Мы вошли в городок через огромные ворота. В основном, он состоял из небольших хижин, построенных из речной глины и соломы, хотя дома богатых торговцев и представителей высшего сословия были гораздо больше и состояли из двух этажей. Людей много, а домишки жалкие и грязные улочки. Кругом явные приметы нищеты, при отсутствии самих нищих. Из убогих хибар иногда выглядывали прекрасные девушки, словно лилии и розы, растущие в разбитых горшках. Они выглядели робкими и застенчивыми.
Многие дома окружены глухими стенами, оконца крохотные, зачастую закрыты деревянными решетками вместо стекол. Углубились в путаницу улиц. Главной нет, указателей нет, можно совершенно заблудится. На улочках часто встречаются носильщики, переносящие огромные тяжести. Вьючные животные встречаются реже — чаще всего это ослы, иногда мулы. Люди оживленно болтают. Пытаюсь выяснить, где тут приют для странников или проживает какой гостеприимец.
Наконец, мы добрались до дома благородного Пиксодара (судя по имени Дар какого-то Пикса). Нас принял один из прислужников или родичей хозяина и выделил мне небольшую клетушку темного чулана с земляным полом, где я мог спать и хранить свои вещи. Столоваться при желании я тоже мог у хозяина. В обмен я буду вести торговлю через благородного Пиксодара и отдам ему в уплату часть хитонов. Сложив вещички, я могучим подзатыльником направил Малого на сладкий путь свободы, а сам расстелил на полу шкуры и приготовился отдыхать. Незаметно уснул (плавание мне далось нелегко).
Меня разбудил прислужник- благородный Пиксодар, узнав, что у него гостит житель далекой северной страны, приглашает меня поговорить за его столом. Что же, поговорим, отчего не поговорить? Жилище Пиксодара (олицетворение его силы и могущества) представляла собой внушительный двухэтажный каменный дом, расположенный за небольшим садиком, отделявшим его от чуланов гостей и хозяйственных построек. Впрочем, гости тут были не так часты, как хотелось бы хозяину.
Парень, сопровождавший меня, протащил мимо охранника в дом, затем повел по узкой лестнице на верхний этаж. Как только мы вошли в дом, парень закрыл и запер дверь, потом склонился и вытер влажной тряпкой мои ноги и чуни, стирая с них пыль. Дом казался погруженным в тишину, тут не было посетителей, поджидающих своей очереди, чтобы быть принятыми занятым купцом.
Пиксодар стоял на маленьком балконе и смотрел на Галикарнас. Он был значительно ниже меня ростом, к тому же седовласый купец отличался изрядной полнотой. Лишний жирок вокруг талии свидетельствовал о том, что это богатый человек. Надменное лицо, черная с проседью борода, ястребиный нос, острые темные глаза завершали портрет карийского вельможи.
Я что-то прохрипел, надеясь, что изданные мной звуки прозвучали как приветствие, потом застыл на месте. Один из самых важных и богатых людей в городке внимательно осматривал меня с головы до ног — так, как если бы выбирал лучшего раба из плохой партии.
Пиксодар произнес несколько фраз, но поняв, что мне трудно улавливать суть разговора, довольно легко перешел на фракийский диалект жителей северных областей Малой Азии. Так-то намного лучше.
Хозяин проводил меня в обеденный зал в задней части дома. Низкорослые обитатели дома легко проходили в дверные проемы, но мне приходилось нырять под каждой балкой. Там я увидел большой стол, накрытый только на двоих. Служанка средних лет принесла мне чашу с охлажденной водой.
— Пожалуйста, садись, Зарин. — На Пиксодаре был довольно миленький наряд, с вышивкой красными и синими нитями по вороту. — Ты много странствовал, поэтому вначале нам следует поесть, а потом уже поговорим. Что-нибудь выпьешь?
— Ты прав, почтеннейший моя родина- далекая Киммерия, степная северная страна. Мне есть, что порассказать жителю юга.
Слуги начали подавать еду, по одному блюду. Мне это показалось несколько странным, но я ел медленно, подстраиваясь под темп хозяина дома, опуская маленькие кусочки разогретых овощей в растительное масло со специями, привезенное из какой-то далекой страны на востоке. Во время трапезы по большей части говорил Пиксодар, расспрашивая меня про годы жизни и многочисленные места, которые я видел во время своего путешествия. Он даже спросил про северные степные кланы, о их обычаях, о том, что это за люди и почему они живут так, как живут. Я тоже осторожно пытался разузнать текущую обстановку вокруг.