Человек также не может испытывать истинной любви к ближнему, не имея любви ко Христу. Святитель Николай Сербский ссылается на преподобного Максима Исповедника, который учил: «Кто любит Бога, тот неизбежно любит и ближнего». Это означает, что нельзя любить Бога, не любя ближнего, и невозможно любить ближнего, не имея любви ко Христу. Таким образом, можно заключить, что всякая форма любви к ближнему, которая не выражается через любовь к Богу, остается несовершенной, неподлинной, она принадлежит не к сфере духовного, а к области природы и эмоций.
Заповедь о любви к врагам также подразумевает любовь к ним, достигнуть которой без Бога невозможно. Объяснить это можно тем, что Христос умер и за наших врагов; благодаря той великой цене, которой Господь искупил наших врагов, дана нам сила любить их, благословлять их и молиться за них, и «это возможно только во Христе и никак иначе» (75, с. 115).
Итак, о всякой форме любви можно сказать: если она «не в Боге и не от Бога, то это только чувственная страсть, которую люди употребляют как наркотик, чтобы этой малой бессмыслицей услаждать лишенную всякого смысла жизнь» (18, с. 70).
Именно у Христа мы учимся тому, что́ есть любовь: что она не ищет своего (1 Кор. 13, 5) (27, с. 77); что она требует отречения от себя, самопожертвования и служения ближним (32, с. 80-81); что она желает раствориться в любимом и истощить себя в нем, но не слиться с ним, она уважает другого человека (14, с. 66-67); что она не ищет себе блага и славы, но стремится возвеличить любимого (14, с. 66-67).
Супружество есть благословенный Богом образ жизни, в котором каждый может научиться и поупражняться в истинной любви. «В браке два тела становятся в плоть едину, две души нераздельны и неслиянны» (76, с. 115).
Святитель Николай напоминает, что Бог благословил брак сначала в раю, потом в Кане Галилейской и что среди первых учеников Господа, апостолов и мироносиц, было много и брачных, и безбрачных (76, с. 116).
Бог благословил брак по нескольким причинам. Во-первых, потому что двоим на пути земной жизни легче, чем одному. Во-вторых, потому что благодаря браку обуздывается нечистая телесная похоть. В-третьих, потому что через умножение рода человеческого дается возможность многим спастись Христовой жертвой. В-четвертых – и это основная причина, – потому что телесный брак мужа и жены, связанный любовью и благословленный Церковью, есть невыразимый символ духовного брака Христа с Церковью и со всякой душой христианской (76, с. 116). В Новом Завете сказано, что супруги могут достигнуть духовой любви, взяв за образец союз Христа и Церкви. Жена должна повиноваться мужу так же, как Церковь подчиняется Христу. Любовь мужа к жене должна быть подобна любви Христа к Церкви, за которую Он принес Себя в жертву. Также говорится, что замужняя женщина спасается через чадородие, если пребудет в вере и любви и в святости с целомудрием (1 Тим. 2, 15) (82, с. 119-120). Святой Николай Сербский обращает внимание на прекрасное сравнение семьи с «малой церковью», которое было дано святителем Иоанном Златоустом.
Любовь между супругами является благом, если они живут с Богом, однако любовь, к которой стремятся монашествующие, выше нее, поскольку она нераздельна, полностью посвящена Богу, ведь монах (или монахиня) обручен Христу (см.: 2 Кор. 11, 2) (77, 78, 88; с. 116-118, 123-124). Монашеский идеал воистину надприроден и ангелоподобен (77, с. 116-117), поэтому монашество есть не правило, а исключение из правила. Но, как пишет святитель Николай, «исключение, без которого Церковь Христова никогда не была бы тем, чем она является. Подобно неправильным глаголам (как глагол „быть“), без которых язык был бы несовершенен» (79, с. 118). Тем не менее безбрачие само по себе не служит гарантом спасения: важно и ценно то, что любовь к Богу у безбрачного вытесняет все телесные желания. Епископ Николай отмечает: «Сколько раз апостол хвалит безбрачие ради Господа, столько же он осуждает безбрачие ради желаний телесных» (78, с. 117-118). Святитель обращает внимание, что «всю строгость монашеской жизни в Православной Церкви могли вынести, выдержать только те, кто имел большую любовь к Господу. Благодаря этому они стали „светильниками света“, „земными ангелами и небесными человеками“, образцом поста и молитвы, правила веры и чистоты» (80, с. 118). Чтобы быть невестой Христовой, достойной Царства Небесного, душа должна быть чистой и святой, словно девической (88, с. 123-124).