Поднялся на третий этаж. Это была его причуда, недурно оплаченный каприз - поселить новых рекрутов в комнату, которую раньше занимал Менестрель. Впрочем, возможно расходы и окупятся. Старая поговорка гласит, что вор всегда возвращается на место преступления. Ерунда, конечно... Настоящие профессиональные воры всегда серьезно планируют каждую операцию. Но ведь есть же еще и дилетанты, которые выбирают себе объекты наобум или еще по каким-то причинам, отличным от выгоды... вот те да, те могут вернуться на старое место.
Кто знает? Возможно, Менестрель, и впрямь, однажды посетит свое старое жилище.
Аквинт осторожно постучал в дверь и замер в ожидании. Непонятно почему, но у него сложилось четкое впечатление, что этих двоих связывали более чем дружеские отношения. А ему не хотелось бы вламываться в комнату посреди любовных утех странной парочки.
Стоя под дверью, Аквинт подумал, что его новые сотрудники вполне могли и сбежать – времени со вчерашнего дня у них было более чем достаточно. Ну что ж, он с самого начала предусмотрел такую возможность. Она его не пугала: он знал, что выбраться из оккупированного Каллаха почти невозможно.
Впрочем, опасался он напрасно – дверь ему открыла сама Радстак. Очень необычная женщина, мелькнуло в голове у Аквинта. И, пожалуй, довольно привлекательная – несмотря на мужскую короткую стрижку и шрамы через все лицо. Было в ней что-то от змеи с их скользкой текущей грацией и неуловимой стремительностью движений.
А, Радстак, - улыбнулся Аквинт - Как тебе ваше новое жилище?
Случалось мне спать и в местах похуже, - ответила женщина. Говорила она с легким акцентом, который Аквинт никак не мог определить.
А ты, Део. - обратился он к ее напарнику, - ты хорошо выспался?
Вполне, - кивнул тот.
Вот и отлично. Будем считать, что обмен любезностями состоялся. Теперь перейдем к делу. Кто-нибудь из вас знает, что это такое? - Аквинт продемонстрировал им инструмент, приобретенный на рынке.
Похоже на меллиглос, - пожал плечами Део.
Он и есть, - подтвердил Аквинт. – Умеете играть на нем?
Радстак молча разглядывала инструмент, зато ее товарищ откликнулся.
Наш придворный учитель... э-э, короче, я когда-то учился
Ну, тогда держи
И Аквинт протянул меллиглос мужчине, который взял его, проверил, подтянул несколько струн и удовлетворенно кивнул.
Итак, - произнес Аквинт, сдерживая нетерпение, - покажи, на что ты способен.
Део уселся, пристроил инструмент поудобнее и стал подбирать какую-то песенку. Сначала он играл неуверенно, пару раз ошибался, но быстро исправлялся, затем разошелся и, похоже, даже стал получать удовольствие от игры. В общем-то, он показался Аквинту достаточно умелым музыкантом
Довольно. - Он вскинул руку. - Совсем недурно. Надо полагать, ты знаешь немало песен?
Ну, кое-что знаю, - немного смущенно сказал Део. - А к чему эти вопросы?
А петь умеешь? - продолжал допытываться Аквинт. Парень нахмурился и, ухмыльнувшись, покачал головой.
Вот уж извини, - сказал он. - Сколько надо мной не бились, но так ничему и не научили. Я могу, конечно, попробовать, по это больше похоже на вой раненой собаки.
И он весьма самокритично усмехнулся. Нет, определенно этот мужчина обладал своеобразным шармом.
Может, ты умеешь? - Аквинт обернулся к девушке.
Умею что?
Петь, - резко сказал Аквинт, рассердившись сам на себя. Ну конечно, станет эта женщина с внешностью опытного бойца тратить время на распевание каких-то песенок.
Ее глаза, в которых жила смертельная угроза, казались почти бесцветными. Некоторое время она сверлила ими работодателя, а затем вдруг неожиданно набрала побольше воздуха и запела:
От удивления у Аквинта челюсть отвалилась; Део тоже выглядел ошарашенным. Вот уж воистину кто бы мог подумать... Голос у Радстак оказался неожиданно мягким и глубоким, к тому же неплохо поставленным. Но еще больше его поразили печаль и нежность, прозвучавшие в этих нехитрых строчках
Весьма... впечатляет, выдавил он.
Ничего себе, Радстак, - заговорил Део. - Я и понятия не имел...
А ты и не хотел ничего знать обо мне, разве не так? - возразила она. - Тебе же было совсем неинтересно.
И снова Аквинта резанула недосказанность, существовавшая между этими двоими. Нет, определенно они были любовниками... что, впрочем, не исключало и деловых отношений.
А теперь, - сказал он, окрыленный неожиданным успехом. - сыграй что-нибудь на меллике, а она пусть подпоет.
После короткого совещания Део и Радстак выбрали песню, которую знали оба, и приступили к исполнению. Это была одна из тех печальных баллад, которые Аквинт слышал с детства. И звучала она великолепно.
Улыбаясь, он вежливо поаплодировал.
Замечательно.
Они тут же умолкли и озадаченно посмотрели на своего работодателя, не вполне понимая, к чему тот клонит.
Вот что мы с вами сделаем, - заговорил Аквинт. - Вы будете изображать из себя бродячих музыкантов - станете ходить по городу, распевая песни. Наш Менестрель пользовался теми же средствами, чтобы распространять свои мятежные идеи. Подберите себе антифелькский репертуар; просто возьмите старые песни и немного измените слова. Я вот тут набросал несколько идеек. Взгляните...
И он протянул им листок с парочкой песен, которые переделал и записал, сидя за столиком в харчевне. Конечно, поэзия не самого высокого пошиба, но вполне соответствует своему назначению.
Мне хотелось бы в этих песнях унизить и осмеять Фельк. - пояснил Аквинт. - Ну, знаете, что-нибудь бунтарское... Жители Каллаха недолюбливают оккупантов. Так вот, мы постараемся выделить тех, кто готов пойти на крайние меры, не считаясь с угрозой для других. Своими песнями мы заставим их раскрыться.
Део задумчиво слушал, похоже, оценивая идею со всех сторон.
А фелькский гарнизон не захочет нам помешать? - спросил он.
Дружище, ты забыл? Мы ведь Внутренняя безопасность, - хохотнул Аквинт. - В случае необходимости я могу отдать приказ арестовать самого полковника Джесила. Так что ни о чем не волнуйся.
Део и Радстак уважительно молчали.
Опять же, вы оба - достаточно сообразительные ребята, - продолжал Аквинт. - Во всяком случае, вам хватило ума, чтобы сбежать с поля боя. Так вот, в этом деле я рассчитываю на вашу хитрость и сообразительность. Вы будете изображать из себя парочку... мятежных бардов. Надеюсь, Рассеченный Круг выйдет на вас. В конце концов, кто не любит хорошую песню?
Мне по-прежнему следует симулировать хромоту? – спросила Радстак. – Я тут практиковалась, могу показать…
И она сделала несколько неуклюжих шагов. Вполне убедительно.
А мне разговаривать, как дурачок? – присоединился Део, растягивая слова и пуская слюни.
Да, - ответил Аквинт. - Вы же не профессиональные певцы. А подчас бывает, что убогие духом проявляют таланты в самых неожиданных областях - например, музыке. И ты, Радстак, продолжай хромать. Я не хочу, чтобы кто-нибудь заподозрил вас в сотрудничестве с фелькской властью, а эта уловка помо жет отвести глаза. Ну, во всяком случае, сейчас сосредоточьтесь на подборе соответствующего репертуара. Ясно?
Ясно, - хором ответили Део и Радстак.
Отлично, тогда за работу.
И Аквинт покинул гостиницу. Н-да, был план необычный и весьма рискованный... Но в конце концов, Абраксис даровал ему карт-бланш. Фелькского мага интересовали только результаты - а он, Аквинт, намерен их добиться во что бы то ни стало. И очень скоро.
Вполне возможно также, что данный план подхлестнет бунтарские настроения в городе, и каллахцы наконец-то поднимутся на борьбу с захватчиками. Но Аквинт решил пока не заглядывать так далеко. Время покажет...
ДАРДАС (2)