— А сувенир всё-таки ухватил, — говорит Женька.
Вот над кустами мохнатого можжевельника появляется поросшая оранжевой травой крыша. Первый приют для путешественников. Толкаю Женьку в бок, он вскидывает голову и расплывается в улыбке.
— Идём, перекусим и узнаем, как добыть то, что мне надо.
— То есть, ты этого даже не знаешь? — ползут вверх Женькины брови. — Мне казалось, ты всегда всё знаешь.
— Дело вовсе не в знании, — отвечаю я, — скорее в решительности.
Внутри дома, сложенного из камня разной формы и расцветки горит медовый свет, падая на зелёную обивку кресел, на зеркальную поверхность лакированных дубовых столов и хрустальные кружки и кубки.
— Уютненько, — говорит брат, когда я подвожу его к овальной кушетке, на которой расположилась бабуля Лиса.
Хозяйка паба как всегда занята делом: сегодня она приклеивает на паутинку стеклянные глазки к маленьким, с ладошку, войлочным игрушкам. Рыжие волосы с яркими седыми прожилками собраны на макушке, расходясь на два пучка, похожих на мотки пряжи.
— Доброго вечера, бабуля, — подаю я голос. Но, конечно же, старушка знала о моём появлении задолго до нашего прихода. Лес только кажется молчаливым и неживым, но под каждой корягой кто-нибудь да копошится.
— И тебе, Алана. — Бабуля плюёт на паутинку и прикрепляет к бурой кошачьей мордочке глаз-бусинку. — Давно в наши края не захаживала. Видать, что срочное?
— Да всё вы, бабуля, виноваты, — говорю я, присаживаясь на табурет и поднимая из гигантской корзинки войлочную зверушку: до неприличия милого медвежонка. Очень он уж смахивает на моего Михаила. — Подсунули мне ту открытку, так вот я за этими фиалками и примчалась. Где они растут, не подскажете?
Бабуля лукаво улыбается, посматривая на меня поверх круглых янтарных очков, которые по-домашнему устроились у неё на носу.
— А, звёзды Авалона, — кивает она. — Чего же не подсказать.
Старушка Лиса выжидательно смотрит на меня. Без подарков не обойтись. Тянусь к рюкзаку и краем глаза замечаю Женьку, который уже сидит в компании бородатых лепреконов и жует клевер. Есть у меня с собой презент для бабули — сверкающий флакончик «Версаче». Достаю духи, и пузырёк мигом оказывается в мягких руках хозяйки паба. По воздуху разносится утончённый аромат, старуха восторженно ахает.
— Дивно, дивно! — приговаривает она и пальцем подманивает меня придвинуться ближе. — Звёзды Авалона, значит. Их пруд не пруди на Фиалковых Полях. С тех пор как упали с небес, так и лежат там.
— И где это? — шёпотом спрашиваю я, будто бабуля собирается открыть мне небывалую тайну.
— А кто бы его знал! — прыскает она со смеху. Я недовольно свожу брови на переносице. — Правда, есть одна, которая знает. Повезло тебе, доченька. Вон она, сидит в одиночестве, вся такая… жалостливая, — качает головой старушка. Пальцем, облепленным паутинкой, она указывает на девушку у барной стойки. — Крошка Виви. Младшая из Озёрных дев. Она не откажет. — Бабуля Лиса переводит взгляд на игрушку, которую я тереблю в руках. — А мишку с собой прихвати, на удачу.
Подсаживаюсь к темноволосой незнакомке, но вид у неё столь несчастный, что даже не знаю, как спросить про фиалки. Девушка поднимает на меня глубокие синие глаза, грозясь прямо сейчас излить свою бескрайнюю тоску. На долю секунды идея с вареньем кажется мне до ужаса глупой, бессмысленной, но я отмахиваюсь от сомнений и заказываю у бармена виски.
— Виви, верно? — спрашиваю я у девушки.
— Вивиан, — кивает она. — Последняя из шестнадцати Озёрных королев. Можно и Виви, какая теперь разница? — вздыхает дева и делает глоток прозрачной жидкости. Я отпиваю виски.
— Могу потревожить одним вопросом? — спрашиваю я.
— Ты же всё равно спросишь, — уныло отвечает она голосом ослика Иа.
— Верно. Я ищу Фиалковые Поля. Мне сказали, ты знаешь туда дорогу.
— Знаю, — вяло говорит дева. — А ты может знаешь, где то самое глубокое озеро, в котором я могу утопиться? Я уже много столетий ищу его.
— Жить надоело? — спрашиваю я.
— Надоело, — соглашается она, и я невольно задумываюсь, сколько ей на самом деле лет. Всё-таки она не человек. Но не топиться же теперь.
— Аланка! — раздаётся за спиной радостный голос брата. — Ты гляди-ка!
Оборачиваюсь и наблюдаю, как Женька гарцует в новых башмаках с загнутыми носками и золотыми пряжками. — А пареньки что надо, — машет он рукой в сторону лепреконов, те хохочут и машут в ответ.
— Поздравляю с обновкой, — говорю я. Озёрная дева, кажется, ещё больше поникла из-за чрезмерных эмоций Женьки. Брат кивает в её сторону и вопросительно смотрит на меня, но я ничего не отвечаю. Снова обращаюсь к Вивиан. — Фиалковые Поля?