У стены, рядом с открытыми воротами, я увидел несколько стоящих весел, оставленных там для просушки. Видимо, хозяева рассчитывали, что стражники присмотрят за ними. Как бы не так, стражники пока расслаблены, только стемнело, детское время. Внимательно охранять они начнут ближе к полуночи, и, особенно, перед рассветом. Проще говоря, этим раздолбаям сильно везло до этого момента. А весла мне нужны. К тому же, за уплаченную соль я так и не получил положенный мне комплекс услуг, так что вполне могу претендовать на заслуженную компенсацию.
Так что, скрытно переместившись ближе к поселению, я потом уверенным шагом направился к стоящим веслам и забрал крайнюю пару. Для колебаний времени не было: главным моим преимуществом могла стать лишь внезапность. Невольно я даже начал немного дрожать, хотя наступившая ночь все-таки была теплой. Великолепные весла были длиной около двух с половиной метров, их вырезали из сердцевины могучего дуба. Стража не обратила на мои действия никакого внимания. Забрал — значит надо. Я надеялся, что воины слишком пьяны, и никто не заметит моего ухода. После этого, немного прикрывая лицо лежащими на плече веслами, я начал спускаться к гавани. Один из стражников на берегу сделал от костра несколько шагов мне навстречу, чтобы лучше рассмотреть припозднившегося визитера.
Приблизившись ко мне, атлетического сложения стражник, на щеках и лбу у которого белели шрамы, свидетельствующие о бурной, полной приключений жизни, недоуменно вытаращил глаза. Я не дал ему время для размышления, друзей у меня тут нет.
— Это у Вас что там — русалка? — кивнул я в сторону темной воды.
Все эти болваны с головами вытесанными из монолитного дерева, твердых пород, уставились на воду. Хитроумные и довольно подлые трюки и уловки сейчас одно из основных моих преимуществ перед местными. Я с размаху ударил стражника веслами — он рухнул как пораженный молнией. Пена, полившаяся изо рта, смешалась с кровью на его бороде. Его товарищ — усатый воин огромного роста закричал, поднимая тревогу, и с бледными, как полотно, лицом выставил в мою сторону копье с древком из твердого кизилового дерева, толщиной с запястье. Теперь время решает все, сейчас мне не приходилось раздумывать о том, каким именно способом лучше расправляться с врагами.
Первым ударом весел, которые летали в моих могучих руках с легкостью простой мухобойки, я отбросил его копье в сторону, а следующим — всей силой опустил весла на плечо, свалил этого дурня на землю с травмами, как минимум, средней тяжести. При ударе раздался противный хруст. Прощай ключица! Тут люди были поистине железными и, если их раны не были изначально смертельными и по легкомыслию и невежеству лекарей не начинали гноиться, то они довольно быстро поправлялись. Пьяные воины, высыпавшие за ворота, ошарашено таращились на меня. Возникшая перед ними картина никак не складывалась у них в головах в логический пазл. Враги не напали, а что одиночка буянит, хватив лишнего, так сейчас его быстро приструнят.
Я быстрыми прыжками приблизился к изрядно опьяневшему приятелю Аспара, охранявшего мою лодку. В эти мгновения кровь моя закипела, сила и необычная уверенность, словно огонь, наполнили мои вены.
— Чтоб твои потроха свиньи съели! — в бешенстве выкрикивал тот проклятия в мой адрес, кривя в гримасе свое мерзкую рожу.
Я не был ребенком в этой смертельной игре, и с моей реакцией не мог тягаться здесь ни один человек. Импровизированная дубина словно ожила в моих руках, управляемая неведомым инстинктом. Я обнаружил в себе быстроту глаз, рук и ног, которая не могла сравниться с неуклюжестью этих болванов. От первого моего взмаха веслами враг сумел отстраниться, но на возврате, я резким тычком в живот лопастями сумел заставить своего уродливого противника согнутся. После этого я страшным ударом, в который вложил всю душу, по хребту дикаря повалил его на землю, словно разломанный манекен. «Так и весла можно сломать» — запоздало подумал я. Но размышлять было поздно. Протрезвевшие пантикопейцы наверху, увидев такое кровавое побоище, сорвались с мест и с яростными криками схватились за оружие. Они ринулись вниз, словно голодные волки. Теперь за мной гнались, казалось, все поселение от мала до велика.