— Кто твой вождь? — прохрипел Артак, заприметив четыре нашитых на мои лучшие штаны волосатых скальпа, в качестве декоративной бахромы, и тут я понял, что пантикапеец совершенно пьян, просто в зюзю.
— Сейчас я свободный купец Зарин, о свирепый лев среди воинов! — отвечал ему я. — Но раньше я служил в дружине Ишпакая, короля низовий Дона.
— Садись и пей с нами, — приказал великий король и подкрепил свое приглашение неверным взмахом волосатой руки. — Поговорим!
Что же, кто же откажется поболтать с таким приятным собеседником как я? Только у меня, из всех присутствующих, есть за плечами высшее образование! Но поговорить не получилось, на меня не обращали особого внимания. Двое воинов подвинулись, чтобы я смог сесть за стол, кто-то подал мне жуткий кубок, сделанный из человеческого черепа, до краев наполненный излюбленным напитком степняков — кислым забродившим кобыльим молоком- кумысом. Скальпы сразу ввели меня в круг достойных воинов, которым можно пить из царской чаши на любом пиру. Из вежливости я осушил кубок, и уже не стесняясь, принялся за закуску. А поскольку рыба мне уже порядком надоела, то я с жадностью голодной крысы ухватил жаренные ребра козы или сайгака и начал их с наслаждением их обгладывать крепкими зубами. Хорошо прожаренный кусочек, даже с хрящами и жилами, просто клад для моего изголодавшегося желудка. Словом, устроились местные дикари тут просто офигенно.
Немного насытившись я обратил внимание на трех варваров, сидящих напротив меня за столом. Один из них высокий и мускулистый, с широченной грудной клеткой, бугрившейся мышцами, своим телосложением напоминал мне быка, если бы мне были известны карликовые породы этих животных. Здоровенный бугай, по сложению похож культуриста. К тому же он был огненно рыжим, что выделяло его на фоне окружающих темноволосых брюнетов. На уровне остальных местных воинов он был настоящим гигантом, где-то свыше 1 метра 70 см, почти как я, в этом теле. Два других кряжистых варвара, уродливых, как запеченные в микроволновке бульдоги, на первый взгляд были его явными подпевалами и прихлебателями и пресмыкались перед своим жутковатым главарем.
Кровь бросилась мне в голову, когда мой взгляд встретился со злобным взглядом пантикапейца, устремленным прямо на меня. Мрачный взгляд карих глаз на неподвижном, украшенном шрамами лице, был сродни взгляду злобной змеи. Кажется, этот первый парень на деревне, сильно ревновал к моему росту и силе, и теперь отчаянно жаждал схлестнуться со мной, развязав драку. К тому же, несмотря на рыжую бороду, в нем явственно кипела горячая южная кровь. Всю его скудную одежду составляла набедренная повязка да широкий кожаный пояс, на котором висел короткий бронзовый зазубренный меч.
— Чего уставился? — взревел на меня этот изрядно подпивший субъект, дикого и необузданного нрава, когда наши взгляды пересеклись — Клянусь кишками дохлой лошади, я, Аспар, ем таких неженок как ты на завтрак, или приношу их головы богам на блюде, в качестве платы за удачу на жизненном пути! В моем доме на полу лежит ковер из скальпов множества настоящих воинов, лично побежденных мной в схватках.
При этом два его собутыльника гаденько рассеялись. Есть шутки которые нужно вбивать обратно в глотку, но на сей раз я остался невозмутим, сделал вид, что не услышал эту реплику, неприятности мне здесь не нужны.
Ободренный, что сразу не получил отпора, мой противник раздухарился, периодически поливая меня гнусной бранью. Я старался пропускать ее мимо ушей, так как: «брань на вороту не виснет».
«Аспар- это же всадник», — думал я про себя- «кажется, этот субъект не только весь пах себе растер до полной импотенции, так еще и уродился на божий свет безмозглым кретином. Как из камня сделать пар, знает доктор наш Гаспар — так поется в песенке из популярного старого детского фильма, сочинили явно не про него!»
К счастью, большинство из присутствующих пантикапейских воинов были чересчур пьяны для того, чтобы обращать внимание на какие-то разговоры. Они громко орали варварские песни, отбивая такт ладошками по столу и совершенно не выдерживая связной мелодии. Все собаки лаяли, вообразив, что нужно шуметь как можно громче. Воспользовавшись этим обстоятельством, я буркнул, что у меня еще полно дел и надо купить несколько необходимых вещей для своего путешествия, встал из-за стола и направился к выходу, сопровождаемый гоготом пьяной троицы моих новых недоброжелателей.