Когда девушка смеялась — а в данный момент именно это она и делала, обращаясь к семенящему позади нее приземистому парню (явно одаренному геркулесовой силой, несмотря на маленький рост), — ее смех звучал звонко и раскатисто, а белоснежные зубки сверкали в улыбке на миловидном личике. Вокруг головы у нее был плотно повязанный платок, остальную одежду составляли тканевая блуза, такие же штаны до колен и тяжелые сандалии. Зато вокруг шеи висело медное металлическое кольцо, а руки, голые до плеч, были обильно украшены бусами из ягод и подобными же браслетами. Что касается линий ее фигуры, то любой экспрессивный художник от восхищения сгрыз бы свою кисть. Подходит, берем. Ей-богу, нельзя оставлять такую штучку без внимания. Кожа у девушки довольна светлая. А что брюнетка, так не беда, все же волосы не иссиня-черные, а скорее даже ближе к каштановым. Пышные косы девушки свисали у нее за спиной.
Что делать? Уйти прочь, или быть может подойти и сказать: «Пташка моя, я сражен в самое сердце»? Пока не будем торопить события, может быть, жрец Дюжапор заартачится. Как говорил один древний ассирийский царь: «Многих сгубила женская красота, ибо любовь красивой женщины подобна испепеляющему пламени».
Чувствую, соль здесь вся уйдет и на приобретения мехов ничего не останется. Тем более мне старые тканевые тряпки нужно купить (новую ткань я в таких количествах не потяну по цене), чтобы заменить шкуры на парусе. Пусть будет более однородным: сверху тканевым и снизу кожаным.
Перенеся вещи на хранение в кладовую вождя Медка, я пошел давать задание местному плотнику. Все разобрать, ремешки отдать мне, а конструкцию сделать более устойчивой и крепкой, применяя для соединений пазы и деревянные штифты. Все затем залить костным клеем и подвязать ремешками в нужных местах. К съемной мачте тоже сделать крепкие распорки, а то мне на этой лодке еще плыть почти до Сирийской границы (как один из вариантов). Кроме того, я приобрел у плотника небольшую деревянную лопатку и большое деревянное блюдо из дуба. Зайка мне выделила заимообразно на время парочку своих самых здоровых глиняных тарелок и немного съестных припасов. Сеть придется оставить здесь, пусть местные пользуются, мне ее с собой тащить тяжело.
Итак, мои финансовые возможности стремительно таяли, надежда оставалась только на золото. Буду надеется, что идти недалеко. На сколько могли греки заходить в глубь страны — на день пути, не больше. А золото любит тишину, так что пойду один, без помощников. Пока фракийцы, завоевавшие эти края лет двести назад его не обнаружили, но лет через сто начнут понемногу добывать. Может быть, я и дам старт данному процессу. Естественно, что я не говорил, что хочу что-то добывать. Просто хочу в одиночестве помедитировать, помолиться богам, половить рыбу на речке на фоне природы. А что я буду песок промывать, так может это обычаи у нас такие, мы так богов благодарим за удачное плавание. Главное, результат поисков перед местными дикарями не светить и все будет хорошо. Иначе все будет плохо, без денег мне придется несладко.
Навьючившись, словно грузовой осел, к вечеру вышел в дорогу, тепло попрощавшись с Медком и другими авторитетными людьми из общины. Погуляю на природе, но на праздник обязательно вернусь, даже на день раньше, специально буду зарубки на палочке себе делать. А что ночевать не остаюсь, так сейчас еще тепло, а я в море соскучился по лесу, страсть хочу в нем побродить, зайцев из лука пострелять.
Действительно, не успел я пройти по тропинке вьющейся вдоль реки Струме три часа, как стало заходить солнце и пришлось устраиваться на ночевку. Вода рядом, припасы пока есть, их хватит дня на три. Хищники, пока тепло и много пищи, на людей не бросаются, так что костерок на ночь я запалил совсем небольшой.
Утром, быстро позавтракав, я продолжил свой путь. Время не ждет, зимовать я здесь не собираюсь. Я сейчас на территории северной Греции, климат пока еще более теплый, чем в мое время. Воздух сладкий и горячий; небо голубое; маленькие белые облачка, очень подвижные, выделяются на яркой лазури и скрашивают ее бесконечную монотонность. Местность заросла лесами, состоящие из ореха, дуба и средиземноморской сосны. Повсюду кусты и цветы. Никаких особых следов цивилизации, мертвенное спокойствие нависло над этой местностью. Здесь царствует дикая природа. Смертоносные змеи скользят среди трав. Украдкой бесшумно пробегает одинокий волк. Неутомимо снуют трудолюбивые муравьи. Змеи, волки, муравьи, совы, вороны жили тут вместе в удивительном согласии. За несколько утомительных часов, незадолго до заката солнца, я добрался до первых, обильно поросших лесом, невысоких гор.