— Семнадцать. Совсем скоро будет восемнадцать.
«Значит, когда его привезли ко мне, наследнику исполнилось шестнадцать. Можно считать, ребенок. Откуда в нем столько сил, как он выдержал все это?» — поневоле ужаснулся Эммануэль.
— Почему вы мне ничего не рассказали? Сначала не могли, я понимаю... Но потом?
— Я не мог... Мы дали клятву в Бренилизе. Мы поклялись. Даже вам я не мог ничего сказать. Что бы вы сделали с королем-клятвопреступником?
— Ничего. В самом деле ничего... Вы попали в ужасную ловушку...
— Вы тоже, сеньор... Как и Флоримон, как и все дети, оставшиеся в Большом монастыре...— Олег замолчал, охваченный печальными воспоминаниями.
В этот момент вошел охранник, развязал ему руки и снова исчез за дверью. Олег устало прислонился к стене, растирая запястье.
— Прошу вас, монсеньор, присаживайтесь,— покраснел Эммануэль.— Вы же знаете, этот замок со всеми его скамьями и креслами... и его хозяином... принадлежит вам.
— Что-то такое припоминаю,— улыбнулся Олег,— Законы и традиции.— Он сел на скамью и потер виски.
— Это нужно прекратить,— тихо произнес Эммануэль.
— Нет. У нас нет выбора. Либо это, либо смерть.
— Его надо снять.
— Браслет? Ни в коем случае!
— Но он же убивает вас.
— Согласен. Но намного медленнее. А главное, все поправимо... до решающего момента,— он усмехнулся.— Вот поэтому, сеньор, я не мог вам ничего рассказать. Вы попали бы в такую западню, по сравнению с которой моя показалась бы пустяком. Я знал, что однажды все откроется... У вас, в любом случае, не было бы другого выхода, чем все оставить как есть,— Олег повернулся к окну.— В тот день в подвале у клетки, когда вы дали мне кружку с водой, я понял, ваш груз гораздо более тяжел, чем мой. Я не...— Он внезапно замолчал и наклонился вперед, громко застонав.
Некоторые приступы начинались столь внезапно, что он не мог сдержать стоны, застигнутый врасплох. Эммануэль отвел взгляд. На столе зловеще поблескивало лезвие кинжала. Он взял его и вложил в ножны.
Олег сидел, опустив голову, судорожно вцепившись в край скамьи. Эммануэль вздохнул — вопросы переполняли его, но он заставил себя сдержаться: «Не сейчас. Позже. Он жив, и это главное... Возможно ли, что в этих муках кроется высший смысл? Ведь тогда, в монастыре, они же, скорее всего, приняли решение, не обдумав его хорошо, от отчаяния.
Его посадили на коня и пустили прямиком в ад». Эммануэль вдруг вспомнил, как Олег в испуге поднял руку при виде приближающегося к нему незнакомого человека в день своего приезда: «Не Олег. Его зовут Рено-Фолькес де Систель. Интересно, что стало с настоящим варьельским Проклятым?»
Несчастный выпрямился. Несколько минут он неподвижно сидел с закрытыми глазами, затем тихо сказал:
— Это дьявольское изделие умеет выбрать подходящий момент. Сегодня оно не останавливается ни на минуту. Извините,— его голос был усталым, но на этот раз в дыхании не осталось и следа одышки.
«Это мучение не может быть напрасным... Не должно быть»,— вздохнул Эммануэль и тихо спросил вслух:
— Что я должен делать?
— Ничего. Все должно быть как прежде, прошу вас. Регент — при смерти, но еще жив.
Мне нет восемнадцати. Нужно время.
— Когда вам исполняется восемнадцать?
— 12 октября. Через четыре месяца,— юноша замолчал ненадолго, Затем продолжил с легкой улыбкой на губах: — Но вы все-таки можете кое-что сделать для меня — освободите меня от «пиявок», пока я их не задушил.— Он вновь внезапно согнулся и сквозь стон приглушенно добавил: — Позвольте мне уйти, сеньор. Прошу вас...
На следующий день утром Эммануэль, увидев Олега во дворе замка, заметно побледнел.
Сент-Люк вопросительно посмотрел на него. Слышал ли он перешептывания о вчерашнем странном поведении де Лувара — неизвестно.
Олег подошел к ним. Капитан привычно, как и многие обитатели замка, с которыми узник не имел права заговаривать первым из-за их знатного происхождения, бросил несколько слов:
— Вы меня ждете?
— Нет, капитан. Я искал сапожника из каравана. Но они, как обычно по утрам, дрыхнут, словно сурки,— Олег улыбнулся безмятежной улыбкой. Он выглядел, насколько это было возможно в его положении, бодрым и счастливым. Усталость, если, конечно, ее не усиливал браслет, обычно начинала сказываться не раньше полудня. Олег поднял глаза на Эммануэля, и его губы растянулись в радостной улыбке. Затем он повернулся и направился к конюшне.
— А где его охрана? — Сент-Люк растерянно посмотрел на Эммануэля.
— Она больше не нужна.
Капитан несколько секунд молча стоял в задумчивости. Потом тревога за юношу все же взяла верх:
— А если он опять попытается сбежать?
— Он не станет этого делать.
— Вы взяли с него слово?
— Неужели, капитан, вы поверите слову Проклятого? — улыбнулся Эммануэль.
— Его слову... Да. Он дал вам его?
— Нет. Но он не сбежит.
— Если ему что-то очень понадобится там, снаружи, угроза наказания его не удержит.
Эммануэль даже удивился, как капитан заботился об Олеге. Обычно солдаты никогда или же только в самых крайних случаях позволяли себе перечить своему суровому господину.
— Не будем больше об этом, Сент-Люк.
У ворот стали собираться солдаты — отряд готовился к своему ежедневному походу.
— Мы пройдем сегодня скалистым берегом. Потом свернем к западу мили на четыре. Вернемся, вероятно, только к ночи,—доложил Сент-Люк.
— Хорошо,— кивнул Эммануэль.
Несколько минут он задумчиво провожал взглядом выходящий за ворота патруль. Было бы надежнее отправить побольше солдат, но он не мог рисковать.
Внезапно сеньор услышал веселый смех у себя за спиной — Олег с мальчишкой-пастухом вытаскивали из конюшни огромный железный чан с водой. Котел неизменно стоял у порога башни и всегда был наполнен свежей водой, которой осужденные, вырываясь наконец из лап мэтра Обина, утоляли мучительную жажду. Много солдат изведали плети палача на собственной шкуре за годы своей службы, и все они знали цену первому глотку воды, поэтому чан никогда не пустовал.
Проходя мимо грозной фигуры сеньора, мальчишка боязливо покосился и замолчал, но, сделав несколько шагов вперед, вновь расхохотался — железное дно сосуда задело камень, и Олега окатило водой.
На пороге башни, скорчившись у стены, сидел солдат, получивший накануне удары плетьми. Наследник присел на корточки, зачерпнул кружку воды и протянул ее солдату. Эммануэль направился к ним. Юный пастушок на всякий случай поспешил исчезнуть.
— Кажется, я его напугал,— заметил Эммануэль.
— Да уж,— кивнул Олег.— Вы можете напугать кого угодно.
Сеньор смотрел на юношу, сидевшего на корточках перед простым солдатом в сандалиях бродяги на босу ногу, и вновь ощущение нереальности охватило его: «Господи, это же король Систели...»
Намазанного солдата, по всей видимости, сильно тяготило присутствие хозяина. Он поднялся и, держась за стену, удалился.
— Я должен буду рассказать обо всем Саль-виусу, — тихо сказал Эммануэль.
Видя, что Олег нахмурился, он торопливо добавил:
— Если вы не против, конечно. Но ноша старика не тяжелей моей...— Он помолчал пару секунд, потом нахмурился и мрачно буркнул, протянув руку: — Поднимайтесь.
Глядя на его недовольное лицо, Олег усмехнулся :
— Хорошо. Расскажите ему. Но не слишком резко, как-нибудь помягче.
Обычно Эммануэль говорил все, что считал нужным сказать, прямо и без обиняков, но, если возникала такая необходимость, мог проявить дипломатическую осторожность.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать,— начал он, встретив Сальвиуса после полудня в Большом зале,— Ты всегда настаивал на том, что Олег не мог совершить такое зверское преступление. И что, в принципе, он мог убить, но не столь жестоко.