Аппарель откинулась, с грохотом ударившись о металл пола, на котором стояло их маленькое судно. Внутрь хлынул поток света. Сенсоры шлема мгновенно отреагировали на это изменение, и фильтры переключились на нормальную передачу, постепенно повышая яркость, давая глазам привыкнуть к новым свету и цвету.
В воксе шлема снова раздался голос Лемана Русса.
- Следуйте за нами. И, Антей, не нарывайся.
Волкодав с трудом поборол желание ответить так, как он привык, но, в то же время, он теперь знал, что его гонор не всегда уместен. Тем более - здесь, когда его окружают настоящие воины. Со всем возможным смирением он произнес.
- Да, мой лорд.
Примарх шагнул вниз по аппарели, и четверо воинов в серой броне последовали за ним.
──────── IV ────────
Этот путь оказался необычайно коротким. Их ждали десятки таких же солдат, застывших в почтительном безмолвии, и Русс снял свой шлем одним резким движением. Четверка за его спиной повторила это движение, но восторженный хор криков был адресован не им.
Примарх, вожак, вернулся в свои владения. Следом за ним и его сопровождающие ступили на борт флагмана. На усиленные чувства Антея вновь обрушилась лавина ощущений, до этой поры не знакомых.
Огромное пространство, не укладывающееся в сознании как нечто, плавающее в космосе – само по себе было для него невероятным. Еще каких-то пять дней назад он даже помыслить не мог о чем-то подобном. Он не мог сравнить это ни с чем. Пещеры в горах или помещения замков Рагнара и Воронов – ничто не могло сравниться с этим. Но весь корабль – он чувствовал – был неизмеримо больше.
И собравшиеся здесь воины – были подобны тем, которые сопровождали примарха на планете. Уже не люди, но и не звери. Он подспудно чувствовал некое родство с ними, их интерес к новичкам, но, пообещав Руссу не вести себя вызывающе – уткнулся взглядом в спину идущего перед ним Сигульфа, лишь изредка озираясь по сторонам, избегая взглядов хищников в обличии людей. Он почувствовал беспокойство. Это еще не было страхом, но, должно быть так чувствуют себя волчата, которых родители впервые знакомят со стаей, выведя их из норы.
Новый мир открылся и этим двум волчатам. Мир, полный оружия, запахов оружейного и машинного масел, воинов, которые должны были отныне стать их братьями по оружию и семьей, но пока представлявшими смертельную опасность для них обоих. Эта опасность витала в воздухе не чем-то эфемерным, а вполне ощутимым запахом готовых к схватке зверей. Как и предупреждал примарх – их здесь не ждет ничего хорошего, пока они новички. Откуда-то, вроде бы, донеслось тихое рычание, но ни Антей, ни Сигурд не обернулись на этот звук.
Образовав живой коридор, воины – звери выстроились лицом внутрь прохода. Идя мимо них, Антей каждую секунду ожидал подвоха. Посмотрев на брата, по его напряженным движения он понял, что и тот тоже чувствует себя здесь не в своей тарелке. Каждый шаг давался обоим с неимоверным трудом. Под тяжелыми оценивающими взглядами хотелось либо обернуться, ответив, приняв вызов, либо сбежать, но ни того, ни другого они сделать не могли.
К счастью, никто из встречавших не зашел дальше пренебрежительного фырканья, и ряды воинов все же кончились возле противоположной стены ангара. Сигульф и Аримунд, ускорив шаг, вышли из-за спины примарха и, обогнав его, первыми оказались возле украшенных оскаленными волчьими мордами дверей. Они встали по обе стороны от входа, исполняя роль почетного караула и створки, опознав своих, моментально втянулись внутрь стены, позволяя примарху и братьям войти в широкую трубу коридора.
Только когда створки бесшумно закрылись за ними, Антей и Сигурд смогли расслабиться. Русс, не оборачиваясь, хмыкнул.
- Я, кажется, слишком вас запугал.
Антей, рассматривая ветвящиеся по стенам переплетения труб и кабелей, автоматически ответил:
- Да все в порядке.
И чуть не ударился о бронированное тело резко остановившегося и развернувшегося примарха. Под взглядом, сразу ставшим жестким и тяжелым, Антей невольно поежился. Сигурд же продолжал хранить молчание.
- Запомни, щенок. Не смей обманывать меня даже в мелочах.
Антей некоторое время не мог произнести ни слова, шокированный таким резким контрастом в поведении Волчьего Короля, просто стоял и смотрел ему в глаза, прямо, как не позволил бы ни один господин.
Поняв, что не добьется от мальчишки, на которого внезапно снизошло благоговение, никакого ответа, примарх отвернулся. Сигурд за его спиной укоряюще покачал головой. Антей сглотнул и почти прошептал уже знакомую фразу: