На следующее утро привычная солнечная погода вдруг сменилась жутким ненастьем. Небо затянули свинцово-серые тучи, температура резко упала до нуля и – неслыханное дело – огромными хлопьями повалил снег. Проснувшаяся Маммон долго глазела в окно, ежась от холода и думая, что бы это значило, потом вспомнила, что неплохо было бы поесть и спустилась в кухню. Поблуждав по пустующим коридорам – похоже, босс и впрямь всех выгнал, по крайней мере на время – она добралась до места назначения и обнаружила там Франа, вкушающего хлопья с молоком.
– Madame… Доброе утро. – Мальчик зыркнул на наставницу из-под челки и допил остатки молока. – Видели, что на улице делается?
– Видела, – проворчала Маммон, пытаясь отыскать в холодильнике кусок свежей трески, припасенной накануне для Фантазмы. – За тобой скоро должны заехать, иди собирайся.
– Еще только девять утра, – удивился мальчишка. – Зачем так рано?
– Затем, что путь неблизкий, – отозвалась Маммон, вкривь и вкось нарезая рыбу маленькими кусочками. – К тому же погодка нынче уж очень замечательная.
Фран слез со стула и потопал к двери, заметив по дороге:
– Босс сегодня злее, чем обычно. Берегитесь.
Маммон пожала плечами и сосредоточилась на куске рыбы. С ножом по причине малолетства она пока еще не очень ловко обращалась, так что приходилось уделять занятию все внимание, иначе был риск остаться без пальцев. С грехом пополам справившись с задачей, Маммон посадила Фантазму на стол и принялась кормить ее с рук, нетерпеливо ерзая на стуле – самой ей тоже очень хотелось кушать.
Покончив с кормежкой питомца, Маммон вновь принялась копаться в холодильнике, сетуя на отсутствие прислуги – готовить было некому. Наконец ей посчастливилось найти остатки овощной лазаньи, надо было только разогреть ее и быстро слопать, пока кто-нибудь другой не добрался. Спустя пару секунд Маммон уже скакала перед работающей микроволновкой, заглядывая в прозрачную дверцу.
К счастью, она успела съесть примерно половину запеканки, когда на кухне объявился Занзас. Сначала он, видимо, не заметил Маммон в помещении, потому что молча и с крайне угрюмым видом прошествовал к весьма популярному сегодня рефрижератору. Аркобалено, успевшая к моменту появления начальства набить рот лазаньей, но не успевшая ее проглотить, едва не подавилась от неожиданности. Она закашлялась и уронила вилку, громко звякнувшую о каменный пол. Занзас резко обернулся и ожег взглядом крохотную фигурку у стола.
– Доброе утро, босс, – просипела Маммон. – Извините.
– Ты что тут делаешь? – хмуро осведомился Занзас. – Я же велел всем убираться и не показываться мне на глаза.
– Простите, – пискнула аркобалено, – я думала, ко мне это не относится.
– Это ко всем относится, малявка, – сощурился босс. – Доедай, и чтоб через час духу твоего здесь не было.
– Но я…
– Я сказал, а ты слышала, – совсем тихо проговорил Занзас. – У тебя час. Если не внемлешь, пеняй на себя.
***
Маммон вылетела из кухни, прижимая к груди Фантазму, и побежала по коридорам, сопровождаемая рыком Заназаса:
– Не вздумай пользоваться своими погаными иллюзиями, чтобы спрятаться! Я все равно тебя найду!
Аркобалено юркнула за угол и прислонилась к стене. По правде говоря, она так и собиралась поступить – засесть в своей комнате, предварительно накинув на дверь иллюзию. Но, раз уж босс пошел на принцип, придется придумать что-то другое. Не успела Маммон сосредоточиться на этой мысли, как узрела Франа, одетого для улицы и экипированного средних размеров рюкзаком. Мальчишка неспешно топал в сторону вестибюля. Маммон пару секунд наблюдала за ним, а потом позвала:
– Эй! Куда это ты собрался?
– За мной приехали, – отозвался Фран, притормозив. – Вообще-то, это за вами, Madame, но раз уж вы ехать не хотите… Короче с наступающим вас. Жаль я боcса не поздравил, но мне пока еще почему-то хочется жить.
Он двинулся было к выходу, но был вновь остановлен Маммон.
– Что в поклаже? – спросила она, уставившись на мальчишку из-под капюшона.
– Моя выходная одежда. Потом переоденусь.
Челюсть Маммон отвисла почти до пояса. Она еще раз осмотрела рюкзачок и перевела взгляд на ученика.
– Ты что, и костюм, и туфли туда засунул?!
– Ну да. А что?
Мальчишка не издевался. Маммон за несколько месяцев успела изучить большинство его ужимок и теперь могла отличить фальшивое удивление от искреннего. В данном случае Фран и в самом деле не понимал, что натворил. Во что превратились его засунутые скорее всего комом идеально выглаженные брючки и сшитый на заказ смокинг, страшно было даже представить.
– Да вы не волнуйтесь, я все аккуратно сложил, – сообщил Фран, видимо поняв, что мадам в смятении.
Маммон обреченно кивнула.
– Ну, тогда я пошел.
Мальчишка пересек холл перед лестницей на верхние этажи и скрылся за углом. Маммон осталась подпирать стену, одновременно обдумывая и свое положение, и как будет выглядеть Фран, когда натянет свои праздничные шмотки.
Стена холодила спину даже сквозь плащ, да и вообще, атмосфера в замке сделалась… бодрящей, под стать погодке снаружи. Оставалось только удивляться, как быстро выстуживалось столь огромное здание. Экс-аркобалено подумала, что неплохо бы пойти погреться хотя бы в горячей воде, как вдруг раздался рев:
– Маммон! – Секундная пауза, а затем: – Ты уже убралась?! Если нет – я иду искать и когда найду – мало тебе не покажется!
– Босс! – заверещала аркобалено. – Часа же еще не прошло!
– А мне начхать! Вали отсюда! Все вон!
Маммон, не тратя времени на дальнейшие раздумья, подхватилась и побежала вслед за Франом. Сделав пару шагов, она остановилась, посадила Фантазму на макушку и попыталась уговорить ее немного полетать, чтобы сберечь время и собственные силы. Но жаба не горела желанием трансформироваться и только вяло и почти неслышно квакнула, когда Маммон встряхнула ее – холод сделал амфибию апатичной и сонной. Маммон выругалась и припустила на своих двоих, кляня погоду. Через несколько метров ей пришлось остановиться и подобрать свалившуюся с головы Фантазму – та, похоже, резко впала в спячку.