- Я уйду, - сказал он, не глядя на Андрея. - Но ты что-то делаешь неправильно, потому что я чувствую себя предателем. А это не так.
Андрей сам взял его руку, крепко сжал.
- Это не так! - Добавил нехотя: - Если ты действительно нашел свой вариант, поверь... я тебе завидую.
Вадим освободил руку и, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Друзья слышали, как он быстро спускался с лестницы. На некоторое время в комнате наступила тишина, как вдруг раздался торопливый, нервный стук. Коля переглянулся с Андреем, пошел открывать. На пороге стоял Вадим.
- Храни вас Бог! - сказал он еле слышно и бросился вниз по лестнице.
Коля еще бы долго стоял с открытым ртом, но Андрей крикнул:
- Дверь!
- Ну и дела! - процедил Павел, барабаня пальцами по книжке.
Андрей взял стул Вадима, перенес его на свое место. Сел. Коля подтащил еще стул и тоже сел у стола. Все чувствовали себя погано и с облегчением вздохнули, когда Андрей начал говорить. А говорить он начал неуверенно, странно как-то, подыскивая слова, задумываясь над сказанным. Не узнавали друзья "командора", но слушали внимательно, может быть, чтобы избавиться от неловкости после всего, что произошло.
- Я сказал уже, что дальнейшая наша возня с листовками и прочее... всё бессмысленно. Что-то мы не понимаем в ситуации и получается, что мы ее насилуем... В сущности, что мы знаем? Что власть, которая претендует на идеал, преступна. Мы узнали это не из секретных документов, а из источников, всем доступных. Но реагируем почему-то только мы... Вот это "почему-то" нам, видимо, не разгадать. А не реагировать - не можем. Не можем ведь, так я говорю?
- Валяй дальше, - буркнул Павел.
- Понимаете, между нами и всеми есть какой-то разрыв... Во времени или пространстве, не знаю. Только я знаю точно, что убивали людей, я знаю, что есть люди, которые убивали...
Андрей умолк на мгновение. Константин пристально смотрел ему в глаза.
Андрей поднялся, прошелся по комнате, остановился в углу.
- Так вот, я считаю, единственное, что мы делать вправе, это - карать убийц!
- Как это - карать! Убивать что ли?! - ахнул Павел.
- Нет, не убивать, - твердо ответил Андрей, - а именно карать!
- Именем народа, - не без иронии подсказал Константин.
Но Андрей быстро подошел к нему, наклонился:
- Нет, Костя, как раз нет! Ты читал Киплинга, помнишь! Как там?
Константин пожал плечами, припоминая, что именно. Вопросительно произнес две строчки:
Если в риске ты поставишь
На орла, а выйдет решка...
- Нет! Нет! - перебил его Андрей. - То есть это, только дальше.
Константин подумал еще и уже уверенно, при этом, правда, будто заново вслушиваясь в знакомые слова, продолжил:
Если ты умеешь правду
Неподкупности и чести
Говорить царям и толпам,
Отвечая головой...
- Вот! - рубанул Андрей. - Вот! Отвечая головой. Ничьим именем, кроме своего! Так получилось, что мы не с царями и не в толпе. Известно, что за правду толпа растаптывала, а цари казнили. Часто это происходило одновременно. Похоже, что мы живем именно в такое время. И мы можем и должны действовать только от своего имени и быть готовыми ответить за это головой. Таков мой вариант.
Он сел. Но вскочил Павел.
- Подожди! Я всё-таки не понял. Как ты собираешься их карать?
- Смертной казнью, Паша, - печально пояснил за Андрея Константин.
- Убивать! - в ужасе произнес Павел.
- Ничего себе вариантик! - ошеломленно пробормотал Коля-хозяин.
Андрей молча смотрел на мечущегося по комнате Павла.
- Чем ты собираешься карать? - вполусерьез шепнул Константин.
- Вопрос второстепенный, - отрезал Андрей.
- Это точно, - с улыбкой согласился Константин и начал ковыряться в ободке часов.
- Слушайте, ребята! - взмолился Павел, разлохмачивая свои рыжие вихры. - Подумайте, о чем говорите!
Он обращался к Андрею и Константину одновременно. Коля был не в счет. Он, казалось, вообще выключился и только таращил глаза то на одного, то на другого.
- Листовки, демонстрации, пропаганда - я понимаю! Но убивать! Это же...
- Убивают людей, - холодно, почти враждебно отпарировал Андрей, - а карают убийц!
- Но это же только слова!
- Короче! - зло бросил Андрей.
Павел подошел к нему вплотную.
- Нет, Андрей, короче не будет! Не в фантики играть предлагаешь.
- Ты не прав, Андрюша, - сказал Константин.
- В чем? - резко повернулся Андрей.
- Сколько времени ты думал над этим вариантом?
- Два месяца, - четко ответил Андрей.
- А нам не даешь и пяти минут?
Андрей поиграл желваками.
- Хорошо. Сколько вам надо времени, чтобы подумать?
- Смотря кому, - спокойно ответил Константин. - Спроси каждого.
- Спрашиваю. Сколько времени нужно тебе, чтобы подумать?
Таким же невозмутимым тоном, так же ковыряясь в часах, Константин сказал:
- Мне хватит того времени, пока ты будешь спрашивать остальных.
Андрей внимательно смотрел на него, точно пытался уловить что-то в интонациях или поведении друга. Обратился к Павлу.
- Сколько тебе нужно времени?
Павел стоял против него нахохлившийся, решительный.
- Если ты уже всё решил и не хочешь обсуждать, то мне нисколько не нужно времени! Убивать я не буду!
- Так.
Они смотрели друг другу в глаза. Взгляд Андрея смягчился.
- Я знал, Паша, что мой вариант не всем подойдет, и допускал, что не подойдет никому.
Едва ли "командор" был искренен в эту минуту. Но продолжал:
- Не сердись! Каждому свое. Спасибо за прошлое!
Он протянул руку Павлу. Тот сразу скис.
- Андрей, пойми...
Но тот перебил его.
- Не нужно. Расстанемся друзьями! Извини, что напоминаю про клятву.
- Само собой, - пробормотал Павел, опуская глаза.
Сложив руки на груди, Андрей подошел к Николаю.
- Ну а ты?
В этом вопросе не только не было надежды, но даже саркастически прозвучал сам вопрос.
Коля развел руками, пожал плечами, покрутил головой и сказал неожиданно для всех:
- Я как ты... Ну с тобой, значит...
Андрей не сумел скрыть удивления и даже руки опустил.