траян сделал жест вроде "твори что хочешь".
- Благодарю, - сухо сказал куратор, - кроме того хочу предупредить. В этих крошках, - он похлопал легко по оружию, - серебро. Поэтому дергаться я никому не советую.
- Куратор, - на лице Ингемара играла радостная, облегченная, хоть и немного настороженная улыбка, - чем обязаны радости лицезреть тебя тут?..
- Я пришел, - он выдержал паузу, эффектно играя лицом. Опять он смахивал на Дэймона Сальваторе, - чтобы преподнести тут кое-кому парочку сюрпризов. Кроме всего прочего, - он саркастично улыбнулся Ингемару.
Ох, не только на Траяна отчего-то злился куратор... Я наблюдала, боясь пошелохнуться. Лицо викинга вытянулось.
- Имел честь ненароком подслушать ваши весьма вольные рассуждения на тему закона, когда пытался войти через эти вот двери, - Марсель указал на главный вход, - но не повезло. Тогда Ева сказала, что можно влезть через пожарный выход. А Эстелла весьма любезно позвонила мне с телефона Траяна, чтобы попросить вмешаться...
- Зачем?! - изумился Траян.
Этот вопрос мучал всех присутствующих. Воистину, не прийди куратор, все могло закончиться очень и очень печально.
Впервые Эстелла подняла голову. Ее измученные голубые глаза обвели несмело всех нас и остановились на Траяне.
- Потому что я не хотела кровопролития. Поэтому. Я не знала, что делать, я ведь... просто рабыня. Я вспомнила, что куратор Марсель угрожал тебе санкциями. И когда вы ушли, я взяла из бардачка твой телефон и позвонила ему.
- Нехорошо, Траян, закрывать живых людей в машине, - заметил Марсель.
Куратор взглянул на меня, чуть улыбнулся. Я попыталась изобразить улыбку в ответ.
- Ладно, пора к сюрпризам переходить...
- С меня на сегодня хватит сюрпризов, - сказал Траян.
Марсель свистнул в два пальца, глядя на лестницу, с которой спустился.
- Сейдж! Кантильен! - крикнул он.
Все мы уставились на лестницу. Там появились телохранители куратора. И это было дико, но они тащили под руки вампира, опутанного серебряными цепями. Бедняга извивался настолько сильно, насколько ему позволяло серебро - то есть, очень и очень слабо. Ну и сюрприз. Оставалось только гадать, кому он предназначался. Сейдж и Кантильен швырнули пленника к ногам куратора.
- Ну, - вопросил все еще чуть иронично, но уже серьезнее Брюно у Ингемара, - подарочек мой тебе как?
Не припомню, чтобы когда-то видела такое выражение на лице Ингемара, он будто призрака узрел. Глядя расширенными глазами на светловолосого, покрытого ожогами от серебра, юношу, лежащего на полу, Мастер Украины неверяще произнес:
- Хьюг...
Обращаюсь к своей памяти, пытаясь понять, кто же такой этот Хьюг, что с такой ненавистью и болью смотрит на Ингемара снизу вверх. Хьюго. Второй обращенный Мастера Украины. Тут уж и я вытаращила глаза. Ингемар искренне полагал, что своего второго, как и первую, он потерял. Черт, разве можно так халатно относиться к своим обращенным?!
- Хьюго, - викинг опускается перед ним на корточки, не зная, что сказать, то ли расстроенный, то ли виноватый, но Марсель останавливает его.
- Не надо. У вас тут проблемы, я слышал краем уха, с дикими вампирами...
Ингемар застывает в изумлении. Даже до меня быстрее дошло, что пытался сказать Марсель.
- Что? - встрепенулся Траян, доселе наблюдавший за нами с недовольной миной. - Какими еще дикими? Почему я ничего не знаю об этом, Ингемар?!
Викинг не слышит его. Он смотрит на Хьюго.
- Развяжите его, - наконец, говорит он.
Рыжий Сейдж руками в перчатках снимает с пленника все цепи.
- Наручники оставь, - велит куратор. Он наблюдает за всем этим без эмоций.
Траян приближается.
- Ты терпишь провал за провалом, дорогой мой, - сообщает он радостно Ингемару.
- Можно подумать, это не ты руку приложил ко всему этому, - злобно отвечает ему викинг.
Хьюго не менее злобно смотрит на Ингемара, регенерируя после контакта с серебром. Он сидит у ног трех старейших вампиров в этом зале, и ему это не нравится. А ведь и ему больше тысячи лет, вспоминаю я.